New York: incursioni a sorpresa e multe salate per i negozi illegali di erba

Ora con una nuova autorità, la città sta reprimendo e revisionando l'operato dell'OCM, l'Office of Cannabis Management dello Stato di New York.

I controlli avvengono senza alcun preavviso da parte della città. 

"Nessuno riceve un preavviso su dove stiamo andando", ha spiegato lo sceriffo di New York City Anthony Miranda alla CBS News durante una delle perquisizioni. "Quello che stanno facendo è vendere prodotti non regolamentati e non sicuri alla comunità".

Infatti, per molto tempo il programma di cannabis autorizzato per uso adulto di New York ha lottato per avere successo, in gran parte a causa dell'esplosione di negozi senza licenza che vendono prodotti più economici senza imposte sulle vendite. I residenti arrabbiati e titolari di licenza frustrati hanno implorato un cambiamento e il governatore Kathy Hochul ha spinto affinché l'applicazione si estendesse oltre l’OCM.

"Dobbiamo fare in modo che sia più costoso impedirgli di aprire piuttosto che permettergli di restare aperti", ha affermato il sindaco Eric Adams unitosi alle perquisizioni.

Le ispezioni, infatti, sono diventate molto più frequenti dal mese di maggio, dopo che il sindaco ha fatto pressioni sullo Stato affinché aumentasse le multe e desse allo sceriffo l'autorità di chiudere a chiave sul posto i negozi di cannabis senza licenza. Da allora, sono state emesse multe per oltre 43 milioni di dollari e chiuso più di 500 negozi.

E da allora l'Office of Cannabis Management dello Stato di New York è in fase di revisione, una decisione presa dal governatore Kathy Hochul dopo aver scoperto che l'implementazione della cannabis ricreativa legale nello Stato è stata un fallimento .

Inizialmente, infatti, l’Office of Cannabis Management aveva deciso di occuparsi direttamente dei controlli sui negozi senza licenza, ma con solo 11 dipendenti assegnati al compito e migliaia di negozi da ispezionare, l'iniziativa si è rivelata un disastro.

Una leadership inesperta e un budget sottostimato sono solo alcuni dei numerosi passi falsi fatti dall’OCM. Secondo il rapporto, infatti, l’agenzia non è riuscita a spendere 26 milioni di dollari che avrebbero potuto aiutare a smaltire l'arretrato delle domande e non è riuscita a utilizzare le risorse statali esistenti. Ad esempio, l'agenzia ha cercato di creare una propria mappa di scuole e luoghi di culto in cui vietare l'apertura dei negozi di cannabis, nonostante l'autorità statale per gli alcolici ne avesse già una.

Per questo il governatore aveva annunciato una revisione importante dell’agenzia che comprendeva:

• Una correzione del processo di licenza interna;
• Smaltimento dell'arretrato di domande;
• Completamento delle nuove domande di licenza entro 90 giorni;
• L'istituzione di una task force di controllo guidata dal primo vice sovrintendente della polizia di Stato che chiuderà i negozi di cannabis illegali .

Il sindaco Eric Adams aveva, infatti, annunciato all'inizio di maggio che la città avrebbe iniziato a reprimere i negozi di cannabis senza licenza, e sembra che lo sforzo stia funzionando. L'operazione Padlock to Protect ha riunito la Joint Compliance Task Force dello sceriffo di New York City, composta da membri dell'ufficio dello sceriffo, del dipartimento di polizia di New York City e del dipartimento di protezione dei consumatori e dei lavoratori di New York City.

Al 14 maggio, ad esempio, i controlli avevano già portato a 77 ordini di cessazione e 75 negozi chiusi; 370 avvisi di violazione contenenti 3.878 capi d'imputazione di violazioni tra NYPD, DCWP e l'ufficio dello sceriffo. Inoltre sono state stabilite sanzioni civili per circa 6 milioni di dollari.

Il rapporto chiesto da Hochul mostra che ci sono 122 negozi di marijuana autorizzati nello stato di New York con (a fine aprile), un arretrato di quasi 4.900 domande ancora in attesa di essere esaminate. Il rapporto ha anche scoperto che il 90% dei richiedenti di dispensari a New York non è riuscito a ottenere le licenze.

Nel frattempo, solo a New York City ad aprile c'erano ancora oltre 2.900 negozi di cannabis illegali. 

"Stiamo prendendo di mira i negozi di cannabis illegali che destabilizzano i nostri quartieri, affrontandoli con un piano che prevede l'uso di lucchetti alle porte , che consente alle località di emanare leggi proprie e che persegue i proprietari che consapevolmente affittano a negozi illegali", aveva affermato Hochul.  

"Il nostro obiettivo dal punto di vista criminale saranno i trafficanti di droga che stanno inondando lo Stato di New York di cannabis illegale, rifornendo i negozi che hanno aperto in tutto lo Stato e sconvolgendo il mercato legale", affermava R. Christopher West, primo vice sovrintendente della Polizia dello Stato di New York.

Un avvocato che rappresenta le persone che cercano di ottenere licenze legali ritiene che la nuova repressione sia positiva, ma che ci vorrà del tempo.

"Sarà un processo. Non sarà come accendere un interruttore, ma ci arriveremo, credo, alla fine", ha detto l'avvocato Benjamin Rattner.

"Stiamo seguendo le regole. Ci stiamo assicurando che lungo tutto il percorso, anche se le regole cambiano, possiamo comunque adattarci e soddisfare le esigenze che ci sono state richieste", ha commentato Iris Ladao che ha presentato la sua domanda per aprire un dispensario legale di cannabis a Cobble Hill, Brooklyn, a novembre ma che non ha ricevuto alcun tipo di tempistica su quando la sua domanda potrebbe essere esaminata.

Purtroppo le linee guida dell'Office of Cannabis Management cambiano e sono cambiate durante tutto il processo. Quello che le persone si aspettano in base a quanto previsto dalle normative non corrisponde alle linee guida. È un grande circolo vizioso.

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