Le jardin-terrasse révolutionnaire de Dennis Peron

Par Ed Rosenthal

En quelques années, il a ouvert un café, TheIsland, en bas de son magasin de cannabis, situé au deuxième étage. The Island a une atmosphère chaleureuse et la consommation de cannabis est un choix politique. En 1973, c’est dans ce même café que j’ai signé le contrat de mon premier livre, Marijuana Grower’s Guide.

En 1978, Dennis rédige la proposition W de San Francisco, un appel à un cessez-le-feu dans la guerre contre le cannabis, et recueille des signatures pour la mettre aux voix : 63 % des électeurs l’approuvent, faisant de San Francisco la première ville du pays où cultiver le cannabis devient un « délit de moindre priorité ».(« lowest priority offense »).

En 1969, Dennis Peron débarque d’un porte-avions du Vietnam à San Francisco. Il décide d’y rester, trouve un logement et ouvre son sac de voyage pour commencer à vendre le kilo de cannabis d’Asie du Sud-Est qu’il a apporté avec lui. À partir de ces débuts, Peron est devenu le fondateur du premier dispensaire de cannabis médical aux États-Unis, proposant un modèle révolutionnaire de soins compatissants qui incluait la fourniture gratuite de cannabis à ceux qui n’avaient pas les moyens de s’en procurer.

Leader du mouvement de réforme du cannabis, Dennis, décédé le 27 janvier 2018, était aussi mon ami. Il nous manque beaucoup et la dernière édition du Cannabis Grower’s Handbook est dédiée à sa mémoire. Dennis a été l’un des premiers militants du cannabis thérapeutique aux États-Unis. La communauté médicale et l’industrie du cannabis dans le monde entier ont une dette de gratitude éternelle envers cet homme qui, face à la souffrance injuste des malades, alors qu’il existait un remède efficace pour la soulager, s’est mobilisé pour y remédier.

En 1993, le compagnon de Dennis, Jonathan West, meurt du SIDA. Dans la période précédant sa mort, Dennis a pu constater que le cannabis avait efficacement soulagé les souffrances de son partenaire, en tant que remède contre les nausées, l’anorexie et les douleurs nerveuses et articulaires, alors que le corps de Jonathan était désormais ravagé par le virus. Dennis ouvre ainsi le premier dispensaire médical des États-Unis, le Cannabis Buyers Club.

Dennis sait qu’il prend un risque, mais le succès est immédiat et, en quelques mois, plus de 5 000 patients médicaux rejoignent le club.

En 1996, Dennis est co-auteur de la Proposition 215, l’initiative californienne sur le cannabis médical qui, pour la première fois dans le pays, permet aux patients ayant reçu l’approbation de leur médecin traitant de posséder et de cultiver du cannabis.

Le Cannabis Buyers Club a été fermé en 1996 par le procureur général de Californie de l’époque, Dan Lundgren, un fanatique d’extrême droite ; mais les temps étaient désormais mûrs et des dizaines de nouveaux dispensaires médicaux ont été progressivement ouverts par d’anciens travailleurs formés au dispensaire de Dennis. Aujourd’hui, il existe des dizaines de milliers de dispensaires dans le monde.

Dennis n’a jamais rouvert son dispensaire : il était plutôt un travailleur social (et aussi un innovateur social) et n’avait pas l’ambition de devenir revendeur. Il a toujours été un fervent partisan de la culture du cannabis à domicile et de la possibilité pour les patients de cultiver leurs propres plantes médicinales. Son jardin était l’un de mes préférés en raison de la diversité des plantes qui y étaient cultivées. Il recevait souvent des clones d’amis et cultivait des semis en cycle continu. Il les faisait germer dans un substrat de laine de roche à l’intérieur d’une petite pièce. Lorsqu’ils étaient suffisamment grands, il les transplantait dans des pots de différentes tailles qu’il pouvait déplacer à sa guise, de sorte qu’il pouvait gérer leur cycle de floraison en les plaçant tantôt dans l’obscurité, tantôt dans des zones ensoleillées de sa terrasse.

Lorsque j’ai rendu visite à Dennis en 1994, j’ai vu ses plantes prospérer sous le soleil du début de l’après-midi. Un groupe se trouvait sur une étagère spécialement construite le long de la clôture de sa terrasse et un autre groupe reposait sur une table exposée au soleil.

Chaque soir, Dennis plaçait ses plantes dans une petite pièce ou dans un abri extérieur recouvert d’un plastique opaque, afin de les protéger à la fois de la lumière diffuse et de l’air froid de la nuit de San Francisco, qui peut passer d’une température diurne de 25°C à environ 11°C, voire à environ 6°C la nuit. Toutes les plantes avaient été stimulées pour fleurir dans la première phase de croissance, ce qui lui permettait de les gérer plus facilement puisqu’elles n’auraient pas dépassé les 60 cm de hauteur. Les marques d’engrais et de terreau variaient, car Dennis recevait souvent des produits gratuits de ses amis.

San Francisco est fraîche en été parce que l’air froid de la mer rencontre l’air chaud de l’intérieur des terres et que du brouillard se forme. Les vents tournent autour du Labor Day (premier lundi de septembre), permettant ainsi aux rayons du soleil de pénétrer. Septembre est le mois le plus doux de l’année dans la ville, avec un temps chaud et clair. Le temps frais de l’été retarde la croissance et la maturation, de sorte que les variétés mettent 20 à 30 % plus de temps à pousser et à mûrir. Le climat frais a ses avantages. Les conditions douces rendent les dommages environnementaux beaucoup moins probables. Les plantes ne sont normalement pas attaquées par les insectes et ne souffrent pas d’une trop forte chaleur dans les pots, qui endommagerait les racines.

Lors de ma visite, j’ai vu chez Dennis des plantes à tous les stades de croissance, depuis les exemplaires proches de la récolte jusqu’aux clones qui se développaient en jeunes plants, grâce au climat doux de San Francisco.Tout au long de l’année, les températures diurnes
descendent rarement en dessous de 4,5 °C et, même en hiver, elles peuvent atteindre environ 25 °C, à quelques degrés près. Les plantes peuvent être cultivées toute l’année, surtout dans ces conditions, irradiées par la lumière du soleil pendant la journée et protégées de l’air froid pendant la nuit.

À la fin du mois de septembre, les plantes commençaient à fleurir immédiatement, à moins de recevoir un supplément de lumière pour interrompre la longue période d’obscurité. Ensuite, une fois qu’elles étaient suffisamment grandes, elles étaient déplacées à l’extérieur pour fleurir sous la longue période nocturne d’obscurité ininterrompue. Le jardin-terrasse de Dennis était non seulement rempli de plantes saines mais aussi chargé d’une signification historique associée à la figure de Dennis et à son rôle dans la lutte pour mettre fin à la prohibition de la marijuana.

Il me manque.