Milioni di multe non pagate dai negozi di erba illegali di New York

La legalizzazione della marijuana a New York avrebbe dovuto portare ordine e giustizia nel mercato e invece, già da un anno dopo, si è assistito a un vero caos e a un crescente numero di venditori illegali. Forse ci si aspettava una folla di clienti in fila ordinata che si recasse presso un numero limitato di negozi legali e invece la realtà è tutt’altro che composta e controllata.

Per questo lo scorso anno alle due agenzie statali coinvolte nell’applicazione delle multe, il Dipartimento Fiscale statale e l'Ufficio per la gestione della cannabis, è stata concessa maggiore autorità per far rispettare la legge sulla cannabis del 2021 e l’estate scorsa hanno avuto inizio i primi di centinaia di raid armati nei negozi in tutto lo stato, sequestrando prodotti, emettendo multe e affiggendo vivaci segnali di avvertimento nelle vetrine dei negozi che vendevano prodotti a base di cannabis senza licenza. Sono state imposte multe contro le persone che gestiscono i negozi di fumo o l'attività stessa quando era difficile rintracciare un proprietario. Tuttavia, le due agenzie, impongono e raccolgono le multe separatamente. L'Office of Cannabis Management (OCM), infatti, ha dichiarato di aver raccolto appena 22.500 dollari di multe da negozi senza licenza mentre il Dipartimento delle Imposte e delle Finanze ha raccolto finora multe pari a 0 dollari.

La scarsità di multe raccolte finora evidenzia che il numero di venditori illegali è enorme ed è una grande sfida far rispettare la legge sulla cannabis in uno stato con un mercato grigio in forte espansione.

Nella sola New York City, i negozi senza licenza dilagano in alcuni quartieri. Ci sono, infatti, solo 43 rivenditori legali in tutto lo stato, comprese le operazioni di consegna, e sono tutti gestiti da persone colpite dalle accuse sulla cannabis. Quando i legislatori legalizzarono l'erba, intendevano dare a coloro che erano danneggiati dal proibizionismo un vantaggio nel mercato. Ma a un anno dal debutto del primo negozio legale, il ritmo delle aperture di dispensari autorizzati è stato faticosamente lento. Solo per aprire le loro porte, i dispensari legali hanno dovuto superare una serie di ostacoli normativi che comportavano un prezzo elevato. Anthony Crapanzano, che ha una licenza di dispensario a Staten Island, ha detto a The City che finora ha accumulato circa 1,6 milioni di dollari di spese, inclusi 200.000 dollari per spese legali, e non è ancora aperto.  

Coss Marte, il proprietario di Conbud, ha dichiarato di aver speso più di 1 milione di dollari per prepararsi all'apertura. 

Inoltre, una volta avviati gli affari, i negozi di erba approvati dallo Stato possono vendere solo prodotti coltivati ​​dagli agricoltori di New York e sono soggetti a rigide normative su come commercializzare i loro prodotti. I colori al neon, le lettere a bolle e i riferimenti alla cannabis stessa sono vietati dalle pubblicità dei negozi. Tutto deve essere testato e tassato.

Accanto a questo, invece, i negozi senza licenza possono essere economici e facili da aprire (alcuni tengono solo una piccola quantità di prodotto nel negozio nel caso in cui vengano saccheggiati). E a differenza delle loro controparti legali, non pagano le tasse statali sulle vendite di cannabis, il che significa che la loro erba è spesso più economica. Alcuni di loro cercano di aggirare i regolamenti operando come club privati ​​in cui l'erba non viene venduta a titolo definitivo ma "regalata" o tenuta per un cliente amichevole. Altre sono bodegas che dedicano una piccola quantità di spazio sugli scaffali ai prodotti a base di cannabis insieme alle consuete offerte di gelato e lattine di tè freddo. 

L’OCM però, a quanto pare, non ha la capacità di condurre raid in tutti questi negozi perché il suo personale è molto limitato e un singolo raid potrebbe facilmente richiedere metà della giornata lavorativa.

Anche lo sceriffo di New York ha ispezionato i negozi senza licenza orientandosi soprattutto a controlli sotto copertura di negozi di fumo sospettati di vendere erba a minorenni; ha sequestrato le loro merci ma sebbene alcuni negozi abbiano chiuso, l’enorme numero si sta rivelando un test difficile per questi sforzi. Tra l'altro questi controlli sono iniziati dopo un crescente numero di segnalazioni di studenti che svapano nei locali scolastici. 

La difficoltà di controlli ha dimostrato quanto possa essere arduo questo compito, per questo il governatore Kathy Hochul ha cercato di espandere i poteri di controllo dello Stato nella lotta contro i rivenditori di cannabis senza licenza. 

“Mentre continuiamo a costruire ed espandere il mercato legale della cannabis più equo nella nazione, non possiamo lasciare che gli operatori sfacciati e illegali minino la salute pubblica e minaccino i nostri quartieri. L'anno scorso abbiamo approvato nuove leggi che bloccano gli operatori illegali”, ha affermato nel suo discorso all'inizio di quest'anno, “ma sappiamo che c'è ancora molto da fare e abbiamo bisogno di più strumenti per farlo.

"Continueremo a lavorare con i leader locali, anche a New York City, per chiudere una volta per tutte i negozi illegali di cannabis", ha affermato. 

Tuttavia, la sola concessione di maggiori poteri esecutivi potrebbe non risolverebbe il problema che i newyorkesi si trovano attualmente ad affrontare. Anche il numero di rivenditori di cannabis legale deve aumentare perché parte del problema è stato creato proprio dai ritardi nel concedere le licenze, ritardi che hanno permesso ai negozi illegali di prendere piede.

E così in un mercato che è ormai maturo esistono negozi senza licenza aperti da uno o due anni e quelli che aspettano la licenza da tempo che hanno già tirato fuori molti soldi per affitti di negozi ancora chiusi.

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