24 juillet 1967 : les Beatles signent un texte pour la légalisation dans le journal The Times

En 1964, les Beatles voyagent pour la première fois aux Etats-Unis. En pleine « Beatlemania », leur participation à l’émission TV, The ED Sullivan Show réunit 73 millions de téléspectateurs. Durant ce voyage, ils fument pour la première fois de la marijuana grâce au chanteur américain Bob Dylan. Cette consommation de cannabis provoquera un véritable tournant artistique pour le groupe. Cette rencontre historique est organisée le 28 août 1964 par le journaliste américain Al Aronowitz à l’Hôtel Delmonico, dans le quartier de Manhattan à New-York. Aucun des Beatles n’a jusqu’à présent fumé de cannabis.

Trois ans plus tard, en 1967, à Londres, John Hopkins, fondateur, de l'UFO Club, du 24 Hour Technicolour Dream et de l'International Times, est condamné à neuf mois de prison pour simple possession de marijuana. En réaction à cette condamnation, une réunion en urgence entre militants est organisée le 2 juin à la librairie Indica. Steve Abrams, qui fait partie de l'organisation de recherche sur les drogues SOMA, propose de publier une pleine page de publicité dans un journal pour introduire la question de la légalisation du cannabis dans le débat public.

Steve Abrams se charge de recueillir les signatures des personnalités pour cette annonce que l’on appellerait aujourd’hui une tribune et que l’on pourrait publier gratuitement dans le Journal Du Dimanche. Mais à l’époque, la solution est de payer une publicité. Barry Miles, le copropriétaire de la librairie Indica, décide d’appeler Paul Mc Cartney pour lui demander de financer cette annonce.

Le lendemain, 3 juin 1967, Barry Miles et Steve Abrams se rendent chez Paul Mc Cartney, avenue Cavendish, pour lui présenter le projet. Mc Cartney accepte de financer la page de publicité et confirme que les trois autres Beatles et leur manager Brian Epstein signeront également le texte en faveur de la légalisation. Il leur indique comment les contacter pour recueillir leurs signatures.

C’est le journal The Times qui est choisi pour publier le texte. TheTimes, fondé en 1785, est le journal anglais le plus ancien. 64 personnalités britanniques, dont les 4 Beatles et leur manager, signent le texte.

Le prix de l’annonce, publiée le 24 juillet, est de 1800 Livres, ce qui représente une somme importante à l’époque. Paul Mc Cartney ne souhaite pas que l’on sache qu’il a financé la publicité mais l’information parait dès le lendemain dans le « Londoner's Diary » de l'Evening Standard.

En Angleterre, la consommation de cannabis est interdite par le Dangerous Drugs Act de1965. A l’époque, les fumeurs risquent  au maximum dix ans d'emprisonnement et une amende de 1000 livres. Pourtant la consommation de cannabis continue d’augmenter : « Le rythme de cette augmentation s'accélère. Fumer du cannabis est très répandu dans les universités, et cette coutume a été adoptée par des écrivains, des enseignants, des médecins, des hommes d'affaires, des musiciens, des scientifiques et des prêtres. »

La publicité pleine page s’intitule « La loi contre la marijuana est immorale en principe et inapplicable en pratique. » Après un texte de Spinoza en introduction, l’annonce met en avant le manque de dangerosité du cannabis en comparaison des autres drogues. Plusieurs avis médicaux en faveur du cannabis sont également publiés. Les propriétés antibiotiques de « l'acide cannabidiolique » (cannabidiolic acid) sont mises en avant.

Pour conclure, les signataires proposent une reforme des lois sur le cannabis en 5 points :

1. Le gouvernement devrait autoriser et encourager la recherche sur tous les aspects de l'utilisation du cannabis, y compris son utilisation médicale.

2. Fumer du cannabis dans un lieu privé ne devrait plus constituer un délit.
    
3. Le cannabis devrait être retiré de la liste des drogues dangereuses et être contrôlé, plutôt qu'interdit.
    
4. La possession de cannabis devrait soit être légalement permise, soit au plus, être considérée comme une infraction, sanctionnée par une amende n'excédant pas 10 Livres pour une première infraction et n'excédant pas 25 Livres pour toute infraction suivante.

5. Toutes les personnes actuellement emprisonnées pour possession de cannabis ou pour avoir autorisé la consommation de cannabis dans des locaux privés devraient voir leur peine commuée.

Paul Mc Cartney a longtemps été un consommateur et un défenseur de la marijuana. Il a été arrêté plusieurs fois pour possession de cannabis. En 1972, il est arrêté deux fois : en Suède pour possession et pour avoir cultivé illégalement du cannabis dans sa ferme en Ecosse. Il déclare alors que ces graines lui ont été données par des fans et qu’il ne savait pas que c’était illégal. Le 16 janvier 1980, il est arrêté au Japon en possession de 7,7 onces de marijuana (218 grammes) et il passe 9 jours en prison. En 1984, il est interpellé en vacances à la Barbade avec sa femme Linda, après avoir acheté de l’herbe sur la plage.