Cannabis legale in California ma cresce il mercato nero

Soft Secrets
08 Mar 2022

Cinque anni dopo la legalizzazione della cannabis la California sembra avere un’industria dell’erba in piena espansione, ciononostante, ancora oggi, l’80-90% circa del mercato rimane illegale. L'analisi di un'abitudine difficile da cambiare


I californiani possono fumare le canne a marchio Wiz Khalifa e spegnere i loro mozziconi in un posacenere su misura di Seth Rogen. Possono bere bevande infuse di THC e farsi consegnare i prodotti commestibili a domicilio con la stessa velocità di un take-away. Ciononostante, dietro la facciata aziendale, l’industria legale dell’erba è ancora lontana dall’essere il settore legale e fiorente che molti avevano sperato diventasse. La Proposition 64, legge approvata nel novembre del 2016, ha reso legale la cannabis ricreativa ma ancora oggi, l’80-90% circa del mercato rimane illegale. La legge del 2016, per quanto abbia fatto del gran bene, ha anche dato ai Comuni il potere di vietare l’erba come meglio credono. La maggior parte delle città e delle contee non consente ancora la vendita di cannabis, inibendo così la crescita del mercato legale. I consumatori continuano a essere diffidenti su ciò che è legale e su ciò che non lo è. Gli imprenditori sostengono che le licenze limitate, le tasse elevate e gli importanti costi normativi hanno fatto sì che il mercato legale fosse fuori dalla loro portata. E molti degli imprenditori delle minoranze etniche che avrebbero dovuto trarre vantaggio dalla legalizzazione hanno finito con il perdere denaro.

Per ora, l’unico modo in cui le aziende con licenza statale possono rimanere redditizie è quello di tenere un piede nel mercato illegale, privo di licenza. Il problema della cannabis in California è un esempio della colossale incombenza di portare alla luce un mercato che ha prosperato nell’ombra. I problemi sono profondi e l’economia dell’erba dello Stato è in una situazione di trambusto soprattutto a causa di tutto ciò che è successo nei 20 anni prima che venisse approvata la Prop 64. I problemi legati all’erba della California risalgono al 1996, quando gli elettori hanno approvato una legge che consentiva l’uso della marijuana a scopo medico, in quel periodo, gli attivisti per l’Aids della Bay Area si sono resi conto del modo in cui l’erba alleviava il dolore. Sorpresi da come l’erba stimolasse l’appetito nei malati, hanno lanciato una campagna di base per fare in modo che la Proposition 215, legge che legalizzava la cannabis per uso medico, venisse messa al voto in California. La Prop 215, tuttavia, consentiva soltanto ai medici di raccomandare ai pazienti o a chi si occupava di loro di coltivare l’erba, stavano sostanzialmente legalizzando un prodotto senza legalizzarne il lato commerciale.

Nei 20 anni successivi, il mercato grigio del "laissez-faire" della cannabis per uso medico ha prosperato e si è consolidato. Dato che era facile ottenere una raccomandazione del medico per la cannabis per uso medico e l’erba stessa era a buon mercato, i cultori della cannabis hanno messo in atto una forma redditizia di rivolta civile. Hanno aperto dispensari, hanno prodotto commestibili e coltivato piante a sufficienza per compensare i costi che comportavano le periodiche misure repressive delle forze dell’ordine. Nel 2010, a Los Angeles c’erano circa 2.000 punti che vendevano la cannabis illegalmente. In tutto lo Stato è esploso completamente il mercato illegale, inducendo i cartelli messicani a trasferire le loro coltivazioni in California. Quando gli elettori hanno approvato un’iniziativa che legalizzava l’erba per uso ricreativo nel 2016, gran parte dell’industria si era abituata all’illegalità e preferiva continuare in questo modo.

Il mercato illegale era consolidato e fiorente e cercare di metterlo sotto controllo era quasi impossibile. Solo quell’anno, sono state sequestrate più di 180.000 libbre di erba lavorata e oltre 1,2 milioni di piante illegali. Il mercato illegale era un mix di imprenditori onesti che volevano passare alla legalità ma non potevano permetterselo, accanto a cartelli armati che coltivavano erba nel deserto con prodotti chimici aggressivi e acqua rubata. Era un mix insondabile di punti vendita all’apparenza legali che vendevano dispositivi per svapare non regolamentati e trafficanti che trasportavano l’erba in Stati in cui per gli adulti era ancora illegale farne uso ricreativo. Passare alla legalità spesso significa sacrificare il profitto.

Le aziende in genere pagano una percentuale del 70%, in parte perché stanno infrangendo la legge federale e non sono in grado di ottenere deduzioni fiscali e in parte perché i politici vedono l’industria come una facile preda per aliquote fiscali più elevate. Il livello di tassazione in California è uno dei fattori che hanno contribuito a distruggere il mercato legale e che hanno portato la cannabis a essere fuori dalla portata di molti. Una delle grandi promesse del mercato legale dell’erba della California era che sarebbe servito come una sorta di risarcimento per le minoranze etniche per quanto sofferto sotto il proibizionismo. Tuttavia, ci sono più persone che hanno perso denaro cercando di avviare e gestire attività legali in California di quante traggano guadagno da piani di "social equity". Gestire un dispensario non vi farà diventare ricchi oltre ogni immaginazione. La verità è che pochissime persone a livello strada stanno guadagnando con la cannabis legale. Se lo fanno, resta comunque dubbio che stiano facendo tutto secondo le regole. È probabile che stiano ancora armeggiando nel mercato illecito. Alcuni titolari di dispensari illegali sostengono che idealmente vorrebbero passare alla legalità, ma non è così facile. Severi requisiti di zona e costi elevati, fra gli altri fattori, lo rendono praticamente impossibile.

Allo stato attuale, la legalizzazione resta intrappolata in un bizzarro mondo sotterraneo di questioni federali a bassa priorità e a elevata complessità da Stato a Stato che non sembrano poter essere risolte a breve. Ci sono molti aspetti interessanti sul mercato dell’erba legale, come la scelta dei prodotti, l’educazione, la libertà, la sicurezza e la tracciabilità. Per non parlare della riduzione del numero di persone arrestate e accusate di reati non violenti legati alla cannabis. Ciononostante, se la legalizzazione doveva magicamente ripulire il ventre illecito della cannabis in California, c’è da dire che finora ha fallito miseramente.

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