¿El cannabis engorda o adelgaza?
El cannabis es conocido popularmente por estimular el apetito. Sin embargo, la evidencia científica más reciente pinta un panorama mucho más complejo. Aunque algunos compuestos del cannabis pueden aumentar la ingesta de alimentos, otros podrían tener efectos terapéuticos contra la obesidad y los trastornos metabólicos. En este artículo analizamos en profundidad cómo el sistema endocannabinoide, los distintos cannabinoides y su interacción con otros sistemas neuroquímicos influyen en el apetito, el peso corporal y el metabolismo.
El sistema endocannabinoide y su papel en el apetito
El sistema endocannabinoide (SEC) está formado por receptores (principalmente CB1 y CB2), endocannabinoides (como anandamida y 2-AG) y las enzimas que los sintetizan y degradan. Este sistema juega un papel clave en la regulación del apetito, el metabolismo energético y la homeostasis.
Los receptores CB1, presentes en regiones cerebrales como el hipotálamo, modulan la ingesta de alimentos aumentando el placer asociado con la comida. La activación de estos receptores, por ejemplo con THC (tetrahidrocannabinol), eleva la motivación por obtener alimentos y aumenta la sensación de recompensa al comer. Esta activación también se asocia con un aumento en la liberación de dopamina y opioides endógenos, lo que refuerza el comportamiento alimentario.
Cannabinoides y motivación por la comida
Estudios en animales han demostrado que tanto el THC como la morfina (un agonista opioide) aumentan la motivación por conseguir comida bajo condiciones de esfuerzo progresivo. Curiosamente, estos efectos son reversibles: los antagonistas de los receptores CB1 (como rimonabant) o de receptores opioides (como naloxona) reducen significativamente esta motivación.
Lo más relevante es que los sistemas cannabinoide y opioide interactúan de forma sinérgica. Por ejemplo, el efecto orexígeno del THC depende en gran medida de la activación secundaria del sistema opioide, y viceversa. Esto sugiere que la regulación del apetito por parte del cannabis no depende únicamente de los receptores cannabinoides, sino de su colaboración con otros sistemas neuromoduladores.
¿Cannabis para adelgazar? El papel de los antagonistas CB1
Aunque el THC estimula el apetito, el bloqueo de los receptores CB1 tiene el efecto contrario. Fármacos como el rimonabant, un antagonista de CB1, mostraron en ensayos clínicos la capacidad de reducir el apetito, el peso corporal y los factores de riesgo metabólico en personas con obesidad.
¿El cannabis engorda? La paradoja del IMC más bajo
Paradójicamente, múltiples estudios observacionales han reportado que los consumidores habituales de cannabis tienen un índice de masa corporal (IMC) más bajo y menor prevalencia de obesidad en comparación con los no consumidores. Esta relación es compleja y puede explicarse por varios factores.
Cannabinoides más allá del THC: un enfoque terapéutico
El THC no es el único cannabinoide con efectos sobre la alimentación. Otros fitocannabinoides (pCBs) como el CBD, CBG o THCV tienen propiedades que podrían ser útiles en el tratamiento de trastornos metabólicos sin producir efectos psicoactivos.
Por ejemplo, el THCV ha demostrado en estudios preclínicos propiedades anorexígenas, es decir, que reducen el apetito, mientras que el CBD parece modular el metabolismo lipídico y la sensibilidad a la insulina. Combinaciones como la de THC y CBD en proporciones controladas, como en el fármaco Sativex, están siendo exploradas clínicamente para otros fines, pero también podrían tener aplicaciones metabólicas.
La evidencia sugiere que el cannabis no engorda por sí mismo y que, bajo ciertas condiciones y con compuestos específicos, podría incluso ayudar a combatir la obesidad y el síndrome metabólico.
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Elizabeth Erhardt
