Autumn Brands : Culture de fleurs à la hollandaise

Par Ed Rosenthal

« Nous ne pulvérisons jamais de produits sur les plantes, pas même des pesticides biologiques », explique Hans Brand, qui supervise les serres avec son fils Johnny. L‘objectif de l‘exploitation est de répondre à la demande du marché tout en étant rentable et respectueuse de l’environnement, sans utiliser de produits contaminants. Au cours des trois dernières années, pour lutter contre les parasites, l‘exploitation s‘est appuyée sur des serres totalement propres et exemptes de contaminants et sur l‘action des insectes utiles locaux, qui sont venus de l‘extérieur et ont fait de ces structures leur lieu de vie et de reproduction.

En tant que producteur sans pesticides pulvérisés, Autumn Brands s‘approvisionne et développe des variétés résistantes qui prospèrent dans un climat intérieur ensoleillé dans ses serres en Californie,à Carpinteria, une ville côtière du sud-ouest où les températures
annuelles varient de 21 à 31°C, avec 280 jours de soleil par an et une humidité relative de 60 à 65 %.

Après avoir établi qu‘une variété n‘est pas hypersensible au climat humide, Johnny en teste 10 exemplaires en observant leurs schémas de croissance spécifiques en trois étapes distinctes : tout d‘abord, il observe la rapidité et la facilité avec lesquelles les boutures développent des racines. Ensuite, il observe la vitesse de croissance et la maturité. Enfin, il identifie les plantes qui augmentent rapidement de volume et terminent leur cycle de croissance avec des trichomes forts et denses.

Au cours de ce processus, qui dure environ six mois, Johnny est constamment à la recherche de nouvelles variétés à tester et à cultiver. Sa famille cultive dans les mêmes serres depuis plus de 27 ans, en utilisant les techniques et les connaissances transmises par son grand-père, par l‘intermédiaire de son père.

« Cultiver des fleurs de qualité n‘est pas seulement une question de génétique, de culture de plantes et de technologie : il faut aimer les fleurs. C‘est quelque chose que l‘on ne peut pas apprendre dans un livre ou à l’école, mais que l‘on a dans les doigts... dans le sang », explique Hans.

La famille Brand a commencé à cultiver des fleurs en Hollande il y a plus d‘un siècle et aujourd‘hui, Johnny perpétue la tradition familiale en tant que floriculteur de sixième génération, bien qu‘il soit le premier à se spécialiser dans le cannabis. Johnny a grandi dans les serres de son père, à l‘époque où l’exploitation familiale produisait encore des tulipes et des gerberas. Comme d‘autres producteurs de fleurs coupées de la région, l’activité des Brand a commencé à décliner à la fin des années 1990 après que le Congrès américain a promulgué l‘Andean Trade Preference Act (ATPA), qui encourageait les pays d‘Amérique du Sud – tels que la Colombie, le Pérou et l‘Équateur - à convertir leur production de coca en fleurs coupées.

Les floriculteurs californiens n‘ont pas pu rivaliser et le déclin constant du secteur s‘est poursuivi jusqu‘au début des années 2000, près de la moitié des producteurs de fleurs coupées de l‘État ayant fermé boutique en 2012. C‘est alors que les producteurs californiens ont commencé à s‘intéresser de plus en plus à la production d‘un autre type de fleurs. La famille Brand a entamé cette reconversion en 2015, sur la base de la loi californienne sur le cannabis médical. Au début, Hans n‘était pas favorable à la production de cannabis : lorsqu‘un cannabiculteur lui a demandé de louer un espace dans l‘une de ses serres, il n‘était pas très confiant quant à l‘issue de l‘opération.

Il n‘a pas fallu longtemps à Hans pour reconnaître les possibilités de revenus inhérentes à la culture de fleurs de cannabis. C‘est ainsi qu’il a fondé Autumn Brands, en collaboration avec Johnny, sa fille Hanna et sa partenaire Autumn Shelton, qui avait travaillé dans l‘exploitation à l‘époque où elle produisait encore des fleurs.

Depuis les serres de l‘exploitation, des lots de cônes pré-roulés et de fleurs sont livrés enflux continu vers des dispensaires populaires à Los Angeles, San Francisco et dans d‘autres parties de l‘État où la vente au détail pour un usage adulte est légale. Pour maintenir la qualité et l‘intégrité des produits, l’exploitation s‘est organisée de manière aussi efficace que lorsqu‘elle produisait des fleurs coupées. « Nous avons développé nos systèmes pour qu‘ils soient agiles et simples. Dans le secteur des fleurs, j‘avais l‘habitude de me battre jusqu‘au dernier centime et j‘adopte la même approche dans ce secteur. Nous ne jetons pas l‘argent par les fenêtres. Nous essayons d‘être frugaux et intelligents et de toujours maintenir nos frais généraux à un niveau bas », explique Hans. Chaque serre produit six récoltes par an d‘une douzaine de variétés « de base », dont Chocolate Hashberry, Dream Walker, GG #4, Orange Crush, OG Kush, Purple Punch, Shark Shock, Sour Diesel et Strawberry Banana. Les Brand expérimentent souvent d‘autres variétés, y compris des cultivars CBD tels que Blue Dream CBD.

La culture de la plante commence par des clones plantés en hydroponie dans un substrat de coco. Les exemplaires sont arrosés en permanence, grâce à un système d‘irrigation en boucle fermée, 12 fois par jour avec de l‘eau enrichie en nutriments, qui est acheminée et mélangée à de l‘eau fraîche pour l‘arrosage successif. Après l‘enracinement, les plantes sont placées sur des plateaux rotatifs gérés efficacement : chaque plateau contient 128 plantes qui se déplacent ensemble sur des rouleaux en fonction des besoins de la serre. Deux couches de treillis sont utilisées pour soutenir les plantes, l‘une pour la phase végétative et l‘autre lorsque les plantes commencent à fleurir et que les cimes prennent du poids.

Autumn Brands n‘utilise pas d‘éclairage supplémentaire, car les serres sont ensoleillées toute l‘année. Le climat à l‘intérieur est contrôlé par un logiciel, mais en général, les températures minimales nocturnes sont d‘environ 15°C et les températures maximales diurnes se situent entre 27 et 30°C. En hiver, le chauffage est parfois utilisé pour éviter que les salles de culture ne gèlent, mais la principale préoccupation est le contrôle de l‘humidité. L‘humidité est maintenue à 80 %, voire un peu plus, la nuit grâce à des régulateurs climatiques qui mesurent et ajustent le climat en fonction des paramètres actuels : point de rosée, humidité relative, déficit d‘humidité, température et lumière disponible.

Les plantes sont récoltées à la main et séchées dans une grande chambre froide où la température et l‘humidité sont contrôlées. Après le séchage, l‘équipe de récolte commence le processus d‘effeuillage en retirant soigneusement les fleurs de leurs tiges à la main. Les plantes entrent ensuite dans la phase de séchage de deux semaines, au cours de laquelle elles sont maintenues à une température basse et à un niveau d‘humidité moyen afin de préserver leur puissance caractéristique et d’assurer aux fumeurs une consommation agréable et savoureuse. Elles sont ensuite placées dans des bocaux en verre respectueux de l‘environnement ou roulées dans des papiers à fumer.

<<<< A lire également : Oklahoma Sungrown, culture localisée avec champignons et hügelkultur