Henk de Vries wint Koos Zwart Award 2024

PCN-bestuurslid Ricardo Hewitt hield een lofrede voor de winnaar: ‘Weinig mensen hebben zoveel bijgedragen aan de normalisering van cannabis en de coffeeshop als de man aan wie ik vandaag de Koos Zwart Award mag uitreiken. Niet alleen in Nederland, maar over de hele wereld. Zijn verhaal is een Amsterdamse versie van de Amerikaanse Droom: jongen van de Wallen, geboren op de Zeedijk, bouwt wereldbedrijf op en haalt de Quote 500.’

Urn met as van Koos Zwart staat in The Bulldog

Hewitt: ‘Als ik vertel over de eerste keer dat hij een leuke som geld verdiende met de verkoop van cannabis, zullen de meeste mensen in deze zaal weten over wie ik het heb. Het jaar is 1970 en de plaats van handeling is het Holland Pop Festival in het  Kralingse Bos in Rotterdam. Henk de Vries heeft een flinke zak wiet meegenomen. Hij deelt er grif van uit aan zijn vrienden. Totdat hij merkt dat zijn wiet achter zijn rug wordt doorverkocht. Dat kan ik ook, denkt hij. Henk rijdt terug naar Amsterdam, koopt een kilo wiet bij Ouwe Max in de Cotton Club en verkoopt die op het festival. In luciferdoosjes, bij een brug op het terrein. Als twee agenten moeilijk doen, komt Koos Zwart tussenbeide. “Henk mag hier zijn wietje verkopen”, spreekt hij. Het wordt zelfs omgeroepen. Al snel scheurt Henk weer op en neer naar Ouwe Max. Hij verkoopt zeven kilo wiet tijdens het festival. Met honderd procent winst. In 1975, na enige smokkelavonturen en een onvrijwillige vakantie in Duitsland, opent hij zijn eerste coffeeshop, in een kelder aan de Oudezijds Voorburgwal. Iedereen mag er een stickie roken, maar hard drugs zijn uit den boze. De zaak heet The Bulldog, naar zijn hond Joris. In de CannaStembus zei Henk daar in 2021 over: “Dat had te maken met de mentaliteit, de power, de liefde, de kracht, het doorzettingsvermogen; heel veel aspecten die ik in mijn hond zag. Ik zei: als ik een bedrijf kan openen met al die aspecten, wordt het een topper.” In die beginperiode doorstaat The Bulldog honderden politie invallen, soms drie op één dag. Maar na een uurtje in bureau Warmoesstraat staat Henk weer op straat en gaat The Bulldog weer open. Een halve eeuw later is The Bulldog een begrip over de hele wereld en staat Henk de Vries aan het hoofd van een klein imperium. Hij kocht het oude hoofdkantoor van politie op het Leidseplein en vestigde er zijn Bulldog Palace. Er kwamen cafés, souvenirwinkels, een hotel, een skiresort in Canada, een club in Barcelona... de lijst is niet compleet. Hij is voor niemand bang. Niet voor Klaas Bruinsma, niet voor Femke Halsema en ook niet voor Red Bull. Hij is een pionier in onze branche en een inspirerend voorbeeld voor velen. Mag ik een oorverdovend applaus voor de winnaar van de Koos Zwart Award 2024, Henk de Vries!’

Dankwoord

Hierna vertelde de kersverse winnaar over de rol die ‘Koossie’ in zijn leven heeft gespeeld. De Vries: ‘Ik vind dat ik ondergeschikt ben aan Koos Zwart. Deze man was een pionier voor ons allen, deze man gaf de prijzen op de radio, deze man was een voorvechter. Samen met mensen als August de Loor en een paar anderen, niet teveel. Mensen die hebben geknokt voor de bedrijven die wij runnen. Ze hebben nooit zelf het bedrijf gehad, ze hebben altijd aan de zijlijn gestaan en genoegen genomen met donaties of andere dingen, nooit de centjes verdiend die wij als coffeeshopeigenaren wel verdienen.’ Klopt het, vroeg Ricardo Hewitt, dat de urn van Koos Zwart in één van je zaken staat? Het antwoord wekte veel hilariteit. De Vries: ‘Ik heb Koos bijgestaan als een vriend, ik heb hem geholpen, woningen ter beschikking gesteld, maar helaas ook meegemaakt dat hij was overleden. Samen met mijn neef en zijn vrouw hebben we de as uit mogen strooien bij Koos zijn lievelingsplek. Maar zoals elke cannabisondernemer: je houdt altijd een klein beetje apart. Dat heb ik in een mooie urn gedaan en inderdaad, Koos staat bij mij in de coffeeshop op de Oudezijds Voorburgwal.’

Eerdere winnaars 

2014: Doede de Jong
2015: Ben Dronkers
2016: Rick Simpson
2017: Dries van Agt
2018: Geen winnaar

2019: Stichting Drugsbeleid
2020: Jan Filedt Kok
2021: Derrick Bergman
2022: August de Loor
2023: Hans van Duijn