Soft Secrets : au top de la presse cannabique depuis 40 ans

Les origines

Wernard Bruining a fondé le premier coffeeshop en Hollande, le Mellow Yellow en 1972, avant même leur autorisation en 1976. Il a ensuite fondé le premier growshop, Positronics. Le magasin vendait du matériel de culture mais également des graines et des clones. Soft Secrets était un journal uniquement en néerlandais destiné aux clients du growshop.

Entre 1980 et 1985, Wernard faisait partie de la « Green Team », un groupe de cultivateurs hollandais qui collaborait avec des américains comme Old Ed, Sam The Skunkman ou Ed Rosenthal.

Wernard était abonné à un service de news et partageait des articles sur le cannabis et les coffeeshops. Il a ensuite engagé une rédactrice en chef, Yolanda, qui est devenue sa femme. Le journal était alors tiré à 200 ou 300 exemplaires.
  
« L'étape suivante consistait à créer un journal sur le cannabis contenant des coupures de journaux, mais également des articles rédigés par nos propres journalistes, afin de contrebalancer la foutaise et les absurdités écrites au sujet du cannabis. Yolanda a commencé à diriger des journalistes et des photographes, produisant chaque mois un meilleur journal ! » a expliqué Wernard dans une interview à Soft Secrets France en 2019.

Les premiers numéros de Soft Secrets, publiés bien avant l’arrivée d’internet, sont maintenant difficiles à trouver. Un exemplaire de 1994 était en vente récemment sur le site Ebay. Dans ce numéro daté d’avril 1994 et vendu 2,50 florins, on trouve differents articles sur les coffeeshops, le lifestyle et la culture. L’un d’eux s’intitule « Un kilo par mètre carré ? » par Wernard Bruining.    

Wernard est un personnage important dans l’histoire du cannabis. Il continue ses activités dans le domaine du cannabis médical et a inventé un appareil pour fabriquer de l’huile de cannabis appelé Cannalator.

Highlife Magazine

A la fin des années 90 le journal Soft Secrets a été racheté par le groupe de presse Discover Publisher qui publiait déjà le magazine Highlife et organisait la Highlife Cup. L’entrepreneur du cannabis, Boy Ramsahai était le propriétaire de Discover Publisher. Ramsahai a racheté le titre Soft Secrets pour 2000 florins (l’équivalent de moins de 1000 euros actuels).

A cette époque, les Pays-Bas étaient le seul pays du monde où le cannabis était toléré et où il était possible d’en acheter et d’en consommer dans les coffeeshops. Chaque année au mois de novembre, les américains venaient à Amsterdam pour la High Times Cannabis Cup, un événement créé en 1988 par le magazine High Times. 

L’objectif de Highlife, créé en 1991, était de publier un magazine hollandais sur le cannabis pour les coffeeshops. Le magazine a rapidement connu le succès grâce aux lecteurs et aux annonceurs hollandais du secteur qui ont trouvé un endroit où ils pouvaient faire de la publicité. 

Publier un journal sur le cannabis n’a pas toujours été facile même en Hollande. « Des questions parlementaires ont été posées sur Highlife et je devais régulièrement comparaître devant le tribunal »  a expliqué Boy Ramsahai à Highlife en 2011. Dans les années 90, la France dirigée par Jacques Chirac fait pression sur la Hollande pour obtenir la fermeture des coffeeshops.

La première édition de la Highlife Cup a eu lieu en 1994 et la coupe existe encore aujourd'hui. L’objectif était d’organiser une cannabis cup plus juste avec des échantillons anonymes numérotés. Highlife a organisé la première expo cannabique, appelée Highlife Fair, en 1997 à Amsterdam et a ensuite exporté la formule avec succès à Barcelone, Prague et Bologne.

Les années 2000

Pour relancer Soft Secrets, Boy Ramsahai a engagé comme rédacteur en chef un journaliste freelance appelé Cliff Cremer, qui avait déjà occupé ce poste pour Highlife Magazine. Cliff a voulu faire de Soft Secrets un magazine « par les growers, pour les growers », alors que l’autoproduction de cannabis était en pleine expansion en Europe. A l’époque,  le  hasch marocain, qui dominait le marché, était souvent de qualité médiocre et de nombreux consommateurs ont décidé de se lancer dans la culture à la maison.  

Au début des années 2000, les éditions internationales de Soft Secrets ont été lancées. Soft Secrets Royaume-Uni et Soft Secrets France ont été le premiers à voir le jour. Le premier numéro en français a été publié en 2002. On y trouve notamment un reportage sur l’ouverture du Musée du fumeur à Paris, une interview du célèbre dessinateur Gilbert Shelton, le créateur des Freak Brothers, par Michka et Tigrane.

Plusieurs éditions internationales ont vu le jour dans les années 2000 et le journal publie maintenant 9 éditions (en incluant le magazine Highlife) en 8 langues. Soft Secrets n’est pas un simple journal de traductions. Des journalistes spécialisés, dans chaque pays, écrivent leurs propres articles.    

Le journal connait rapidement le succès notamment grâce à plusieurs journalistes cannabiques internationaux de renom comme Jorge Cervantes et Ed Rosenthal, que l’on surnomme le gourou du cannabis. Soft Secrets compte aujourd'hui parmi ses rédacteurs quelques-uns des meilleurs spécialistes européens, comme Stoney Tark du Royaume-Uni et M. Jose de République tchèque. Jorge Cervantes et Ed Rosenthal écrivent toujours pour Soft Secrets.

Les lecteurs apprécient aussi le courrier des lecteurs et des lectrices, qui envoient des photos de leurs plantes et des photos sexy qui ont parfois créé la polémique. 

A l’époque, de nombreux lecteurs européens ont appris à cultiver grâce à Soft Secrets. Le journal était alors disponible en plusieurs langues dans les coffeeshops en Hollande. Beaucoup de gens l’ont découvert à l’occasion de leurs voyages à Amsterdam et sont restés des lecteurs fidèles.

Le journal publie à l’époque des grow reports et des conseils très pointus pour la culture. Ed Rosenthal et Jorge Cervantes répondent aux questions des lecteurs. Soft Secrets donne la parole aux growers et aux activistes. 

Des bandes dessinées cannabiques sont publiées dans le journal. On se souvient bien sûr du super-héros Ganjaman, dessiné par Jim Stewart, qui sauvait les growers en détresse. 

En 2009, Discover Publisher, qui publie Highlife et Soft Secrets Magazine, a été rachetée par Jeroen Bots à Boy Ramsahai, et aujourd'hui la fille de Jeroen, Daisy Bots, est la nouvelle directrice depuis que Jeroen Bots a pris sa retraite il y a quelques années.

Le cannabis 2.0

Dans les années 2010, le monde du cannabis a beaucoup évolué. Le secteur qui était resté undrerground passe de l’ombre à la lumière. En 2012, aucun pays n’avait encore envisagé la légalisation du cannabis. L’Uruguay a  été le premier à franchir le pas. En juin 2012, le président José Mujica a annoncé son intention de légaliser le cannabis à usage récréatif. Aux Etats-Unis, le 6 novembre 2012, quelques mois après l’annonce de José Mujica, deux États ont voté pour la légalisation. Au Colorado et dans l’État de Washington, les ventes légales de cannabis ont commence en 2014. Le pays qui avait imposé la prohibition au reste du monde a commencé à revenir en arrière.

Les choses se sont alors accélérées. Aujourd’hui, la marijuana à usage récréatif est légale dans 24 États. Le cannabis médical est légal dans 39 États sur 50. Mais il est toujours illégal au niveau fédéral.

Le Canada a été le premier pays du G7 à légaliser totalement le cannabis. Les ventes légales ont commencé le 17 octobre 2018. En Europe certains pays l’ont légalisé partiellement. Le Luxembourg, Malte et l’Allemagne ont été les premiers à oser légaliser le cannabis récréatif malgré les pressions de pays voisins, à commencer par la France. 

Ces évolutions législatives ont profondément transformé le monde du cannabis. De nombreuses études scientifiques sont maintenant réalisées. Les chercheurs s’intéressent aux composants du cannabis comme les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes. D’innombrables études sur le cannabis médical sont publiées dans les journaux scientifiques. 

Des techniques de culture comme l’hydroponie, l’aéroponie ou la culture in vitro passionnent les cultivateurs. De nouveaux modes de consommation comme la vaporisation ou le dabbing se sont popularisés. Des nouvelles techniques d’extraction comme le BHO (extraction au butane) et le rosin (extraction sans solvant) ou de fabrication de hasch comme l’Ice-o-lator se sont développés dans les années 2010.            

De nombreux événements cannabiques sont maintenant organisés partout dans le monde. Les conférences, les cannabis cups, les festivals et les expos cannabiques se sont multipliées. En Europe l’expo Spannabis, organisé chaque année à Barcelone, réunit 30.000 visiteurs avec des professionnels venus du monde entier (L’expo néerlandaise Highlife a en fait été interdite par le conseil municipal de Barcelone au profit de la foire espagnole Spannabis en 2007).

Soft Secrets a participé à toutes les éditions du festival Expogrow qui réunissait des concerts et une foire du chanvre au Pays-Basque espagnol. En Espagne, la consommation de cannabis est tolérée dans les cannabis social clubs (CSC).   

Soft Secrets a su s’adapter au cannabis 2.0. Sa longévité exceptionnelle s’explique peut-être par ses capacités d’adaptation au nouveau monde du cannabis et à ses articles de qualité. Soft Secrets est toujours le journal des cultivateurs mais les sujets abordés se sont diversifiés. Des articles sur la science, la botanique, le breeding, les extractions, le cannabis médical, le droit, la légalisation, la politique, le lifestyle et le divertissement sont maintenant publiés dans Soft Secrets.  

En 2011, Soft Secrets a lancé une nouvelle édition en Amérique du Sud. Le journal est basé au Chili et publié dans 5 pays.

Soft Secrets en 2025

Nous voilà en 2025 et le cannabis continue de gagner du terrain même s’il doit faire face à de nombreux obstacles. En 2022, la Thaïlande a été le premier pays asiatique à légaliser le cannabis mais son avenir reste incertain. Plusieurs pays ont dépénalisé la possession de petites quantités sans légaliser totalement la plante. 

Les techniques de culture et de breeding s’améliorent constamment. Les breeders et les cultivateurs utilisent maintenant l’Intelligence artificielle. 

8 éditions de Soft Secrets sont publiées en 2025 : International (Royaume-Uni), Allemagne, France, Italie, Espagne, République Tchèque, Pologne et Amérique du Sud. Highlife Magazine est publié aux Pays-Bas. Le Highlife Guide, le guide européen des professionnels du chanvre et du cannabis est publié chaque année. 

Soft Secrets a également un site internet en 8 langues de haute qualité avec des correspondants dans tous les pays. Le journal est publié tous les deux mois et le site permet de suivre l’actualité du cannabis au jour le jour. Soft Secrets a récemment diffusé deux séries de vidéos sur la culture, « The Perfect Grow »      

Happy birthday Soft Secrets !

Olivier F / olivier@softsecrets.nl

Merci à Cliff Cremer pour sa participation.

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