Philip Morris punta silenziosamente alla cannabis medica

Attraverso la sua controllata Vectura Fertin Pharma (VFP), l'azienda sta esplorando nuove frontiere, ponendosi come un attore sempre più importante nel settore della cannabis medicinale. In un comunicato stampa passato quasi inosservato, l'azienda ha annunciato questa settimana una collaborazione con Avicanna , un'azienda biofarmaceutica canadese specializzata nella medicina dei cannabinoidi.

Insieme, le due aziende mirano a migliorare la comprensione e l'accesso alla cannabis medicinale, investendo in ricerca e sviluppo e creando risorse educative per i professionisti sanitari.

La collaborazione tra Vectura Fertin Pharma e Avicanna è una continuazione della strategia calcolata di Philip Morris International (PMI) nel settore della cannabis, in particolare del suo interesse per le applicazioni mediche rispetto alla marijuana per adulti . 

Già nel 2023, infatti, aveva acquisito, per un valore di circa 650 milioni di dollari, la Syqe Medical, azienda israeliana che sviluppa inalatori di cannabis a dosaggio controllato per il trattamento del dolore.

Aaron Gray, amministratore delegato di Alliance Global Partners, una società di investimenti molto attiva nel settore della cannabis, osserva: “PMI ha mostrato un interesse costante per il lato medicinale della cannabis. Il suo investimento in Syqe Medical si è concentrato sulla medicina e questa partnership con Avicanna continua in questa direzione. L'interesse pubblico di PMI per la cannabis si è concentrato più sul lato medico che sui prodotti ricreativi o di consumo."

È una collaborazione che si aggiunge anche alla straordinaria storia di partnership di Avicanna. Nel 2023, la società ha rilevato la piattaforma Medical Cannabis by Shoppers di Shoppers Drug Mart, integrandola nel suo ecosistema MyMedi.ca, che offre assistenza farmaceutica e prodotti selezionati a base di cannabis terapeutica. Avicanna ha operato per anni anche nell'incubatore JLABS di Johnson & Johnson, dove si è concentrato nella ricerca e sviluppo sui cannabinoidi. Inoltre, la sua partnership con Daabon, una delle più grandi aziende agricole biologiche al mondo, rafforza la sua catena di fornitura con cannabinoidi coltivati ​​in modo sostenibile.

La selezione di Avicanna da parte di PMI (nonostante la sua minore capitalizzazione di mercato rispetto ad altre società di cannabis che hanno ricevuto investimenti da giganti del tabacco) rivela, quindi, la sua chiara attenzione alla cannabis medica. Fin dalla sua nascita, l’azienda ha dato priorità alla ricerca e sviluppo e agli studi clinici rispetto ai mercati per l’uso da parte degli adulti orientati ai consumatori. Ha inoltre mantenuto impegni a lungo termine per il progresso delle terapie basate sui cannabinoidi e lo sviluppo di soluzioni basate sull’evidenza per i pazienti.

La collaborazione con Avicanna è quindi, indubbiamente, un passo significativo per PMI nel consolidare la sua presenza nel mercato della cannabis medica. Avicanna apporterà la sua esperienza e la piattaforma MyMedi.ca, facilitando l'accesso dei pazienti a prodotti di cannabis medica supportati da farmacisti.

Nonostante le potenziali opportunità, però, l'ingresso di Philip Morris nel settore della cannabis non è esente da critiche. Molti osservatori si chiedono se un'azienda con una lunga storia nel settore del tabacco sia davvero in grado di portare un contributo positivo al mercato della cannabis medicinale nello sviluppo di terapie respiratorie. Inoltre, sussistono preoccupazioni riguardo ai potenziali conflitti di interesse e alla commercializzazione aggressiva di prodotti a base di cannabis. Queste preoccupazioni, infatti, hanno influenzato le relazioni scientifiche e commerciali di Vectura, portando PMI a vendere, nel 2024, Vectura Group a Molex per 150 milioni di sterline. Nonostante ciò, PMI continua ad essere convinto del suo investimento nella cannabis medica, come dimostra questa recente partnership con Avicanna.

Questa espansione di Philip Morris nel settore della cannabis è solo uno dei tanti segnali che indicano l'evoluzione di questo mercato. Sempre più aziende, sia grandi che piccole, stanno investendo in ricerca e sviluppo per creare prodotti innovativi e soddisfare le esigenze di un pubblico sempre più vasto e l'ingresso di attori tradizionali come Philip Morris nel mercato della cannabis, potrebbe accelerare l'innovazione e portare a una maggiore disponibilità di prodotti a base di cannabinoidi. 

Oltre alle sue iniziative nel mondo della cannabis terapeutica, con questa mossa Philip Morris International si sta anche posizionando per un cambiamento a lungo termine nelle preferenze dei consumatori. 

Gray spiega ancora: “Penso che sia una strategia pluridecennale. Le tendenze di consumo tra i giovani adulti stanno cambiando: si stanno spostando dal tabacco e dall’alcol alla cannabis. Le grandi aziende produttrici di tabacco lo vedono e vogliono catturare questa nuova base di consumatori in crescita. Aziende come British American Tobacco hanno divisioni come "Beyond Nicotine" per affrontare queste tendenze, e la cannabis fa parte di quella visione. Non si tratta solo di coprirsi, ma di prepararsi a un cambiamento a lungo termine nei consumi." 

Concentrando i propri sforzi sul mercato canadese della cannabis, ben regolamentato, la PMI non solo ottiene un terreno di prova strategico, ma è anche posizionata per raccogliere informazioni sull’assistenza centrata sul paziente e sulle dinamiche del mercato. 

Gray aggiunge: “Quando il Canada ha legalizzato la cannabis, abbiamo visto aziende come Altria, Constellation Brands e Molson Coors fare investimenti significativi o formare joint venture con aziende produttrici di cannabis. Molte di queste prime mosse non hanno prodotto i risultati attesi, ma recentemente abbiamo assistito a investimenti più specifici, come la partnership di BAT con Organigram."

Sarà affascinante osservare come si evolverà questo settore e quali saranno le implicazioni per i consumatori, le aziende e la società nel suo complesso.

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