Czy konopie mogą pomóc w zrównoważonym rozwoju?

Odzież

Tkanina konopna jest jedną z najmocniejszych tkanin organicznych na świecie. Jest trzy razy mocniejszą od bawełny. Tekstylia konopne są w 100% biodegradowalne, a uprawy konopi wymagają mniej wody niż w przypadku wcześniej wspomnianej bawełny. Jako materiał przyjazny środowisku, konopie w ostatnich latach cieszą się coraz większym uznaniem wśród wybitnych projektantów mody i luksusowych marek odzieżowych. Moda jest drugim po ropie naftowej najbardziej zanieczyszczającym środowisko przemysłem na naszej planecie, dlatego produkcja artykułów odzieżowych z konopi bezpośrednio przyczynia się do bardziej zrównoważonego sektora mody.  

Papier

Konopie przemysłowe to także papier konopny. Bardziej ekologiczna alternatywa dla wycinania drzew. Jeden akr konopi może zapewnić produkcję takiej ilości papieru, jak 5 do 10 akrów drzew w ciągu dwóch dekad. Papier konopny jest również trwały i może być poddawany recyklingowi więcej razy niż papier pochodzący z drzew. 

Biopaliwa

Konopne biopaliwa mają potencjał do ponownego odkrycia w sektorze energetycznym. Można je wykorzystać do zasilania silników i elektrowni z biomasy. Nasiona konopi mogą być wykorzystywane do produkcji biodegradowalnego biodiesla konopnego. Również celuloza zawarta w roślinach konopi może być poddana obróbce i przekształcona w cukry w procesie zwanym celulolizą. Cukry są następnie fermentowane w etanol, który stanowi około 10% benzyny. 

Budownictwo

Cegły lub bloki z konopi są produkowane w procesie o niskim zużyciu energii, który wykorzystuje w 100% naturalne materiały (konopie i wapień). Cegły konopne mają doskonałą zdolność do rozpraszania nagromadzonego ciepła, co czyni je materiałem budowlanym, który w naturalny sposób reguluje temperaturę w pomieszczeniach. Oprócz izolacji, cegły konopne wykonują niesamowitą pracę przy regulacji wilgotności i izolacji akustycznej. Konopie mogą nie być materiałem budowlanym tak mocnym jak konwencjonalna stal czy beton.

Sekwestracji węgla

Konopie mogą być wykorzystywane do wychwytywania węgla atmosferycznego, co jest ważne dla zmniejszenia negatywnego wpływu gazów cieplarnianych. Uprawa konopi przemysłowych może pochłonąć do 15 ton CO2 na hektar (do 6 ton na akr). Las może wychwycić do 6 ton węgla na hektar (lub około 2,5 tony na akr). 

Gleba

Konopie są doskonałym absorbentem. Korzenie rośliny mogą wchłonąć wszelkie zanieczyszczenia z gleby. Proces ten znany jest jako fitoremediacja i okazał się niezwykle przydatny w przypadku gleb zanieczyszczonych szkodliwymi chemikaliami i metalami, w tym ołowiem i kadmem.

Wyzwania

Korzyści środowiskowe płynące z konopi są znaczące i mogą pomóc w zmianie całych sektorów poprzez zmniejszenie zanieczyszczeń i wprowadzenie elementu zrównoważonego rozwoju. Niestety na poziomie przemysłu, wiele kwestii związanych ze zrównoważonym rozwojem wymaga rozwiązania za pomocą lepszych przepisów i regulacji. 

Plastik 

Plastik to ogromny problem środowiskowy. Niestety, konopie jak każdy inny produkt spożywczy również się do tego przyczynia. Widać to na przykładzie USA gdzie w wielu przypadkach opakowania wyglądają tak, jakby miały na sobie dodatkowe warstwy, co oznacza więcej odpadów. Zobowiązania prawne wymagają, aby na opakowaniu znajdowały się informacje takie jak ostrzeżenia dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa oraz różne szczegóły dotyczące zawartości produktu. Co zrozumiałe, zwiększa to ilość materiału potrzebnego do wykonania opakowania. Inteligentniejsze projekty, jak również zmiany w polityce mające na celu zmniejszenie zbędnych części opakowania mogą służyć jako rozwiązanie tego problemu.

Woda

Jak wszystkie inne działania rolnicze, uprawa konopi wymaga znacznych ilości wody. Brak regulacji ograniczających zużycie wody do nawadniania czasami sprawia problemy z zasobami wodnymi. Zastosowanie zautomatyzowanego systemu nawadniania, który odzyskuje i ponownie wykorzystuje wodę, byłoby krokiem we właściwym kierunku w odniesieniu do bezpieczeństwa wodnego. Innym poważnym problemem jest zanieczyszczenie powstałe w wyniku nadmiernego stosowania składników odżywczych, pestycydów i środków owadobójczych. Kiedy przemysł przeciąża systemy kanalizacyjne, prowadzi to do większego zużycia energii i zwiększonej emisji gazów cieplarnianych.  

Energia

Ponad 40% hodowców konopi w USA uprawia rośliny w pomieszczeniach zamkniętych, które zużywają ogromne ilości energii elektrycznej. W porównaniu do plantacji konopi na zewnątrz, producenci konopi w pomieszczeniach generują do 100 razy więcej emisji dwutlenku węgla. Obiekty są wypełnione sztucznym oświetleniem i technologiami, które automatycznie kontrolują temperaturę, wilgotność, wentylację i poziom emisji dwutlenku węgla. Im większy obiekt, tym większe obciążenie dla sieci energetycznej.

Degradacja ziemi

Podczas gdy uprawy konopi mogą pomóc w oczyszczaniu gleby, to złe planowanie wykorzystania gruntów otwiera inne problemy. Degradacja ziemi z plantacji pod gołym niebem zagraża czasem całym ekosystemom. Lista problemów sięga tu od spadku jakości gleby, uwalniania zanieczyszczeń i braku badań jakości gleby, aż po zmiany krajobrazu, które powodują erozję gleby i utratę składników odżywczych. Skupienie się na lepszych przepisach chroniących gleby oraz szerokie przyjęcie praktyk rolniczych, takich jak regeneracja wierzchniej warstwy gleby, może przynieść poprawę w tym zakresie.