Brittney Griner vrij na gevangenenruil
President Biden en haar echtgenoot Cherelle Griner spreken met Brittney Griner nadat ze is vrijgelaten. Vice-president Kamala Harris en Secretary of State Antony Blinken kijken toe
De Amerikaanse basketbalster Brittney Griner is vrij. Op het vliegveld van Abu Dhabi werd ze geruild voor de Russische wapenhandelaar Victor Bout. De Amerikaanse president Biden meldde de vrijlating van Griner in een tweet: ‘She is safe. She is on a plane. She is on her way home.’
Griner werd in februari in Moskou gearresteerd. Volgens een verklaring van de douane wezen drugssnuffelhonden in het douanegebied van de luchthaven op de aanwezigheid van verdovende middelen in de handbagage van de speler, na haar aankomst op een vlucht vanuit New York. Een doorzoeking van de bagage leidde tot de ontdekking van de cartridges met hasjolie. Griner verklaarde dat ze de cannabis om medische redenen gebruikte. Maar volgens de Russische wet kan het bezit en de smokkel van cannabis een gevangenisstraf van vijf tot tien jaar opleveren. In een showproces werd ze begin augustus tot 9 jaar cel veroordeeld. Onlangs werd ze nog overgebracht naar een zwaar strafkamp.
Wapenhandelaar ‘Merchant of Death’
De zaak kreeg veel publiciteit in de VS en president Biden stond onder grote druk om Griner vrij te krijgen. Dat er een gevangenenruil met Victor Bout zou komen stond volgens waarnemers al vanaf het begin vast. Zij stelden vast dat het de Russen hier al vanaf het begin om ging. Bout, een Russische ex-militair wiens bijnaam ‘Merchant of Death’ is vanwege zijn vele schimmige wapendeals, werd in 2008 in Thailand opgepakt en aan de VS uitgeleverd. Daar werd hij veroordeeld tot 25 jaar cel.
In de VS was gehoopt dat ook Paul Whelan bij de ruil betrokken zou worden. Hij werd in 2019 in Moskou op beschuldiging van spionage gearresteerd en tot 16 jaar celstraf veroordeeld. Een andere Amerikaan die in Rusland vast zit is Marc Fogel. Deze leraar kreeg 14 jaar cel wegens het bezit van 17 gram medicinale cannabis. De Amerikaanse regering heeft aangegeven dat ze ‘achter de schermen’ actief is om beide landgenoten veilig thuis te krijgen.
R
Rob Tuinstra
