Séchage du cannabis : méthodes traditionnelles et modernes

Par Mr. José / info@mrjose.eu

Le processus de séchage peut soit améliorer la qualité du cannabis récolté, soit le ruiner complètement. Les principaux objectifs sont de préserver autant de terpènes que possible, d’empêcher la dégradation des cannabinoïdes, d’obtenir un séchage uniforme et d’éviter la prolifération de micro-organismes indésirables, en particulier les moisissures. À l’échelle commerciale, le processus de séchage doit être standardisé pour garantir la stabilité du produit à long terme. Cela représente un certain nombre de défis pour une seule étape du cycle – en particulier lorsque certains de ces objectifs nécessitent des conditions opposées. Par exemple, pour obtenir un séchage uniforme et conserver la teneur en terpènes la plus élevée possible, une humidité plus élevée est bénéfique. Cependant, pour éviter la formation de moisissures, une humidité plus faible est nécessaire.

Les producteurs du monde entier testent en permanence différentes méthodes de séchage. Examinons de plus près les éléments fondamentaux du séchage et leurs caractéristiques spécifiques.

Séchage traditionnel à l’air

La méthode de séchage la plus courante est le séchage à l’air libre. C’est la technique la moins exigeante et peut être utilisée pour sécher aussi bien des plantes entières que des fleurs individuelles sans grandes ni petites feuilles. Le cannabis est simplement laissé à sécher dans l’obscurité à une température de 16 à 20 °C et une humidité relative de 45 à 55 %. Les cultivateurs amateurs sèchent souvent à des températures légèrement plus élevées, allant parfois jusqu’à 24°C. Dans de tels cas, il est recommandé d’augmenter l’humidité relative à environ 60 % pour éviter un séchage trop rapide.

L’un des principaux avantages de cette méthode est le peu d’exigences techniques nécessaires. Les niveaux de température et d’humidité cibles sont des conditions environnementales relativement courantes, donc obtenir des paramètres de séchage optimaux n’est pas trop coûteux. Dans les espaces de culture classiques, ces conditions peuvent être facilement ajustées, même à l’intérieur des locaux de culture, permettant aux cultivateurs de sécher leur récolte dans le même espace où elle a été cultivée. L’ensemble du processus prend généralement une à deux semaines, selon les conditions.

Le principal inconvénient du séchage à l’air libre est le risque plus élevé d’évaporation des terpènes. Les terpènes contribuent de manière significative aux propriétés thérapeutiques, à la saveur et à l’arôme du produit final. Par exemple, le β-myrcène et l’α-pinène commencent à se volatiliser dès 21–25 °C (70–77 °F). En général, un séchage plus lent à des températures plus basses est préférable pour préserver toute la gamme des composés actifs du cannabis.

Séchage à l’air à basse température

Une solution pour préserver les terpènes et améliorer la qualité du produit fnal consiste à sécher à des températures plus basses, de 10 à 16 °C avec une humidité relative maintenue à 55 à 60 %. Comme pour le séchage à l’air standard, il est essentiel d’assurer une circulation de l’air uniforme. Cependant, le flux d’air doit être doux. Un flux d’air excessif peut entraîner un séchage inégal, où les couches extérieures des fleurs sèchent trop rapidement tandis que les parties intérieures retiennent l’excès d’humidité. Pour des résultats optimaux, il est recommandé de filtrer l’air circulant à travers un filtre HEPA pour éviter la propagation des spores de moisissure dans l’espace de séchage. Peu importe les précautions que vous prenez, les spores de moisissure sont naturellement présentes dans tout environnement de culture. Votre objectif principal est de minimiser les conditions qui favorisent leur croissance au sein des fleurs récoltées.

Avec cette méthode de séchage à basse température, le processus prend environ deux à trois semaines. Les principaux avantages de cette approche sont les suivants : 1) Une évaporation réduite des terpènes, ce qui se traduit par une meilleure rétention de la saveur et de l’arôme. 2) Des températures plus basses inhibent le développement du Botrytis (moisissure grise), réduisant ainsi le risque de contamination. Cependant, un contrôle strict de l’humidité est essentiel. L’humidité relative ne doit pas dépasser 65 %, car une humidité excessive peut favoriser la croissance des moisissures. Toute condensation à l’intérieur du local de séchage ou sur les plantes doit être évitée pour maintenir un environnement de séchage sûr.

Lyophilisation – séchage par congélation

Nous arrivons maintenant à des méthodes de séchage moins courantes mais très intéressantes. Bien que ces techniques nécessitent un équipement spécialisé, elles peuvent donner des
résultats remarquables. Ce n’est pas quelque chose que la plupart des cultivateurs amateurs expérimenteront, mais dans la production commerciale, cela offre un moyen unique de se démarquer de la concurrence. Le processus commence par la congélation du cannabis frais à des températures aussi basses que -80°C pour transformer toute l’eau contenue dans la plante en glace. Ensuite, un vide est créé à l’intérieur de la chambre de lyophilisation et la glace est sublimée, ce qui signifie qu’elle passe directement de l’état solide à l’état de vapeur sans passer par une phase liquide. En gros, l’humidité s’évapore directement de la plante.

Les fleurs de cannabis séchées selon cette méthode conservent presque la même apparence et la même couleur que lorsqu’elles sont fraîchement récoltées. Les têtes semblent avoir été coupées de la plante, mais ne contiennent plus d’eau et deviennent extrêmement légers. Certaines personnes apprécient cette esthétique, tandis que d’autres préfèrent l’aspect traditionnel du cannabis séché à l’air.

Les avantages de la lyophilisation du cannabis sont les suivants : 1) Conservation des cannabinoïdes et des terpènes: la lyophilisation empêche la dégradation et l’évaporation, ce qui améliore l’arôme et la puissance. 2) Processus nettement plus rapide: l’ensemble de la phase de séchage et de durcissement est réalisée en seulement 48 heures. 3) La chlorophylle disparait rapidement, éliminant le goût âpre associé au cannabis fraîchement séché. Dans les méthodes de séchage conventionnelles, la chlorophylle se décompose sur plusieurs semaines. 4) Risque minimal de moisissure ou de contamination microbienne en raison de l’absence d’humidité libre pendant le processus. Bien que le cannabis lyophilisé offre de nombreux avantages, sa texture et son apparence peuvent ne pas plaire à tous les consommateurs, car beaucoup préfèrent la structure dense des têtes séchées traditionnellement. Cependant, pour les producteurs commerciaux cherchant à optimiser la rétention et l’efficacité des terpènes, la lyophilisation présente une alternative intéressante.

En plus du matériel, certaines connaissances techniques sont nécessaires pour une lyophilisation réussie. Par exemple, il est idéal de lyophiliser simultanément des têtes de taille similaire pour s’assurer d’un séchage uniforme. Un autre défi est qu’il est relativement facile de trop sécher les fleurs, réduisant ainsi la teneur en humidité en dessous de 5 %, alors que la teneur en humidité optimale des fleurs de cannabis séchées est d’environ 10 à 12 %.

Une teneur en humidité plus faible signifie des têtes plus légères, ce qui n’est pas souhaitable pour les opérations commerciales, car la réduction de poids affecte directement la rentabilité. De plus, les têtes trop sèches ont tendance à devenir plus cassantes, ce qui les rend susceptibles de s’effriter lors des manipulations. Cependant, les têtes trop séchées peuvent être réhydratées à l’aide de packs de contrôle de l’humidité à double sens, tels que Boveda. En revanche, si votre objectif est d’extraire des cannabinoïdes à l’aide de CO 2, d’éthanol ou de butane, une faible teneur en humidité est en fait un avantage, car le cannabis lyophilisé est idéal pour produire des extraits de haute qualité. Si vous envisagez d’expérimenter la lyophilisation, je vous recommande fortement d’investir dans un lyophilisateur de qualité professionnelle et d’obtenir autant de conseils pratiques que possible auprès du fabricant ou du fournisseur pour optimiser votre processus de séchage.

Séchage sous atmosphère contrôlée

Une autre méthode visant à préserver la teneur la plus élevée possible en terpènes et en cannabinoïdes dans le cannabis est le séchage sous atmosphère contrôlée. Cette approche implique non seulement de surveiller et de maintenir une température appropriée (12–18 °C) et une humidité relative (55–65 %), mais également de réduire la concentration en oxygène dans l’environnement de séchage à 2–10 % par rapport au niveau atmosphérique normal d’environ 21 %. Je suis récemment tombé sur une étude dans la revue scientifique Plants, dans laquelle des chercheurs ont séché du cannabis dans une atmosphère contenant 5 % de CO 2, 5 % d’O2 et 90 % de N2. Les faibles niveaux d’oxygène et la teneur élevée en azote ont réduit l’oxydation des cannabinoïdes et des terpènes, tandis que la disponibilité limitée de l’oxygène et l’augmentation des niveaux de CO 2 ont inhibé la croissance des moisissures et des bactéries.

Dans ces conditions contrôlées, le cannabis séché à 15 °C a atteint sa teneur en humidité optimale en seulement six jours, tandis que le cannabis séché à la même température dans des conditions atmosphériques normales (0,04 % de CO 2, 21 % d’O2 et 78 % de N2) a mis deux semaines pour atteindre une teneur en humidité de 10 %. Les avantages du séchage sous atmosphère contrôlée sont les suivants: 1) Temps de séchage nettement plus court par rapport aux méthodes traditionnelles. 2) Meilleure rétention des terpènes et des cannabinoïdes grâce à une oxydation réduite. 3) Risque réduit de moisissure et de contamination bactérienne. Cependant, l’efficacité de cette méthode varie en fonction de la variété. Les auteurs de l’étude ont conclu que différents cultivars peuvent réagir différemment aux conditions d’atmosphère contrôlée.

Quelle que soit la méthode de séchage que vous choisissez, je vous souhaite du succès dans votre démarche et j’espère que vous tirerez le meilleur parti de votre récolte !

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