El estigma: personas mayores y cannabis medicinal

¿La regulación del cannabis aumenta su uso en los adultos mayores?

El cannabis en Canadá ha sido legal por razones de salud desde 2001 y para uso recreativo desde 2018. Desde la legalización recreativa, el consumo de cannabis entre los canadienses mayores de 60 años ha aumentado en un 4%, siendo un aumento mayor que en cualquier otro grupo de edad. Además, los canadienses mayores tienen más probabilidades de consumir cannabis por razones medicinales que los jóvenes. Se han observado aumentos similares en el uso de cannabis en los Estados Unidos desde 2018, cuando diez estados y Washington DC aprobaron leyes que permiten el uso de cannabis con fines medicinales y recreativos.

Se argumenta que el creciente consumo de cannabis medicinal entre los adultos mayores puede explicarse por la normalización continua del cannabis, debido al aumento del acceso y la aceptación pública. Esto sugiere que el estigma que rodea al cannabis puede estar disminuyendo en esta población.

¿Qué es la estigmatización?

La definición de estigma y la estigmatización es, según los planteamientos del sociólogo Erving Goffman, una "marca de desacreditación" que se atribuye a individuos, grupos, organizaciones o productos. La estigmatización es el proceso social por el cual dicha "marca" afecta la vida de los individuos estigmatizados.

Goffman concebía el estigma como un fenómeno dinámico y socialmente construido, que puede variar en el tiempo y hacer que los actores sociales se vuelvan más o menos estigmatizados. El estigma puede tener diferentes orígenes, ya sean físicos (como una discapacidad) o morales (como participar en actividades consideradas moralmente incorrectas).

Algunos estigmas se perciben como más controlables que otros, como el consumo de cannabis. Cuanto más controlable se percibe un estigma, mayor es el riesgo de que la persona que lo exhibe sufra consecuencias como ostracismo social, vergüenza, limitación de oportunidades laborales, baja autoestima y malestar personal. 

Algunas personas que tienen características o comportamientos estigmatizados llegan a interiorizar las actitudes sociales predominantes y, en consecuencia, practican la "autoestigmatización".

¿Qué revelan los resultados de este estudio?

Los resultados muestran que el estigma percibido sigue siendo evidente en las percepciones de los participantes, influenciando la forma en que acceden y consumen el cannabis, así como su comodidad al discutir su uso con sus proveedores de atención médica. El estudio revela que los adultos mayores que consumen cannabis medicinal enfrentan un persistente estigma social. Para manejarlo, utilizan diferentes estrategias como ocultarlo. Aunque el consumo de cannabis medicinal se está normalizando gradualmente entre este grupo, el estigma aún configura sus experiencias. 

A pesar de los avances en la legalización y aceptación del cannabis, la estigmatización relacionada con su consumo, tanto para usos médicos como recreativos, sigue persistiendo. Esto es particularmente relevante para los adultos mayores, quienes han vivido gran parte de sus vidas en un contexto donde el cannabis era ilegal y muy estigmatizado. 

Este estigma todavía puede influir en sus decisiones de usar cannabis medicinal, cómo aprenden sobre él y cómo acceden y consumen el producto. Además, los adultos mayores pueden haber interiorizado percepciones negativas sobre el consumo de cannabis basadas en sus experiencias pasadas.

Se necesita un cambio cultural entre los proveedores de atención médica, quienes deben estar mejor informados sobre el cannabis y estar dispuestos a discutir las posibilidades del consumo de cannabis medicinal con los adultos mayores.

Fuente: Dahlke S, Butler JI, Hunter KF, et al. Los efectos del estigma: personas mayores y cannabis medicinal. Investigación cualitativa en salud. 2024;0(0). doi:10.1177/10497323241227419