Riga, Letland

Baltische fun op twee uur vliegen

Met Air Baltic sta je binnen twee uur op het vliegveld van Riga. Ben je een budgetreiziger? Voor 1,15 koop je een buskaart waarna je in een half uur in het centrum staat. Welkom in Riga, een stad met een aangenaam stadsstrand, fantastische architectuur en veel vermaak.

Lekker gemakkelijk

Riga werd tot voor kort wel de meest Russische hoofdstad van de drie Baltische landen Letland, Estland (Tallin) en Litouwen (Vilnius) genoemd. Maar het aandeel Russen daalt al jaren en veel jonge inwoners verlaten het land en zoeken hun toekomst in West Europa. Een groot deel van de amper 2 miljoen Letten woont in Riga of langs de kust. Logisch, want in Riga zijn de meeste voorzieningen en het oude centrum en de wijken er omheen zijn prachtig. Liefhebbers van architectuur komen hier aan hun trekken, net als fans van Bourgondisch dineren en ruig stappen met je vrienden. Letten gaan graag uit en er zijn tal van restaurants, kroegen en terrasjes waar je gastvrij onthaald wordt. Niet onbelangrijk, de prijzen zijn lager dan hier en je kunt betalen in Euro’s. Lekker gemakkelijk.

4.20 bij Free Riga

Alternatieve vrijplaatsen

Riga staat bekend om de Art Nouveau architectuur. Er is een heel district waar je deze buitenissige ornamenten in gebouwen kunt bekijken. Rubensiaanse vrouwenbustes, vrijmetselaar symbolen, duivels en draken, je komt het allemaal tegen in deze wijk die pal naast het oude centrum ligt. Exploreer je wat verder vanuit de binnenstad, dan vind je prachtige houten huizen en alternatieve vrijplaatsen, zoals Tallinas Ielas Kvartäls, oftwel Free Riga. In dit uitgebreide complex dat vlakbij Miera (Vrede) straat ligt, vind je een bonte verzameling bedrijfjes, goedkope kroegen en restaurants. Streetfood en craft beer maken het een aangename plaats om een paar uurtjes te verblijven. Buiten corona-tijden vinden er ook concerten en andere activiteiten plaats.

Vrijheidsmonument

Corona-vrij Riga

Over corona gesproken, de Baltische staten hebben amper met besmettingen te maken. Eind juni staat Letland bijna onderaan de lijst van Europese landen qua besmettingen. Heel veel mondkapjes zie je hier daarom ook niet. Officieel moet je een mondkapje dragen in het openbaar vervoer, maar van de 30 passagiers die vanuit het centrum naar het vliegveld reisden medio juni, droegen 3 toeristen een mondkapje. De locals namen die moeite niet. Ook op straat of in de horeca  of winkels zag ik amper mondkapjes.

Een van de CBD shops

Cannabis

Blowen in Riga, dat is een ander verhaal. Bijna overal waar ik reis volg ik vaak mijn neus en dan kom ik vanzelf wel bij iemand die me de weg wijst. Dat verliep in Riga wat moeizamer. Ik heb in een week nergens mensen zien blowen. Wel is er een Kaņepes Kultūras Centrs, een Cannabis Cultuur Centrum. Daar is vaak op zondag een Sunday Funday, die om twintig over vier ’s middags begint. Deze internationale 4.20 code was me niet ontgaan. Maar net een uur eerder brak een waar noodweer los, dus moest ik mijn bezoek een paar dagen uitstellen. Op een woensdagmiddag was er weinig 4.20 gaande; maar misschien trof ik het net niet.

Free cannabis!

CBD

Uiteindelijk kwam ik toch nog aan mijn trekken. Hoewel? Op de eerste dag had ik al een CBD shop om de hoek van mijn appartement bezocht. Daar verkopen ze legaal CBD-rijke en THC-arme cannabis. Aan pre-rolls deden ze niet, maar de verkoper wees me een andere shop aan waar dit wel mogelijk was. Helaas verdwaalde ik in het labyrint van zijn aanwijzingen. Een paar dagen later zag ik een straatdealer, met een nep Gucci tasjes met wietbladeren, bij Free Riga rondlopen. Voor een tientje kocht ik een jointje. Ik vermoed dat hij deze zelf bij een lokale CBD shop kocht. Vette winst, dikke miskoop. Desondanks, Riga is voor een leuke citytrip zeker aan te bevelen! Voor een Zandvoort of Scheveningen gevoel, neem de trein naar Jurmala aan de Oostzee-kust. Helemaal te gek daar. Alhoewel het water aan de frisse kant is.

Free Riga