Legalización del cannabis en Sudáfrica: Contexto e impacto

¿Cómo fue la prohibición del cannabis en Sudáfrica?

El sur de África tiene una de las historias más prolongadas con respecto al uso del cannabis, probablemente introducido en el continente por comerciantes árabes medievales.

En 1922, Sudáfrica impuso una prohibición nacional sobre la venta, el cultivo y la posesión de esta planta, y solicitó que se implementara una prohibición a nivel mundial. Esta medida se aplicó a la población adulta.

La llamada "guerra contra las drogas" en Sudáfrica se prolongó hasta 2017, cuando el Tribunal Superior del Cabo Occidental falló a favor de Ras Gareth Prince, un abogado rastafari que había sido arrestado por cultivar dagga (marihuana) en 2012. El tribunal determinó que la prohibición violaba su derecho a la privacidad, y esta decisión fue confirmada por el Tribunal Constitucional en 2018. Posteriormente, los arrestos por posesión de marihuana disminuyeron drásticamente, hasta que en 2023 la policía sudafricana ordenó oficialmente a sus oficiales que dejaran de realizar redadas por este motivo.

Desde que se aprobó la Sección 21 de la Ley de Medicamentos, las tiendas y dispensarios han estado vendiendo cannabis como un "medicamento no registrado" cuando es recetado por un médico. La decisión de 2018 permite incluir el cannabis en esta categoría de medicamentos no registrados. 

¿En que contexto se legalizó el cannabis en Sudáfrica?

En vísperas de las elecciones generales del 27 de mayo en Sudáfrica, donde el Congreso Nacional Africano perdió su mayoría por primera vez en 30 años, se aprobó una importante reforma de la ley de drogas del país. Un día antes de las elecciones, el presidente Cyril Ramaphosa firmó la Ley de Cannabis para Fines Privados, convirtiendo a Sudáfrica en la primera nación africana en legalizar el uso de la marihuana para adultos. Esta medida llegó casi inadvertida en medio del contexto electoral, marcando un cambio significativo en la política de drogas de Sudáfrica.

¿Cómo surge la regulación del cannabis en Sudáfrica?

La nueva legislación sobre el cannabis se ha estado elaborando durante los últimos seis años. Después de una decisión judicial de 2018 que estableció que el consumo privado de cannabis era constitucional, se le ordenó al gobierno que preparara una ley que lo legalizara en un plazo de dos años. 

¿Qué permite la regulación del cannabis en Sudáfrica?

El proyecto de ley en cuestión elimina el cannabis de la lista de narcóticos prohibidos en el país, lo que significa que los adultos ahora pueden cultivar y consumir libremente la planta, excepto en presencia de niños. Además, el proyecto de ley estipula que aquellos que anteriormente infringieron la ley al cometer delitos relacionados con el cannabis, deben tener sus registros limpiados automáticamente. Sin embargo, todavía no está claro cómo se llevaría a cabo este proceso ni si las aproximadamente 3,000 personas encarceladas por delitos relacionados con el cannabis serán liberadas.

Aunque este proyecto de ley representa un avance significativo, los activistas señalan que la lucha aún no ha terminado y que seguirán trabajando para lograr una reforma más completa.

¿A que otros países afecta la regulación del cannabis de Sudáfrica?

Eswatini, anteriormente conocido como Suazilandia, es un pequeño reino sin litoral rodeado de Sudáfrica y Mozambique. En este país, el cannabis, conocido localmente como "insangu", está actualmente prohibido por una ley de la era colonial británica, pero el gobierno está considerando revisarla.

Durante décadas, los pequeños agricultores del reino han sobrevivido exportando ilegalmente "insangu", incluyendo una cepa valiosa conocida como "Swazi Gold". Sin embargo, los acontecimientos en Sudáfrica ahora amenazan con excluirlos de sus medios de vida.

La legalización del cannabis en Sudáfrica ha creado una participación económica desigual en uno de los mercados más grandes de África, según Trevor Shongwe de la Asociación de Cáñamo y Cannabis de Eswatini (EHCA). Esto ha llevado a que los productores locales pierdan sus prácticas de cultivo tradicionales y la genética autóctona de las cepas. 

Aunque el negocio sigue siendo clandestino en Sudáfrica, el levantamiento de las restricciones al cultivo doméstico ha permitido a los productores producir cepas potentes a escala industrial, lo que ha llevado a que estos productos aparezcan en los inventarios de los distribuidores y desplacen a los productos de Eswatini.

La mayoría de las personas en las zonas rurales de Eswatini consideran que el cultivo de cannabis es la principal actividad comercial, lo que les proporciona un medio de subsistencia en estas áreas rurales, pobres y afectadas por la pobreza. Shongwe cree que la única solución es que Eswatini legalice su mercado nacional y comercialice su cepa conocida como Swazi Gold.

En conclusión, la aprobación de la Ley de Cannabis para Fines Privados en Sudáfrica representa un cambio histórico en la política de drogas del país. Esta decisión valiente y progresista posiciona a Sudáfrica como pionera en el continente africano al legalizar el uso de la marihuana para adultos. Su impacto a largo plazo puede ser significativo, abriendo la puerta a un debate más amplio sobre la reforma de las leyes de drogas y la promoción de políticas más sensatas y humanas. A medida que Sudáfrica continúa evolucionando, esta reforma de la ley de cannabis servirá como un importante precedente y modelo a seguir para otros países de la región.
 

Fuente: https://www.aljazeera.com/news/2024/6/10/south-africa-legalises-cannabis-use-will-the-rest-of-africa-follow