Celui qui a trahi Nevil Schoenmakers, le King of Cannabis

Par Derrick Bergman / Gonzo Media

De nombreux amateurs de cannabis connaissent la Nevil’s Haze. L’homme qui a donné son nom à cette variété, Nevil Schoenmakers (1957-2019), était une légende de son vivant. Né en Australie de parents néerlandais, il s’est enfui en Thaïlande à la fn des années 1970, fortement accro à l’héroïne, puis aux PaysBas. Il a vécu quelque temps chez un oncle à Tilburg, où il était très facile de se procurer de l’héroïne à l’époque. En 1980, Nevil a réussi à arrêter et est tombé sur un livre sur la culture du cannabis écrit par Ed Rosenthal et Mel Frank.

Nevil avait déjà cultivé de la beuh outdoor en Australie et ça s’est bien passé. À Tilburg, il s’est lancé dans la culture indoor. Au début, il fabriquait de l’huile de haschisch à partir de ses plantes, mais après un incendie, il arrête cette activité.

Il s’est entièrement consacré à la production de graines, car il a découvert que c’était légal aux Pays-Bas. Il a même demandé un prêt à un programme d’aide pour ex-toxicomanes, dit-il dans l’article du High Times de 1987 qui l’a rendu célèbre: « Je leur ai dit que je voulais cultiver du cannabis indoor. Ils n’étaient pas vraiment enthousiasmés par l’idée, mais ils m’ont quand même donné l’argent. Il y avait un terrain vague derrière mon appartement, je l’ai complètement rempli de plantes. J’avais des graines nigérianes, colombiennes et mexicaines. Les mexicaines étaient les meilleures, j’en ai encore. »

Le premier catalogue de sa société, The Seed Bank of Holland, a été publié en 1984. Si l’on peut appeler ces quelques pages A4 en noir et blanc un catalogue. À cette époque, Nevil a croisé le chemin de David Watson, alias Sam the Skunkman. Ce pionnier américain du cannabis avait fui la Californie pour les Pays-Bas, avec des dizaines de milliers de graines de la Sacred Seed Bank qu’il a fondée, dont la Skunk #1, sa propre création.

Aucune autre variété n’a eu une influence aussi profonde sur le cannabis moderne que la Skunk #1. Mais Sam a apporté encore plus:  la Haze originale des Haze Brothers de Santa Cruz, l’Afghan #1 et la Durban Poison qu’il a obtenues de Mel Frank et sa propre Hindu Kush.

Nevil vendra ces fabuleuses génétiques via The Seed Bank of Holland, avec une commission pour Sam the Skunkman. Et il a eu le culot de publier un encart permanent dans High Times, avec l’adresse d’une boîte postale néerlandaise. Jusqu’à l’avènement d’internet, ce magazine mensuel américain était l’une des sources d’information les plus importantes pour les cultivateurs de cannabis aux États-Unis et bien au-delà.

La petite publicité de Seed Bank s’est avérée un coup de maître. Les lecteurs ont envoyé des enveloppes contenant de l’argent et des commandes en masse. En quelques années, Nevil est passé du statut de junkie sans-abri au statut de riche propriétaire d’une maison de campagne du XIXe siècle à Lent, près de Nimègue: le Cannabis Castle. Le rédacteur en chef de High Times, Steve Hager, s’est rendu à Lent en 1986 et a rédigé un merveilleux portrait de Nevil, Inside Cannabis Castle: The Incredible Story of the Man Who Would be King of Cannabis. Il y décrit le flux quotidien de lettres contenant “des dollars emballés dans du papier carbone pour éviter d’être détectés”. L’argent est destiné aux graines de cannabis. Ce ne sont pas des graines de cannabis ordinaires, mais les graines les plus puissantes du marché, des graines qui se transforment en têtes géantes dégoulinantes de résine, des graines qui coûtent entre 2 et 5 dollars chacune.

Nevil propose des classiques américaines, tels que Northern Lights, Big Bud et Hash Plant. Il voyage en Hongrie et en Afghanistan pour récolter des graines et réalise ses propres croisements, dont la fabuleuse Northern Lights 5 x Haze. Dans un article publié peu après la mort de Nevil, l’activiste, cultivateur et auteur américain Todd McCormick écrit : « Je vois Nevil comme un grand artiste; Pablo Picasso n’a pas inventé le rouge, le bleu et le vert, c’est sa combinaison de ces couleurs que nous apprécions tous. L’art de la sélection végétale est similaire.

Nevil a pris les variétés primaires de Northern Lights et de Haze et ne les a pas seulement croisées puis, c’est tout. Nevil a numéroté chaque plante mâle et femelle et a testé les croisements pour déterminer laquelle des deux plantes produisait les meilleurs hybrides. Personne n’a jamais entendu parler des Northern Lights 1, 2, 3 ou 4 x Haze A, B ou C, mais il les a toutes croisées et a découvert que la Northern Lights numéro 5 x Haze A était la meilleure.

Malheureusement, la plupart des gens qui ont commencé à produire des graines après lui ne sont pas comme Nevil. (…) Il a vraiment pris le temps de faire des sélections et pas seulement de produire des graines. »

En 1990, Nevil a été accusé dans l’État de Louisiane d’avoir vendu des graines de cannabis à des citoyens américains. L’accusation repose sur le témoignage d’un informateur qui cultivait lui-même du cannabis. Il est entré en contact avec Nevil en 1986, après lui avoir commandé des graines. Son nom est Anthony Ray Cogo, né le 20 octobre 1957 à Détroit, Michigan. Il a donc à peu près le même âge que Nevil. Cogo a appelé plusieurs fois le numéro de téléphone indiqué sur catalogue de The Seed Bank.

Dans son témoignage à la DEA, daté du 26 janvier 1994, Cogo déclare: “Grâce à une combinaison des appels téléphoniques et des lettres, nous avons progressivement développé une relation amicale. Nevil invite Cogo aux Pays-Bas, va le chercher à l’aéroport de Schiphol et le conduit au Cannabis Castle à Lent. « Pendant que j’étais chez Schoenmakers, il m’a montré son exploitation de cannabis dans sa maison », explique-t-il à propos de cette première visite au Cannabis Castle.

D’autres voyages ont suivi, la femme de Cogo voyage également avec eux pendant le Carême. Nevil révèle son système pour faire parvenir les graines en toute sécurité aux clients américains. Depuis les Pays-Bas, il envoie des colis postaux contenant divers produits alimentaires à des distributeurs aux États Unis. Les boîtes de soupe sont remplies de graines, emballées dans du plomb, invisibles aux douanes. Les distributeurs reconditionnent les graines et les expédient aux clients. Ils reçoivent les commandes en langage codé par lettre ou par fax.

En 1988, Cogo devient un des distributeurs secrets de la Seed Bank, basé dans le Michigan. Il vendra des nutriments pour plantes basés sur la recette de la Seed Bank dans le cadre d’un accord avec Nevil. Tout se passe bien jusqu’à ce que Cogo soit arrêté en mars 1989 pour culture de cannabis. Il est condamné à six mois de prison.

À la demande de Mme Cogo, Nevil prête au couple 30 000 $ pour les frais de justice. À cette époque, la DEA n’était pas encore au courant de la relation de Cogo avec Nevil et The Seed Bank. Tout change quand Cogo apprend, pendant sa préventive, que son distributeur volé la recette des engrais et veut continuer sans lui.

Il est difficile de dire exactement ce qui s’est passé dans sa tête, mais Ray Cogo a décidé de parler à la DEA. Il a expliqué comment fonctionnait la Seed Bank et donné aux agents des milliers d’adresses de clients, même s’il avait promis à Nevil de les détruire après chaque expédition. « Il est pratiquement impossible de déterminer », « écrit Todd McCormick, « combien de personnes la DEA a perquisitionnées parmi les plus de 11 000 adresses que Cogo lui a fournies. »

Cette liste était le rêve éveillé de la DEA, qui a lancé l’opération “Green Merchant” en octobre 1989, au cours de laquelle plus de 1 200 personnes ont été arrêtées et près d’un millier de pépinières ont été démantelées. Nevil sera arrêté le 24 juillet 1990 en Australie, où il rendait visite à sa famille. Il sera détenu pendant onze mois en attendant son extradition vers les États-Unis. Pendant sa détention, il a vendu The Seed Bank et le Cannabis Castle à Ben Dronkers de Sensi Seeds.

Le “Roi du cannabis” est resté sous le radar pendant le reste de sa vie et est décédé d’un cancer en 2019, à l’âge de 62 ans. La même année, Todd McCormick a corrigé quelqu’un qui affirmait sur Instagram que Nevil avait été trahi par Sam le Skunkman. Todd, qui a vécu aux Pays-Bas au milieu des années 1990, connaît bien les deux hommes et afrme que Sam n’est certainement pas le traître. Todd ne savait pas qui c’était. Cette personne a demandé le verdict de Nevil et les déclarations des témoins qui l’accompagnent via Pacer.gov. C’est écrit noir sur blanc: c’est Anthony Ray Cogo qui l’a trahi.

Il a envoyé ces documents par courrier électronique à McCormick, qui me les a ensuite transmis. Cela a coûté 29,60 $, m’écrit-il. « Pour moins de 30 $, la solution à tout le mystère derrière Nevil et l’opération Green Merchant a atterri dans ma boîte aux lettres.

Ce qui est également fou, c’est que ce type, Anthony Ray Cogo, vend toujours ses engrais et se vante de la façon dont il a fait parvenir la recette aux Pays-Bas entre 1986 et 1989 ! »

Et c’est toujours le cas aujourd’hui, en 2025. Sur www.cogosoriginalcannabisformula.com, on peut lire: « Ray Cogo s’est rendu aux PaysBas de 1986 à 1989. Il y a collecté des recettes pour cannabis et pour fleurs auprès de cultivateurs professionnels, puis il est retourné aux États-Unis. »

On peut se demander comment certaines personnes peuvent encore se regarder dans le miroir. (Avec nos remerciements à Todd McCormick)

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