Mary Jane, la Reine des mers

L’auteur Rowan Robinson brosse un tableau historique avec ces mots dans “Le grand livre du chanvre” : aux Pays-Bas, des moulins à vent alimentés par des voiles de chanvre, du chanvre broyé (du cannabis latin) pour produire la toile et la corde de chanvre pour les navires.

De nombreux pays portuaires n’auraient jamais connu un tel succès sans les produits à base de chanvre. Les Hollandais ont cultivé du chanvre pendant des centaines d’années. L’Espagne, le Portugal et l’Angleterre en dépendaient fortement pour leurs propres industries. Les nations concurrentes prenaient souvent des stocks de semences comme butin lors de victoire sur un ennemi.

Les fibres solides de cette plante ont servi à fabriquer jusqu’à 90% des voiles et étaient utilisées pour la corde, les flets de pêche, les drapeaux et les uniformes. Le chanvre était même utilisé pour colmater les fissures des bateaux afin de les maintenir étanches. Les cordes, les voiles et les vêtements étaient suffisamment solides pour résister aux dommages causés par l’eau salée et le vent.

Les cartes et les livres imprimés sur du papier de chanvre étaient jusqu’à 100 fois plus résistants que les préparations de papyrus. Le roi Henri VIII savait à quel point le chanvre était important pour la marine anglaise et infligea une amende à tout fermier qui refusait d’en cultiver en 1533.

En 1612, le roi Jacques Ier étendit cette loi à toutes les colonies anglaises. Le rôle du cannabis dans le développement de nombreux pays lointains, comme l’Australie ou la Russie, reste encore cachée. L’histoire attend d’être écrite par les nouvelles générations de scientifiques et de passionnés du chanvre, libérés de la peur et des préjugés de l’ère de la prohibition.

L’édition australienne du National Geographic Magazine a publié l’article “Was Cannabis the Real Reason Britain Colonized Australia?” (“Le cannabis serait-il la vraie raison de la colonisation de l’Australie par les Britanniques?”) (Lulu Morris, 4.5.2017). Il s’oppose à l’idée qu’il ne s’agissait que pour isoler des forçats dans un lieu lointain, comme on nous l’a fait croire jusqu’à aujourd’hui.

Les geôliers transforment à nouveau la corde en drogue

L’histoire du cannabis en Australie commence avec l’arrivée de la Première Flotte. Le chanvre est embarqué comme cargaison pour le commerce à la demande de Joseph Banks qui était un acteur majeur du plan de colonisation de la Nouvelle-Galles du Sud. En 1797, il est nommé au Conseil privé du commerce. Pendant la Révolution française, il a été chargé de la politique du chanvre de l’Empire britannique. Les banques ont peut-être considéré l’Australie comme une colonie potentielle pour la culture du chanvre.

22 septembre 1812, “Napoléon dans Moscou en feu” (1841), peint par Albrecht Adam, un artiste civil qui accompagnait l’armée de Napoléon. Il a même publié un dossier intitulé “Hemp 1764-1810”, plein d’articles sur le commerce et la croissance du chanvre. L’historien K.M. Dallas a suggéré que l’exil des condamnés était une explication bien trop simple de la colonisation de l’Australie et qu’il y avait des raisons cachées. Selon le Dr John Jiggens, Banks considérait la colonisation de l’Australie comme un moyen d’étendre le commerce du chanvre de la Grande-Bretagne : “ Les conséquences du besoin de la Grande-Bretagne en chanvre ont fait du commerce du chanvre une cible stratégique en temps de guerre, comme le montre ce bref aperçu de la Question du Chanvre. Bien que la stratégie de s’appuyer sur le chanvre russe était risquée, c’était la base de l’empire.

Sans le commerce russe du chanvre, l’Empire britannique n’aurait jamais été aussi grand.
Aussi grande que devenait la Grande-Bretagne, son empire était suspendu à ce commerce du chanvre qui serpentait à travers les passages étroits et dangereux de la mer Baltique.” Jiggens pense que le plan initial était de développer une nouvelle colonie pour le chanvre, la réinstallation des condamnés n’était qu’une couverture bien élaborée. À cette époque, pour un navire de guerre de première classe, le chanvre était d’une grande importance: il l’était pour eux, comme le pétrole l’est pour nous aujourd’hui.

Des expériences avec des colonies pour le chanvre en Inde, en raison d’une erreur dans la taxonomie du cannabis, tentaient de transformer “la drogue en corde”. Le ganja, ou chanvre indien, n’était pas vraiment une culture de fibres. Banks a fourni la drogue au poète Coleridge. Non seulement il était un cultivateur de cannabis, mais Morris l’appelle aussi “ Le premier trafiquant de drogue enregistré en Grande-Bretagne et en Australie.
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De la Russie au chanvre

Pendant une grande partie de l’histoire, le chanvre était un pilier de l’industrie et un facteur stratégique décisif. Les empires anciens et modernes dépendaient fortement des approvisionnements en chanvre en temps de guerre et de paix. Partout où nos ancêtres erraient, ils emportaient avec eux des graines de chanvre. Les troupes et les marchands les ont transportées vers des terres étrangères. En Afrique, en Europe et en Asie, le chanvre a fourni de grandes quantités de fibres et d’huile, contribuant à l’ascension et à la chute de grandes civilisations. Pendant des millénaires, il a été considéré comme la culture la plus utile pour l’humanité. Les chercheurs pensent que la culture du chanvre aurait pu mener à l’invention de l’agriculture. Jusqu’à la révolution industrielle du XIXe siècle, le chanvre constituait le fondement des industries les plus importantes de l’humanité, fournissant les fibres, les huiles, le papier, ainsi que les aliments et les médicaments les plus essentiels. Environ 50 à 80 % du papier et des textiles utilisés dans le monde étaient fabriqués
à partir de chanvre.

La plus ancienne découverte de la culture industrielle est un morceau de tissu de chanvre datant de 8000 av. JC. Les graines et l’huile de chanvre ont toujours été des aliments appréciés. Dans de nombreux pays (par exemple, la Russie), le chanvre est devenu un ingrédient de l’alimentation nationale.

Le cannabis a toujours été important pour la culture et l’industrie russes, et l’était particuliè- rement entre le XVe et le milieu du Xxe siècle. Le chanvre était l’une des principales causes de la guerre de Napoléon contre la Russie en 1812, car la Grande-Bretagne échangeait et achetait la majeure partie de son chanvre auprès de cette nation. Les graines de chanvre ont été apportées sur le territoire actuel de l’Ukraine, de la Pologne et de la partie européenne de la Russie par des tribus scythes de Sibérie il y a environ 2 500 ans.

L’historien grec Hérodote a écrit sur la popularité des rituels de la fumée de chanvre parmi les Scythes. Le cannabis était utilisé lors des enterrements et des rituels religieux, ainsi que dans les bains et saunas russes appelés “bania” (qui, comme les bains turcs, étaient également une expérience religieuse purifante). Il est possible que même le nom de la capitale du pays, Moscou, soit dérivé d’un ancien terme russe désignant le cannabis.

La Russie, disposant d’une main-d’œuvre bon marché, produisait 80% de tout le chanvre dans le monde au 18ème siècle. Il est devenu le plus grand producteur mondial de matières premières de chanvre de haute qualité pour la fabrication de voiles, de cordes, de flets, de tissus, de papier, etc. Le Tsar Pierre Ier a instauré un monopole d’État sur l’exportation de cannabis et a contrôlé lui-même la qualité des marchandises. En 1706, il publia un décret condamnant à la peine de mort les marchands qui ajoutaient des déchets à la pulpe de chanvre. Du vivant de Pierre Ier, les exportations s’élevaient à 37.000 tonnes par an. La majeure partie de la production est allée à des pays comme la Hollande, la Grande-Bretagne et d’autres puissances portuaires. Les fbres de chanvre utilisées dans leurs navires étaient, dans 90% des cas, fabriquées en Russie.

En 1812, la “guerre du chanvre” a commencé. Lorsque Napoléon a attaqué la Russie, son objectif et sa stratégie étaient d’arrêter l’exportation de chanvre russe vers l’Angleterre et ainsi de détruire la flotte anglaise. Le plan de Napoléon était basé sur l’hypothèse que, sans le cannabis russe, l’Angleterre serait obligée d’arrêter la guerre avec la France.

La reine des damnés

Le cannabis était aussi apprécié pour des fins récréatives et médicinales en Australie et dans le monde occidental jusque dans mes années 1930, date à laquelle il a été diabolisé. Cette plante puissante est cependant restée une culture importante dans l’agro-industrie de l’URSS et ce pays était toujours le premier au monde dans la culture du chanvre. C’était l’une des principales cultures de l’Union soviétique. Cela a été officiellement confirmé par la feuille de cannabis placée au centre de la fontaine appelée “ L’Amitié des Nations ” avec le blé et le tournesol lors de l’exposition internationale montrant les réalisations de l’industrie nationale de l’URSS en 1954. Des médailles honorant les maîtres de l’agriculture du chanvre ont été remises aux meilleurs agriculteurs.

Au fil du temps, les vêtements en chanvre ont été remplacés par du coton et des synthétiques, et les voiliers ont cédé la place aux bateaux à vapeur. La demande de chanvre a diminué, ainsi que son importance économique. De plus, le tabac américain est devenu une nouvelle tradition à fumer en Eurasie et en Australie. Il a imperceptiblement supplanté la “marijuana illégale” dans la conscience publique.

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