Allergia alla Cannabis? Punte d’ipersensibilità

Le allergie sono una reazione eccessiva immunitaria da parte dell'organismo volta a proteggere il sistema respiratorio dalle minacce percepite. Gli anticorpi prodotti dall'organismo tengono a bada la minaccia, ma provocano anche i sintomi delle risposte allergiche. I sintomi allergici possono variare da fastidiosi inconvenienti a convulsioni fatali. In generale, nella vita quotidiana, le allergie si presentano in forma da lieve a moderata nel peggiore dei casi e in genere si possono alleviare evitando l'irritante e/o prendendo una compressa di antistaminico. Le allergie alla cannabis sono in aumento negli ultimi anni. Se consideriamo i dati di uno studio condotto nel 2015, si stima che il 70-73% di coloro che soffrono di allergie stagionali (come la febbre da fieno) possa anche essere potenzialmente allergico alla cannabis. Questo è dovuto al fatto che le allergie stagionali sono scatenate da polline e muffe e allo stesso modo, la cannabis è una pianta che produce polline che è anche esposta alle muffe. Se si considera che circa 50 milioni di americani soffrono di allergie stagionali, questo significa che ben 36,5 milioni di persone potrebbero potenzialmente essere allergiche alla cannabis solo negli Stati Uniti! Le allergie alla cannabis colpiscono spesso coloro che ingeriscono cannabis e anche coloro che la coltivano, lavorano con essa o sono esposte alla coltivazione della pianta in modo costante. Le allergie hanno sia una componente genetica che una componente ambientale, il che significa che l’esposizione a una sostanza aumenta e di conseguenza il rischio di sviluppare sensibilità alla stessa e così con la crescente legalizzazione stiamo assistendo a sempre più casi di sensibilità. Fra i sintomi figurano occhi rossi, che prudono, secchi o lacrimazione, naso che cola, starnuti, congestione nasale/sinusale, nausea e reale insofferenza fisica!! Nella minoranza di casi, come con qualsiasi reazione grave a un allergene, è possibile che se non trattati, i sintomi possano diventare letali. Cosa causa quindi questa sensibilità? Bene, ci sono diversi motivi. Come con tutte le piante, è possibile essere allergici al polline contenuto all'interno della pianta di cannabis, così come ad alti livelli di cannabinoidi, come il THC. Si può anche provare una reazione allergica a sostanze che crescono sulla pianta o all'interno della stessa, come la muffa. La pianta di cannabis è un “accumulatore”, il che significa che prende tutto dall’ambiente in cui cresce attraverso il sistema radicale, il che consente alle sostanze di accumularsi nella pianta, ivi compresi metalli pesanti nocivi e altre sostanze chimiche. Un consumo eccessivo o troppo limitato, le modifiche genetiche, l’utilizzo di pesticidi e fertilizzanti, l’incrocio selettivo, le condizioni igieniche e in generale l’interferenza umana sembrano essere all’ordine del giorno negli ambienti in cui viviamo, con i prodotti che usiamo e il cibo e le bevande che consumiamo. Questi aspetti vengono costantemente modificati e modellati per adattarsi al nostro stile di vita, il che porta a un numero crescente di intolleranze e allergie poiché il nostro organismo lotta per affrontare qualsiasi cosa a seconda delle esigenze naturali dello stesso. Quando si coltiva, quello che si cerca di fare è prevenire l'impollinazione della pianta femmina. Questo aumenta le proprietà psicoattive della pianta, aumentando il contenuto di THC. L'aumento della potenza del THC è un fattore fondamentale che contribuisce all’aumento di soggetti allergici, poiché il THC è considerato un potenziale allergene della cannabis. Le varietà di cannabis con elevati livelli di THC sono molto diffuse oggigiorno e sono molto richieste. Questo è ottimo per chi cerca un ‘effetto’ più forte ma la contropartita è che gli elevati livelli di THC stanno provocando ipersensibilità e reazioni allergiche. I livelli di THC sono aumentati drasticamente in media, a causa degli incroci selettivi, passando dall'1% al 3% negli anni Sessanta e Settanta rispettivamente, al 4% negli anni Novanta, fino al 12% e oltre negli ultimi anni. Con l'aumento della legislazione, della ricerca, dello sviluppo e delle coltivazioni commerciali su larga scala, non è raro trovare varietà di cannabis che contengono livelli di THC che vanno dal 20% al 30%! Alcune persone, tuttavia, sono geneticamente predisposte alla sensibilità a prescindere dai livelli di THC, poiché hanno differenze genetiche nel loro modo di metabolizzare i cannabinoidi come il THC, con un conseguente aumento della sensibilità. Le allergie alla cannabis possono scatenare sintomi di allergia simili a quelli del raffreddore da fieno, come prurito agli occhi, naso che cola, starnuti, congiuntivite, mal di gola, tosse e asma. La cannabis contiene polline, l'allergene più diffuso, che è una polvere rilasciata da alberi, erbe ed erbe infestanti per fecondare i semi del polline delle piante vicine. Anche se generalmente si pensa che sia un prodotto solo delle piante maschio, il polline può essere prodotto anche da piante femmina ermafrodite e il fatto che esistano così tante varietà di cannabis al giorno d’oggi non fa altro che aggiungere ulteriore complessità al problema. Le reazioni allergiche al polline sono più diffuse nelle aree in cui viene coltivata la cannabis e quindi non sorprende che il numero di casi di allergeni sia aumentato in queste zone e in quelle circostanti, dove si trovano grandi coltivazioni commerciali legali. Forse uno dei più grandi gruppi ad aver vissuto un aumento della sensibilità alla cannabis per allergie legate al polline, è quello di coloro che lavorano a stretto contatto con essa nelle aree di coltivazione. Le allergie alla cannabis possono anche presentarsi come “dermatite da contatto” e fra i sintomi più diffusi figurano: pelle secca, fragile o arrossata, prurito, infiammazione e persino orticaria! La muffa è una spora che cresce su tronchi marcescenti, sulle foglie, sulle piante e sull’erba morta. Molti tipi di muffe prosperano in condizioni di umidità, sebbene ci siano anche alcuni tipi di “muffe asciutte”. Si formano sulla cannabis dove sono esposte a temperature estreme o ad alti livelli di umidità, sia involontariamente che per mancanza di conoscenze sulla coltivazione. Fra le muffe più diffuse di cui si sente parlare figurano il marciume radicale, l’ascomiceto e la septoria delle foglie. La cannabis può anche ammuffire se non viene conservata correttamente dopo la raccolta e la cura. Alcuni soggetti molto sensibili potrebbero anche avere la sfortuna di provare reazioni sia al polline delle piante che alle muffe! Fra i sintomi di un’allergia alla muffa figurano la rinite allergica, la congiuntivite, le eruzioni cutanee e un peggioramento dell'asma. Essendo un accumulatore, la cannabis può assorbire livelli pericolosi di metalli pesanti come arsenico, cadmio, cobalto, rame, piombo e mercurio, che provengono da acqua contaminata, terreno e fertilizzanti, ma può anche assorbire qualsiasi altra sostanza pericolosa o potenziale allergene presente nell’area di coltivazione. Queste sostanze possono quindi essere responsabili di qualsiasi reazione allergica dovuta all’inalazione o all'ingestione di cannabis, che va da mal di testa e nausea a un maggior rischio di problemi respiratori e persino tumori o insufficienza organica se l'esposizione è estrema e sufficientemente prolungata. Il modo migliore per evitare un eccessivo assorbimento di sostanze chimiche pericolose o metalli pesanti è quello di utilizzare substrati di qualità, sostanze nutritive e additivi, poiché i prodotti economici di bassa qualità spesso contengono derivati dei metalli pesanti di qualità inferiore. Purtroppo, se si è allergici a un alimento oppure a una sostanza con proprietà proteiche simili, fenomeno noto come reazione allergica incrociata, si potrebbe essere esposti a un rischio più elevato di allergia alla cannabis. Alcuni alimenti che presentano proprietà allergeniche simili a quelle della pianta di cannabis sono: pomodori, pesche, pompelmi, melanzane, banane, mele, mandorle e castagne. Quindi cosa si dovrebbe fare se si sospetta di avere un’allergia alla cannabis? Bene, se nella propria zona la cannabis è ancora illegale, dal punto di vista medico o ricreativo, un medico probabilmente non mostrerebbe molta empatia e non avrebbe interesse a farci granché! Alcuni rimedi da banco, come le compresse di antistaminico, gli spray nasali, gli inalatori e gli anti-decongestionanti, potrebbero fare al caso vostro. Se si ha la sfortuna di avere una reazione più grave, l'unica risposta è quella di smettere di utilizzare la cannabis del tutto! Per limitare il contatto con la cannabis mentre sta crescendo, il consiglio è quello d’indossare indumenti protettivi, guanti e mascherine e di avere sempre a portata di mano dei farmaci per le allergie o l'asma. Se si sta usando cannabis legalmente, un medico può eseguire un test con puntura cutanea. Se si è allergici, ci sarà una reazione e la risposta sarà gonfiore o prurito nel giro di 15 o 20 minuti. Ci si può anche sottoporre a un esame del sangue per ricercare gli anticorpi specifici di un determinato tipo di allergene. Più anticorpi si trovano nel sangue, più è probabile che si sia allergici a una determinata sostanza. Non sorprende che le allergie e la sensibilità alla cannabis siano in aumento, poiché vanno di pari passo con l’avvio della legalizzazione e l’avvento della cannabis nel mainstream, con un maggior numero di persone che la utilizzano/ci lavorano e che hanno un contatto più stretto con la stessa. In generale le allergie alla cannabis sono ancora relativamente rare. La cannabis sativa è classificata come lieve allergene che richiede un'esposizione significativa per indurre reazioni allergiche di qualsiasi tipo e sebbene siano state osservate reazioni gravi, si tratta più di un’eccezione e non della norma e la maggior parte dei sintomi viene trattata in modo corretto con antistaminici o simili. Come in molti settori dell'industria della cannabis, a causa della mancanza di standardizzazione nella legislazione, le conoscenze, i test e i trattamenti disponibili sono limitati, il che è un grande peccato. C'è ancora molto da scoprire prima di poter definire in modo più preciso gli allergeni, sviluppare esempi standardizzati, consolidare test specifici e produrre corsi chiari ed efficaci sul trattamento per chi potrebbe averne bisogno. Di Rich Hamilton