Capsule met cannabiszaden voor test in heelal stort neer
Een wetenschappelijk experiment om te bestuderen hoe cannabiszaden zich in de ruimte gedragen, ging mis toen een capsule met 150 cannabiszaden in de Stille Oceaan neerstortte. De lading van de capsule, waaronder ook de as van 166 overledenen (van wie de nabestaanden hadden betaald om ze kortstondig de ruimte in te sturen), wordt als onvindbaar beschouwd.
De capsule met cannabiszaden werd de ruimte ingeschoten aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket vanaf de Amerikaanse basis Vandenberg in Californië. De zaden werden bewaard in een biologische broedmachine genaamd MayaSat-1. Het was de bedoeling dat de capsule na een aantal rondjes om de aarde aan een parachute hangend weer op aarde terug zou keren, maar de parachute opende niet, waardoor de capsule in de Indische Oceaan neerstortte.
Op een maanbasis zullen we ook cannabis nodig hebben
Wetenschappers van Martian Grow, de groep achter het project, hoopten te bestuderen hoe de omstandigheden in de ruimte – waaronder microzwaartekracht en kosmische straling – de kieming en ontwikkeling van de planten beïnvloedden. Het team staat onder leiding van Božidar Radišič. Hij vertelde voorafgaand aan de lancering van het project aan het Amerikaanse tijdschrift WIRED dat cannabis onmisbaar zou zijn als mensen zich op de maan of Mars willen vestigen. ‘Vroeg of laat zullen we maanbases hebben, en cannabis is met zijn veelzijdigheid de ideale plant om die projecten te ondersteunen,’ aldus Radišič. ‘Het kan een bron zijn van voedsel, eiwitten, bouwmaterialen, textiel, hennep, plastic en medicijnen. Ik denk niet dat veel andere planten ons al deze eigenschappen kunnen bieden.’ Hoewel cannabisplanten relatief winterhard zijn en bekend staan om hun resistentie tegen stressfactoren zoals uv-licht en straling, wil Radišič nu een stap verder: ‘Het doel is om te onderzoeken hoe, en of, kosmische omstandigheden de cannabisgenetica beïnvloeden, en we komen daar misschien pas na een paar generaties achter.’ Het team was ook van plan om veranderingen in de structuur en morfologie van de plant te bestuderen, waarbij ze keken naar factoren zoals bladgrootte, waterverbruik, wortelgroei, chlorofylgehalte en de snelheid van fotosynthese. Vanuit IJsland stuurde een andere organisatie hennepzaden via dezelfde capsule de ruimte in. In 2020 kondigde het bedrijf Front Range Biosciences dat men hennepzaden en koffiebonen de ruimte in wilde sturen, maar van dat project is nooit meer gehoord. Een ander project, deels via de Universiteit van Colorado in Boulder, stuurde in 2019 cannabisweefsel naar het ISS. Hierover is echter nog niets gepubliceerd.
R
Rob Tuinstra
