Cannabis medicinal y el entorno laboral

El cannabis medicinal ha sido motivo de preocupación para empresas, empleados, sindicatos y gobiernos en toda Australia desde que se introdujo como medicamento recetado.

En Australia, el acceso al cannabis medicinal está permitido con receta médica y está regulado por la Administración de Productos Terapéuticos. Este se puede prescribir para tratar diversas condiciones de salud, como ansiedad, depresión, náuseas causadas por el cáncer, dolor asociado con la esclerosis múltiple, dolor crónico y endometriosis.

En el entorno laboral, algunas industrias, como la minería o el transporte, deben realizar pruebas para detectar el consumo de drogas ilegales según requisitos legislativos, mientras que otras llevan a cabo pruebas de drogas como parte de programas de salud y seguridad ocupacional o acuerdos empresariales. Las personas que consumen cannabis corren el riesgo de dar positivo en una prueba de drogas en el trabajo o perder su licencia de conducir si se detecta la presencia de cannabis en su organismo.

Cuando Zhia Zariko le informó a su gerente que tenía una receta legal para el cannabis medicinal, esperaba que esto ayudara a desafiar el estigma de que las personas que consumen marihuana son "individuos sin habilidades" o "improductivos". "Ahora todo el mundo sabe que trabajo con alguien que es un trabajador altamente competente, comprometido y que también utiliza cannabis medicinal", dijo el profesor universitario de Melbourne. "Hasta que personas como yo digamos públicamente que lo estamos utilizando y que esto no interfiere con nuestro rendimiento laboral, el estigma nunca desaparecerá", añadió. Sin embargo, no todos los entornos laborales son tan comprensivos, y algunas personas corren el riesgo de perder sus empleos si son transparentes sobre el uso de esta sustancia.

Casos reales

James, un mecánico de Nueva Gales del Sur, recibió una receta de cannabis medicinal para tratar su ansiedad y depresión. James informó a su empleador en febrero sobre su prescripción de cannabis, lo que generó discusiones entre su sindicato, el departamento de recursos humanos de la empresa y su médico. En mayo, mientras el empleador consideraba cómo abordar el problema, se le pidió a James que se sometiera a una prueba de drogas en el lugar de trabajo. Durante el proceso de prueba, James declaró que había consumido cannabis medicinal durante el fin de semana. A pesar de pasar la prueba, James fue suspendido sin sueldo durante dos semanas. La compañía le indicó a James que debía dejar de tomar su medicación o reconsiderar su empleo. "No son médicos, pero básicamente me dijeron que tenía que renunciar a mi medicación", "Fue una experiencia terrible", dijo James. "Me sentí presionado y me dejaron sin opciones", añadió.

Michael, un electricista de Victoria occidental, está ocultando su consumo de cannabis medicinal a su empleador y corre el riesgo diario de no pasar un examen de drogas en la orina. Hace tres años, le recetaron esta medicina y cumplió con la obligación de informar a su empleador, según lo requerido en su contrato. Sin embargo, el año pasado, la empresa implementó una nueva política que estipulaba que el personal que utiliza cannabis medicinal no debe consumir productos que contengan THC, el compuesto asociado con los efectos psicoactivos de la droga. Michael sigue consumiendo cannabis medicinal con THC todas las noches, afirmando que le ayuda a dormir y que nunca se ve afectado en su trabajo. "Es como caminar en una cuerda floja. Me preocupa porque necesito mantener a mi familia", declaró.

Reformas

La semana próxima, la cámara alta del parlamento debatirá una moción para establecer una investigación sobre las regulaciones de las pruebas de drogas en el lugar de trabajo y considerar posibles reformas en torno al cannabis medicinal. El partido Legalise Cannabis presentó esta moción, argumentando que algunas empresas tienen reglas discriminatorias que obligan a los usuarios de cannabis medicinal a elegir entre su medicación y su sustento económico.

Es importante destacar que las pruebas de orina pueden detectar trazas de THC, el componente psicoactivo del cannabis, hasta 30 días después del consumo. Esto significa que los usuarios de cannabis medicinal pueden dar positivo en estas pruebas mucho después de que los efectos hayan desaparecido. Los defensores de la reforma argumentan que esta situación trata a los usuarios de cannabis medicinal como si hubieran consumido sustancias ilícitas.

Legalizar el cannabis implica que debe ser tratado de la misma manera que otros medicamentos recetados, evitando que esto sea una barrera para el empleo a menos que afecte negativamente a la tarea en cuestión. En el caso de despido injusto basado en el consumo de cannabis, los empleados tienen el derecho de presentar una demanda. El abogado Mat Henderson señala que es probable que se requiera un caso sobre discriminación en el lugar de trabajo relacionada con el cannabis medicinal para impulsar la reforma. Henderson, quien ha representado a varios clientes que consumen cannabis medicinal, expresa que están a la espera de que alguien gane un caso significativo y se genere un cambio en la legislación.

Henderson sugiere que los empleados de oficina que permiten al menos 12 horas entre el inicio de los efectos del cannabis y el inicio del trabajo tienen una mayor probabilidad de ganar un caso en caso de enfrentar acciones adversas por parte de su empleador. Un ejemplo de esta problemática es el caso del socio de Zariko, quien también tiene una receta para el cannabis medicinal y trabaja en industrias que rutinariamente realizan pruebas de drogas. En esta situación, la familia depende únicamente de los ingresos de Zariko, ya que su pareja probablemente no pasaría una prueba de drogas convencional. Esto pone en evidencia la importancia de abordar y resolver esta cuestión en beneficio de aquellos que necesitan el cannabis medicinal para su bienestar.

David Ettershank, un parlamentario de Victorian Legalise Cannabis, señala que los consumidores de cannabis medicinal están enfrentando un estigma que no se aplica a otros medicamentos recetados. Él argumenta que el cannabis medicinal debe ser tratado como cualquier otra medicina y que, desde la perspectiva de alguien que necesita esta medicación para poder trabajar, no debería haber ningún proceso que lo asocie con el consumo de drogas ilegales.

Fuente: The Guardian. ‘This is a medicine’: the Australians prescribed cannabis but left fighting to keep their jobs. 26 agosto 2023.