Philippines : Fumer de l'herbe sur une île paradisiaque

Texte et photos: Charles Stone

Après l’arrestation et l’extradition de l’ancien président Rodrigo Duterte vers la Cour pénale internationale à La Haye pour crimes contre l’humanité dans le cadre de son insensée « guerre contre la drogue », une période plus calme et plus stable semble s’être installée dans l’archipel. Pourtant, une légalisation du cannabis à l’image de celle mise en place en Thaïlande reste strictement exclue de l’agenda politique.

Soft Secrets s’est rendu dans ce paradis situé à l’autre bout du monde et a rencontré plusieurs cultivateurs locaux.

Un débat ouvert sur les drogues n’est pas à l’ordre du jour dans ce pays majoritairement catholique. Néanmoins, nous souhaitons en savoir davantage sur la consommation de cannabis aux Philippines, malgré notre choc et notre stupéfaction après avoir lu dans un journal local que la simple possession d’un seul gramme de cannabis peut entraîner une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans et demi.

« Vous voyez, les médias et les autorités diffusent un message fortement antidrogue, mais au sein de la population, la plupart des gens tolèrent la consommation de cannabis », explique Johnny, un Hawaïen qui vit aux Philippines depuis plusieurs années. « Pour la majorité des gens, l’essentiel est de ne pas toucher au shabu (le shabu est le nom local de la métamphétamine, pour laquelle il existe un important marché clandestin – NDLR). »

Johnny, 32 ans, et son partenaire philippin Marty, 26 ans, vivent à Baguio, une ville située sur Luzon, la plus grande et la plus septentrionale des îles philippines. Le père de Johnny est américain et sa mère philippine. Il a vécu longtemps aux États-Unis. Depuis près de huit ans, il est de retour aux Philippines, où il gagne sa vie grâce à un petit trafic de cannabis. Avec Marty, conducteur de tricycle motorisé — un moyen de transport local très répandu — il fournit occasionnellement du cannabis à des habitants et à des touristes. Tous deux connaissent bien la scène locale liée aux drogues.

De temps à autre, ils passent du temps dans les champs situés autour de Baguio, dans la province de Pangasinan, d’où provient une grande partie du cannabis produit aux Philippines. Les agriculteurs dissimulent leurs plantations de cannabis au milieu de vastes champs de maïs ou de rizières.

Les Rizières en terrasses de Banaue sont mondialement célèbres et souvent considérées comme la huitième merveille du monde. Elles ont été façonnées à flanc de montagne il y a environ 2 000 ans par une tribu locale. Depuis lors, elles sont utilisées pour la culture du riz, mais servent également parfois à la culture illégale du cannabis. La meilleure partie de la récolte est exportée à l’étranger, tandis que le reste — les produits de qualité inférieure — alimente le marché local.

Soft Secrets : « Les agriculteurs autour de Baguio tirent-ils la majeure partie de leurs revenus du commerce du cannabis ? »

Johnny : « Non, c’est seulement un complément, un petit revenu supplémentaire qui les aide à joindre les deux bouts. La police locale et l’armée sont au courant. Elles protègent même les cultures, moyennant rémunération, bien sûr. »

Marty : « Souvent, les agriculteurs qui ne cultivent pas de cannabis voient leurs terres confisquées par les autorités locales ou subissent des pressions pour commencer à en produire afin que celles-ci puissent ensuite les taxer. Il faut garder à l’esprit que les Philippines comptent parmi les pays les plus corrompus au monde… »

Culture

Johnny : « Même pendant leur croissance, les plantations sont déjà réparties de manière à savoir quelle partie sera destinée au marché local et quelle autre sera exportée. Les plantes destinées à l’exportation font l’objet de soins particuliers : les agriculteurs les visitent plus fréquemment afin d’éliminer les branches malades ou les ramifications doubles.

Ici, on cultive à la fois des variétés indica et sativa. Les indicas sont réservées à l’exportation, tandis que les sativas sont destinées à la consommation locale. Les graines sont soigneusement récoltées pour être ressemées ultérieurement. Personne ne cultive à partir de clones ni n’utilise ce type de méthode.

Les indicas sont cultivées tout au long de l’année, soit pendant environ dix mois, et à la fin de la floraison, toutes les feuilles sont retirées des branches. Il ne reste alors que de grosses têtes nues. Cette technique permet aux cultivateurs d’obtenir des fleurs plus volumineuses et donc un meilleur rendement.

Lorsque vient le moment de la récolte, l’arrosage est interrompu mais les plantes restent en place pendant encore un mois. Les fleurs prennent alors une teinte violacée. À ce stade, les têtes sont chargées en THC tandis que toute l’eau est progressivement évacuée des branches, au point qu’au moment de la récolte il suffit de les plier pour qu’elles se cassent. Les fleurs, quant à elles, restent humides.

Le séchage s’effectue dans de petites cabanes équipées de ventilateurs, ou bien les fleurs sont simplement disposées dans de grandes boîtes en carton de forme allongée. Il est également courant de faire sécher les têtes à l’intérieur de tiges de bambou.

Baguio et ses environs constituent une véritable serre naturelle ; les conditions climatiques y sont presque parfaites pour la culture du cannabis. Mais ce n’est pas tout, car pratiquement tout pousse ici : fruits, légumes, riz et plantes ornementales. »

Et qu’en est-il des prix ?

Marty : « Ici, le cannabis est vendu en sachets, en paquets ou en boîtes. Il est également possible d’acheter des joints. Mais la plupart du temps, il est commercialisé au kilo. On peut s’en procurer pour environ 100 € le kilo. Une plaquette de 50 grammes de haschisch se vend entre 500 et 1 000 €. »

Johnny : « Un simple joint coûte environ 50 pesos philippins (environ 0,70 €). Un sachet d’un gramme coûte près de 100 pesos (environ 1,50 €). Un demi-kilo coûte 1 000 pesos (environ 15 €) et un kilo entre 2 500 et 4 000 pesos (entre 35 et 60 €).

Lorsque les Américains étaient encore présents ici, les prix étaient bien plus bas et la qualité dix fois meilleure (jusqu’en 1992, la marine et l’armée de l’air des États-Unis disposaient d’une présence importante aux Philippines – NDLR). Dans les zones où vivaient les Américains, la police locale se montrait beaucoup plus discrète, ce qui rendait les affaires nettement plus faciles. »

Quel type de cannabis trouve-t-on aux Philippines ?

Marty : « De loin, la meilleure variété que l’on trouve ici s’appelle Buntot Pusa, ce qui signifie “queue de chat”. À part celle-là, la variété de qualité moyenne la plus populaire est la Baguio Gold. Il y a aussi la Lagkitan, qui signifie “collante”, ainsi que la Violet, une variété de couleur pourpre. Ce sont les génétiques les plus courantes ici. »

Y a-t-il beaucoup de consommateurs dans ce pays catholique ?

Johnny : « J’estime qu’environ 50 % de la population, jeunes et moins jeunes, fume régulièrement. Ici, fumer est une activité sociale que l’on pratique souvent entre amis, lors des repas, des fêtes ou des sorties. Cela ne change rien au fait que cela se fait de manière très discrète et secrète. Nous ne fumons pas en public ni en présence d’inconnus. Ce serait chercher les ennuis. »

Comment les gens fument-ils aux Philippines ?

Marty : « On ne trouve pas de feuilles à rouler King Size ici ; elles ne sont pas vendues. Le cannabis est fumé pur, roulé dans du papier artisanal. On le fume également dans des pipes, le plus souvent fabriquées en bambou par les consommateurs eux-mêmes. »

Johnny : « Les plus jeunes ont tendance à fabriquer ce qu’on appelle une Prison Bong, une pipe improvisée à partir de l’emballage en aluminium des paquets de cigarettes. Ils le roulent pour former une sorte de tube avec une courbure à l’une des extrémités. Ils déposent ensuite quelques miettes de cannabis finement émiettées dans le foyer improvisé. Le cannabis est fumé pur, sans tabac. »

Marty : « Les accessoires comme les bongs ou les pipes à eau ne sont pas disponibles ici. Il arrive parfois qu’un étranger en rapporte un, mais on en voit très rarement. »

Que se passe-t-il dans le pire des cas, si l’on se fait arrêter ?

Johnny : « Dans 99 % des cas, on peut régler le problème immédiatement en versant un pot-de-vin au policier qui vous a interpellé. Tous les policiers sont corrompus ici. C’est pour cela qu’ils vous surveillent de si près. Ce n’est pas tant qu’ils soient opposés aux drogues ; ils cherchent surtout à gagner un peu d’argent supplémentaire. »

Marty : « Si vous n’avez pas d’argent liquide sur vous, il faut en trouver le plus rapidement possible, sinon vous aurez de sérieux problèmes. »

Johnny : « Évidemment, les étrangers paient davantage que les Philippins. Si vous êtes arrêté avec un joint, vous pouvez être certain que cela vous coûtera au moins 1 000 dollars. Si vous portez une montre ou un collier de valeur, vous pouvez aussi leur dire adieu. Si vous ne payez pas, vous finissez dans une cellule. Et quand vous vous retrouvez entassé avec vingt autres personnes dans quelques mètres carrés, croyez-moi, on choisit rapidement le moindre mal. Les habitués savent comment cela fonctionne ; ce sont souvent les nouveaux venus, ceux qui n’ont aucun contact, qui se font arrêter. »

Marty : « Si vous êtes étranger et que vous n’avez pas d’argent liquide sur vous, le policier vous accompagnera tranquillement jusqu’à votre hôtel afin que vous puissiez récupérer de l’argent. Il peut aussi vous escorter jusqu’à un distributeur automatique ou une banque. »

Johnny : « Ce type de transaction ne dure généralement pas plus d’une journée, sinon cela pourrait créer des problèmes pour le policier concerné. Si la journée se termine avant que vous n’ayez réussi à récupérer l’argent, vous finirez au poste. Un ami américain à moi a un jour été escorté jusqu’à son hôtel, où il ne disposait que de chèques de voyage, à une époque où les banques étaient déjà fermées. Il a dû payer une chambre afin que le policier puisse passer la nuit dans le même hôtel. Le lendemain matin, les deux hommes se sont rendus directement à la banque. »

Marty : « Entre-temps, l’agent s’était assuré que quelqu’un le remplace au commissariat afin que son absence ne soit pas remarquée. Les policiers occupant des postes plus élevés utilisent souvent leurs subordonnés pour finaliser ce genre de transaction, afin d’éviter d’être vus en train de le faire eux-mêmes. » 

Johnny : « Les policiers de rang inférieur ne souhaitent pas non plus être vus par leurs collègues, car ils risqueraient de devoir partager une partie de l’argent qu’ils ont réussi à soutirer. »

Et concernant les peines de prison ?

Johnny : « Si vous n’avez pas l’argent nécessaire pour acheter votre liberté, vous risquez de rester longtemps en prison. Pour un simple joint, la peine est généralement de deux ans et quatre mois. C’est la peine de base. Mais si vous êtes trouvé en possession d’une quantité plus importante de cannabis, la peine augmente. Il faut aussi savoir que cette peine de deux ans et quatre mois n’est valable que si c’est la première fois que vous vous faites arrêter. En cas de récidive, la sanction est beaucoup plus sévère. Si vous êtes arrêté avec plus de deux kilos, vous êtes automatiquement condamné à la réclusion à perpétuité. »

Marty : « Ici, la police dispose de ses propres informateurs. Ils reçoivent une rémunération supplémentaire lorsqu’ils dénoncent quelqu’un. Ils touchent généralement une part du pot-de-vin. Souvent, ces informateurs revendent ensuite le cannabis confisqué en échange d’une commission. »

Johnny : « Un autre ami américain a vu sa maison perquisitionnée par la police alors qu’il effectuait une transaction avec trois autres Américains. Les policiers ont trouvé huit kilos de cannabis, de la cocaïne et un fusil à pompe. Finalement, les quatre hommes ont évité toute condamnation grâce à un pot-de-vin d’un million de pesos réparti entre eux. Plus l’infraction est importante, plus il faut avoir d’argent en poche ! (rires) »

Quelles précautions les touristes devraient-ils prendre ?

Johnny : « Il ne faut jamais aller conclure une transaction soi-même, car le risque d’être dénoncé par un informateur est trop élevé. La méthode la plus courante consiste à demander à un conducteur de tricycle motorisé, même si beaucoup d’entre eux sont également des informateurs. En plus, ce ne sont pas toujours des personnes très fiables.

Il faut négocier le prix demandé, mais si vous négociez trop et que le conducteur estime perdre une part trop importante de sa commission, il peut très bien vous dénoncer. Ce n’est qu’en acceptant le prix qu’il juge correct — autrement dit un prix largement excessif — que vous avez une chance d’éviter les ennuis.

Si vous lui paraissez trop arrogant ou qu’il n’apprécie pas votre apparence, vous pouvez être certain qu’il vous dénoncera sans hésitation. Non, le mieux est de trouver rapidement une petite amie locale et de lui confier cette mission. Elle connaît les usages. Je déconseille fortement aux touristes de chercher à se procurer des drogues par eux-mêmes. C’est la meilleure façon de s’attirer des problèmes. »

Nous remercions Marty et Johnny pour leurs précieux conseils et leur promettons de leur apporter quelques feuilles à rouler King Size lors de notre prochaine visite.

Au moment de nous quitter, Johnny ajoute :
« Peut-être serez-vous intéressé d’apprendre que les médecins ont récemment été autorisés à prescrire du cannabis médical à leurs patients souffrant d’asthme ou d’arthrite. Vous voyez, finalement, nous ne sommes pas si en retard que ça ! » (rires)

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