Happy Birthday Tommy Chong!

Der 1938 in Kanada geborene Schauspieler, Comedian, Musiker und Aktivist ist wohl den meisten aus dem Duo Cheech und Chong sowie aus der Serie Die wilden Siebziger bekannt. Die Rolle des typisch breiten Hippies weiß er bestens zu verkörpern. Zudem ist er eine der wichtigsten Figuren der Cannabis-Bewegung, setzt sich bereits seit vielen Jahrzehnten für die Legalisierung und die Akzeptanz der Verwendung als Medikament ein. Chong gehört neben Snoop Dogg, Willie Nelson und B-Real zu den wichtigsten Ikonen der Cannabis-Bewegung.

Er lebte lange Zeit in British Columbia, was erklären könnte, wie er seine Liebe zum Gras entdeckte. British Columbia ist die Heimat einiger erstaunlicher Sorten und insgesamt von großartigem Cannabis. Chong stammt aus einer chinesischen Familie, die zwischen den beiden Weltkriegen nach Kanada einwanderte, und verfügte schon in jungen Jahren über künstlerische Talente. Er begann zunächst Musik zu machen, seine Band hieß "The Shades". Schließlich beschloss er, es mit der Schauspielerei zu versuchen, was vermutlich die beste Entscheidung seines Lebens war.

Sein Wirken als Komödiant führte Chong nach Vancouver, wo er begann, im Blue Door Club aufzutreten. Und dort lernte er Ende der 1960er Jahre Cheech Marin kennen. Cheech zog von Kalifornien nach Vancouver, um der Einberufung auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges zu entgehen. Die beiden gründeten das legendäre Comedy-Duo Cheech und Chong und begaben sich bald darauf auf eine Tournee, zunächst durch Kanada, dann durch die Vereinigten Staaten, auf der sie ihre Komödien aufführten. Als das Duo nach Los Angeles zog, begannen sie, in ihrer komödiantischen Arbeit Bezüge zur Cannabiskultur zu verwenden. Sie hätten sich damals kaum vorstellen können, dass sie in der breiteren Cannabis-Community so erfolgreich sein würden.

Ihr erster Film "Up in Smoke" (deutscher Titel "Viel Rauch um Nichts") erschien 1978 und machte Cheech & Chong zu absoluten Stars. Im Film reisen die beiden gemeinsam in einem Van quer durch das Land. Dabei sind sie konstant high und noch dazu urkomisch. Der Film war zu dieser Zeit anders als jede bisher dagewesene Komödie und hat längst absoluten Kultstatus als klassischer Kifferfilm erreicht, den sich sogar Filmfans, die nicht so sehr auf Gras stehen, mindestens einmal ansehen sollten. Glücklicherweise haben Cheech und Chong ihre Zusammenarbeit mit diesem Film nicht beendet. Anschließend drehten sie noch ein paar weitere Filme und nahmen sogar Alben auf.

Ein weiterer Höhepunkt der jahrzehntelangen Karriere von Tommy Chong ist seine Rolle in "Die wilden Siebziger" (Originaltitel: "That 70s Show"). Dort spielte er den alternden, lebenslustigen Hippie. Eine Rolle, die nicht allzu weit von der Realität entfernt war. In den Staffeln 5 und 6 der Serie fehlte der Schauspieler jedoch. Etwa zu dieser Zeit, Anfang der 2000er Jahre, wurde der Schauspieler wegen des Verkaufs von Drogenutensilien verhaftet und zu neun Monaten Bundesgefängnis verurteilt. Nicht etwa der Verkauf von Drogen führte zur Verhaftung, nein, lediglich der Online-Handel mit Zubehör wie Glasbongs hatte für diese Entscheidung ausgereicht. Sein Zellen Nachbar war dabei kein geringerer als der als "Wolf of Wallstreet" bekannte Jordan Belfort. Chong kehrte dann in der siebten Staffel zur beliebten TV-Show zurück und setzte sich weiterhin für die Legalisierung von Cannabis ein. 

Bei dem mit einem Grammy ausgezeichneten Komiker wurde im Gefängnis Prostatakrebs diagnostiziert. Chong verriet, dass er sich nicht sofort dem Cannabis zuwandte. Zur Behandlung der Krankheit setzte er zunächst traditionelle Arzneimittel ein. "Sie sagten mir, es sei langsamer Prostatakrebs und ich würde wahrscheinlich zuerst an etwas anderem sterben", kommentierte er später. Chong musste sich schließlich einer Operation unterziehen, um den Krebs entfernen zu lassen, und griff anschließend auf Cannabis zurück, um die Genesung zu unterstützen. Auf der Webseite seines Unternehmens erklärte er:

„Ich bin kein Arzt und habe im Fernsehen nie viel darüber gesprochen, aber ich bin fest davon überzeugt, dass mir der tägliche Konsum von CBD und legalem Cannabis nicht nur einmal, sondern gleich zweimal geholfen hat, von Krebs zu genesen.“

Im Zeitalter der Legalisierung hat Tommy Chong die Möglichkeiten, die legales Cannabis bietet, voll und ganz erkannt. Somit gründete er im Jahr 2016 seine eigene Cannabismarke "Chong's Choice", die sowohl CBD- als auch THC-Produkte anbietet.

Es versteht sich von selbst, dass Tommy Chong eine lebende Legende in der Cannabiswelt ist. Als Solodarsteller, als Teil des Duos Cheech und Chong und als jemand, der seit 40 Jahren für die Legalisierung von Cannabis kämpft, ist Tommy Chong ein bekannter Name. Er ist ein außergewöhnlicher Mensch, ohne den die Cannabisszene nicht das wäre, was sie heute ist.