¿Por qué fracasó la prohibición de la marihuana en la India?

Te contamos la actualidad de la marihuana en la India, tras la vuelta a este país de Ed Rosenthal que ya había estado en 1981 para escribir un libro. En la India, el Cannabis se llama ganja y tiene profundas raíces en las estribaciones del Himalaya, donde ha evolucionado de forma natural durante los últimos 10 millones de años. La interacción humana con el Cannabis comenzó hace unos 10.000 años, cuando los habitantes de la región empezaron a utilizarlo como alimento, para construcción, medicina, rituales y por placer. Con el tiempo, el Cannabis se hizo endémico en toda la India y acabó extendiéndose por todo el mundo.

Durante miles de años, el Cannabis se consumió legalmente en la India con fines medicinales, rituales y recreativos. Esto cambió en 1961, cuando India firmó la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes. El acuerdo exigía que la ganja fuera ilegal a partir de 1986.

Cuando visité por primera vez la India en 1981, fotografié una gran explotación legal de Cannabis. Hoy en día, el cultivo ya no es legal en ningún lugar de India, pero el Cannabis sigue estando ampliamente disponible, aunque normalmente es de mala calidad, ya que las plantas se cosechan antes de la floración.

En viajes anteriores vine como turista. Esta vez volví con un propósito: apoyar el creciente movimiento de re-legalización y ayudar a provocar «buenos problemas». En una reciente reunión con activistas, me pidieron que expusiera las razones por las que la India debería volver a legalizar la ganja. El esbozo que figura a continuación circula ahora por todo el país.

La re-legalización significa precisamente eso: volver a legalizar la ganja. Tras miles de años de consumo autorizado, sólo ha estado prohibida durante los últimos cuarenta.

¿Por qué debería volver a legalizarse la marihuana en la India?

El consumo de ganja forma parte de la cultura y las prácticas religiosas de la India desde hace milenios. Rara vez se ha considerado motivo de preocupación. Incluso la Comisión de Drogas del Cáñamo de la India, creada por los británicos en 1893 y que presentó un informe en 1894, llegó a la conclusión de que el Cannabis no era un problema importante, pero que debía regularse y gravarse.

Las leyes sobre impuestos y regulación continuaron después de la independencia en 1948. Hasta 1961, 13 años después de la independencia, los gobiernos occidentales no obligaron a la India a firmar la Convención Única sobre Estupefacientes y Drogas Peligrosas, que exigía la penalización de todo el Cannabis. 

Debido a la especial relación entre el Cannabis y las tradiciones indias, se impusieron dos condiciones especiales a las disposiciones sobre el Cannabis que afectaban a la India. En primer lugar, la transición a la penalización tendría lugar a lo largo de un período de 25 años y habría una exención religiosa para el bhang, que ha seguido siendo legal. 

La exención de 25 años sirvió al gobierno para varios fines. En primer lugar, el hecho de retrasar su aplicación para más adelante significaba que la actual administración no se enfrentaría a demasiada oposición. Todos sus miembros estarían jubilados cuando la ley entrara en vigor. En segundo lugar, pensaron que quizá dentro de 25 años el mundo entraría en razón y las disposiciones relativas a la ganja nunca llegarían a entrar en vigor. Sin embargo, la segunda posibilidad no se cumplió. El resultado fue que la última cosecha legal de cogollos maduros se produjo en 1985. Desde entonces, el bhang legal se elabora a partir de plantas inmaduras.

Hay muchas razones por las que India debería revisar las leyes sobre la ganja y volver a legalizarla, regularla y gravarla. 

¿Qué impacto tiene la ley actual sobre marihuana en el mercado indio?

La ganja y el charas son fáciles de conseguir en todo el país. Aunque es ilegal desde hace 40 años, el gobierno no ha podido detener su cultivo, distribución o consumo y, de hecho, se ha hecho más popular en los últimos años.

Las leyes sobre la ganja se consideran injustas e irracionales. 

Los usuarios ven la ganja como una hierba benigna con mínimos efectos secundarios negativos. La aplicación de estas leyes hace que el público cuestione la legitimidad de otras leyes y del sistema judicial en su conjunto.

Las leyes sobre marihuana sostienen un mercado ilegal no regulado al margen de la economía legal

Teniendo en cuenta que la ganja se consume en toda la India, se trata de una industria multimillonaria que opera al margen del ámbito gubernamental. La legalización pondría este mercado bajo la supervisión del gobierno.

¿Cómo afecta la prohibición de la marihuana en India al gasto público y la corrupción?

Como la policía sabe que la ganja es un delito sin víctimas, acepta de buen grado sobornos, para pasar por alto los casos relacionados con el Cannabis. Este tipo de corrupción cotidiana erosiona la actitud de la sociedad hacia la aplicación de la ley y la justicia.

Hacer cumplir la ley es un coste tanto para el gobierno federal como para el estatal

Todo el tiempo que la policía o la fiscalía dedican a los casos de ganja es una pérdida de los valiosos servicios de los empleados y un despilfarro del dinero de los contribuyentes. La razón es que ninguna medida que puedan tomar tendrá un efecto significativo sobre la oferta.

Consecuencias en la salud pública: falta de regulación y alcohol

En los países donde la marihuana es legal, la hierba se analiza para asegurarse de que no contiene metales pesados ni contaminación bacteriana o fúngica. Si la sustancia no es legal, no se puede examinar el producto. 

Cuando la ganja escasea -a menudo debido a la represión legal- los consumidores pueden recurrir al alcohol como sustituto. Esto tiene consecuencias para la salud pública, ya que el alcohol se asocia a enfermedades hepáticas, accidentes y violencia, mientras que la ganja no. En Estados Unidos, más personas consumen marihuana cada día que alcohol.

Sin la legalización, ni el gobierno federal ni los estados tienen forma de proteger la propiedad intelectual única que se encuentra en el Cannabis indio

El Cannabis indio tiene una química única que no se encuentra en el Cannabis europeo o americano. Es probable que estos cannabinoides, terpenos y flavonoides adquieran importancia en el futuro. Si no se investigan y catalogan -lo que sólo puede hacerse eficazmente en un entorno legal-, es probable que se saquen de la India sin remuneración para el Estado.

El potencial económico y farmacéutico del Cannabis indio

En los estados de EEUU donde el Cannabis es legal, se recaudan miles de millones de dólares al año en impuestos especiales. Esto ha animado a los estados a permitir la apertura de más tiendas de Cannabis, lo que se traduce en un menor consumo de alcohol.

Los fabricantes legales de productos farmacéuticos derivados del Cannabis en la India sólo tienen acceso a material de calidad inferior, sin madurar, con el que es más costoso trabajar debido al bajo porcentaje de cannabinoides y terpenos que contienen. Esto sitúa a la India en desventaja en el mercado mundial.

El significado religioso de la Ganja en la India

El consumo de ganja ha sido parte integrante de la práctica religiosa en la India durante milenios. El débil material del que disponen ahora los participantes religiosos no es respetuoso con ellos, ni con los dioses a los que adoran. El bhang, aunque se utiliza religiosamente, es un pobre sustituto de la ganja y el charas que tradicionalmente han consumido los devotos.

Conclusiones

La actual prohibición de la ganja en la India es ineficaz, injusta y económicamente contraproducente. Un mercado regulado y legal protegería la salud pública, reduciría la delincuencia y la corrupción, generaría ingresos, apoyaría el desarrollo farmacéutico y honraría las tradiciones culturales y religiosas. Es hora de que India vuelva a sus raíces y legalice de nuevo la ganja, mediante una regulación y una supervisión bien pensadas.

Artículo escrito por Ed Rosenthal y publicado en la revista Soft Secrets 4 del 2025, editado para internet por Hugo Madera. 

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