Sanjay Gupta: perché ha cambiato idea sulla cannabis medica

Il famoso neurochirurgo, infatti, allora, non era convinto affatto delle potenzialità della cannabis medica, ma le cose cambiarono quando iniziò a cercare, in maniera più approfondita, risposte nella scienza.

Gli scienziati al di fuori degli Stati Uniti avevano iniziato ad adottare un approccio diverso, studiando le potenziali applicazioni terapeutiche della cannabis per condizioni come dolore e convulsioni. Questo, combinato con la testimonianza dell’impatto misurabile dei cannabinoidi sui bambini affetti da grave epilessia, aveva fatto cambiare idea a Gupta sulla questione. E nel 2013 fece un passo coraggioso scrivendo un articolo per la CNN in cui spiegava come la sua prospettiva si era spostata da scettico sulla cannabis a sostenitore.

Gupta nel frattempo aveva anche filmato un documentario e nell’editoriale spiegò proprio come le ricerche che aveva dovuto fare per il film gli avevano fatto cambiare idea sul farmaco e sui suoi effetti.

“Nell’ultimo anno ho lavorato a un nuovo documentario intitolato “Weed”. Ho viaggiato in tutto il mondo per intervistare leader medici, esperti, coltivatori e pazienti. Ho parlato loro apertamente, facendo domande difficili. Quello che ho trovato è stato sorprendente. 

Molto prima di iniziare questo progetto, avevo esaminato costantemente la letteratura scientifica sulla marijuana medica degli Stati Uniti e pensavo che fosse abbastanza insignificante. Leggendo questi documenti cinque anni fa, era difficile sostenere la causa della marijuana medicinale. Ne ho parlato anche in un articolo della rivista TIME, nel 2009, intitolato “Perché voterei no sull’erba”.

Bene, sono qui per scusarmi. Mi scuso perché non ho guardato abbastanza attentamente, fino ad ora. Non ho guardato abbastanza lontano. Non ho esaminato i documenti di laboratori più piccoli di altri paesi che stavano conducendo ricerche degne di nota, ed ero troppo sprezzante nei confronti del forte coro di pazienti legittimi i cui sintomi sono migliorati con la cannabis”.

Quindi, dopo aver viaggiato per il mondo, incontrato esperti medici e pazienti in cura con cannabis terapeutica, Gupta ha concluso che "siamo stati terribilmente e sistematicamente fuorviati per quasi 70 anni negli Stati Uniti” e si è scusato per il suo ruolo in questo.

Ma quali sono state, nello specifico, le ragioni del suo cambio di posizione?

Innanzi tutto egli ha affermato che le leggi sulla marijuana non sono basate sulla scienza. "Non a causa di solide basi scientifiche, ma a causa della sua assenza, la marijuana è stata classificata come sostanza nella tabella 1" su sollecitazione dell'Assistente Segretario alla Sanità, Roger Egeberg nel 1970.

Gupta ha osservato anche che la marijuana non ha un "alto potenziale di abuso" e non porta le persone a usare altre droghe. "Ora sappiamo che, anche se le stime variano, la marijuana porta alla dipendenza in circa il 9-10% dei consumatori adulti." La cocaina, classificata come sostanza di classe 2 (che crea meno dipendenza), attira il 20% di coloro che ne fanno uso. Circa il 25% dei consumatori di eroina e il 30% dei consumatori di tabacco diventano dipendenti.

In alcuni casi medici, la marijuana è "l'unica cosa che funziona" ha inoltre osservato Gupta, che ha raccontato di aver incontrato una donna in Colorado che usava la marijuana per ridurre il numero di convulsioni che aveva da 300 a settimana a due o tre al mese.

È più sicuro di molti farmaci da prescrizione: ogni 19 minuti negli Stati Uniti qualcuno muore per overdose da farmaci da prescrizione, ma Gupta non è riuscito a trovare una sola persona morta per overdose da marijuana.

E poi, come lui, altri medici ci credono: il 76% dei medici intervistati, spiega, prescriverebbe la marijuana per alleviare il dolore delle donne affette da cancro al seno.

Nel frattempo, comunque, sono passati molti anni e fortunatamente, il quadro in cui si muoveva lo sguardo di Gupta è iniziato a cambiare. Il referendum del 2012 in Colorado e Washington per rendere il consumo di cannabis legale anche per scopi ricreativi, ha portato una ventata d’aria fresca nel panorama dei movimenti pro-legalizzazione, rappresentando il primo e reale successo nel reintegro e nella restaurazione di una situazione pre-proibizionismo, quando la produzione, la vendita e il consumo di marijuana non era sottoposta ad alcuna restrizione e ad alcuna limitazione.

Oggi in nove stati la cannabis è completamente legale (Colorado, Washington, Alaska, Oregon,California, Massachussets, Maine, Nevada e Vermont) a cui se ne aggiungono 25 in cui è legale per scopi terapeutici ma non per uso ricreativo.

Di questi 25 stati, a loro volta, sono in 12 a consentire l’uso medico anche di cannabis con contenuto di THC superiore all’1%, mentre 13 limitano l’uso terapeutico alla sola cannabis light.

Quest'anno la CNN ha prodotto un programma televisivo per mostrare come l’uso della cannabis medica sia aumentato anche nella fascia anziana della popolazione degli Stati Uniti e a condurre la trasmissione è stato proprio Sanjay Gupta. Infatti, tra il 2015 e il 2018, l'uso della cannabis tra gli anziani oltre i 65 anni è aumentato del 75%, e questo ora sembra essere il gruppo di utenti di cannabis in più rapida crescita negli Stati Uniti. 

"Il fatto che mi ha sorpreso di più nel corso dell'ultimo decennio", ha dichiarato Gupta , "è stata l'ottimismo, la possibilità e l'impatto che la cannabis attentamente controllata può avere, persino sugli anziani, per una migliore qualità di vita". Con interviste a medici e ricercatori all'avanguardia nel campo, nonché testimonianze di prima mano da parte di anziani riguardo la loro esperienza nell'uso della cannabis, "Weed 7: A Senior Moment" esplora come lo stigma in evoluzione intorno alla droga stia influenzando un numero crescente di anziani in tutto il mondo, riducendo l'uso di farmaci prescritti e migliorando la loro qualità di vita. 

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