Was sind die am meisten süchtig machenden Substanzen?

Einer der Forschungsbereiche, mit denen sich der verstorbene Cannabisforscher Rapahel Mechoulam befasste, waren Verbindungen, die im Gehirn gespeichert sind und die das Gehirn freisetzt, um eine Abhängigkeit zu verhindern oder die Auswirkungen einer Abhängigkeit zu vermeiden. Diese Freisetzungen sind nicht mit den Endocannabinoiden gleichzusetzen, aber es wird angenommen, dass sie parallel zum Endocannabinoidsystem und zu anderen Systemen im menschlichen Körper wirken.

Die erste identifizierte Verbindung dieser Art ist dafür bekannt, dass sie die Nikotinsucht bekämpft. Dr. Mechoulam postulierte unter anderem, dass das Gehirn mit vielleicht hundert weiteren Verbindungen der gleichen Gruppe vollgepackt ist. In manchen Fällen können diese Verbindungen uns vor der Entwicklung einer Sucht schützen, in anderen Fällen funktionieren sie nicht. Trotzdem gibt es viele Gründe, warum sie weitere Untersuchungen wert sind. Zum Beispiel wissen wir immer noch nicht, welche Rolle das Suchtpotenzial einer bestimmten Substanz spielt, egal ob es sich um eine Droge oder ein Lebensmittel handelt.

Die Wahrscheinlichkeit, dass Cannabis oder Marihuana eine Sucht oder eine Störung des Substanzkonsums verursachen, ist im Vergleich zu anderen Substanzen relativ gering. Unter einer Störung des Substanzgebrauchs verstehen Forscher in der Regel den Grad des Substanzkonsums, der das tägliche Leben einer Person gefährdet, gesundheitliche oder soziale Probleme verursacht oder beides.

Einer Studie zufolge entwickeln etwa 3 von 10 Personen, die Marihuana konsumieren, eine Marihuanakonsumstörung. Eine andere Studie schätzt die Wahrscheinlichkeit, "süchtig" zu werden, auf 10 %. Darüber hinaus gibt es weitere Faktoren, die den problematischen Konsum bestimmen oder die Wahrscheinlichkeit des Drogenmissbrauchs erhöhen. Der offensichtlichste ist der Beginn des Marihuanakonsums in einem sehr jungen Alter oder im Teenageralter.

Zu den am stärksten süchtig machenden Drogen der Welt gehören Heroin, Kokain und Methamphetamine. Für viele Menschen genügt ein einziger Versuch, um sich an den Konsum zu gewöhnen. Andere Stoffe mit hohem Suchtpotenzial sind Alkohol und Nikotin. Alle Süchte greifen in die Belohnungsschaltkreise des Gehirns ein, indem sie in der Regel einen starken Anstieg des Dopaminspiegels verursachen. Dazu muss es nicht unbedingt ein Psychedelikum sein. Nehmen Sie zum Beispiel Nikotin. Beim Rauchen einer Zigarette wird Dopamin in denselben Gehirnregionen freigesetzt wie bei allen anderen Suchtmitteln. Das Ergebnis sind Stimmungsveränderungen, durch die sich der Konsument vorübergehend besser fühlt. Durch das Einatmen des Rauches von Tabakerzeugnissen gelangt Nikotin in weniger als 30 Sekunden ins Gehirn, was es sehr süchtig macht, auf dem gleichen Niveau wie die meisten harten Drogen, Alkohol oder verschreibungspflichtige Opiate.

Neben Drogen und Alkohol machen auch extrem verarbeitete Lebensmittel süchtig. Beispiele dafür sind Kekse, Chips, Eiscreme, Würstchen und zuckerhaltige Softdrinks. Einer neuen Studie zufolge machen diese Lebensmittel genauso süchtig wie Drogen wie Kokain und Heroin, und etwa 14 % der Erwachsenen entwickeln ein starkes Verlangen nach ihnen.

Anders als bei den Drogen ist eine Lebensmittelsucht eher unbekannt, insbesondere im Hinblick darauf, wie übermäßiger Genuss die psychische Gesundheit beeinträchtigen kann. Das liegt zum Teil daran, dass Drogen nach wie vor illegal sind, während die meisten dieser Lebensmittel im örtlichen Supermarkt zu finden sind. Außerdem werden stark verarbeitete Lebensmittel, obwohl sie ein hohes Suchtpotenzial haben, nicht in den gängigen Diagnoserahmen zur Bewertung der psychischen Gesundheit aufgenommen (z. B. im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders).

Wir kennen jedoch einige der Gefahren von Junk Food. Übermäßiger Genuss von zucker- und fetthaltigen Lebensmitteln kann zu Fettleibigkeit führen, was wiederum Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben kann. So kann die Gewichtszunahme das Selbstwertgefühl einer Person beeinträchtigen und sich auf ihr allgemeines psychisches Wohlbefinden auswirken, weil sie nicht mag, wie sie aussieht. Wie bei anderen Süchten löst auch hier der Verzehr von zu viel Junk Food einen Dopaminschub aus, dem ein starker Rückgang der Neurotransmitter folgt. Das Ergebnis ist ein Kreislauf aus Verlangen, Befriedigung und Absturz, wie man ihn auch bei Drogen oder Alkohol erlebt.

Es gibt keine einheitliche Auffassung darüber, was eine "Sucht" ist. Bei verschiedenen Süchten laufen die gleichen Prozesse im Gehirn ab, aber die körperlichen oder psychologischen Erscheinungsformen können variieren. Außerdem sind manche Süchte nur teilweise vorhanden. So gesehen sind die meisten von uns in irgendeiner Form oder auf irgendeinem Niveau süchtig nach etwas.

Echte" Sucht bedeutet jedoch, etwas in einem Maße zu tun, dass es zu einem ernsthaften Problem wird und die Person nicht in der Lage ist, die schädliche Gewohnheit und/oder das schädliche Verhalten aufzugeben. Die Menschen machen mit der schädlichen Sache weiter, weil sie ihnen eine Art Erleichterung von den alltäglichen Stresssituationen bietet.

Der erste (und meist schwierigste) Schritt besteht darin, den Kreislauf der Gewohnheit zu durchbrechen. Dies kann besonders schwierig sein, wenn eine Person eine körperliche Abhängigkeit von der Substanz entwickelt hat. Der zweite wichtige Schritt besteht darin, Mechanismen zu erlernen, wie man einen Rückfall oder eine Rückkehr zur alten Gewohnheit verhindern kann. Hier können Unterstützungs- und Reha-Programme oft sehr hilfreich sein. Und ein sehr starker Wille.