Fumar Cannabis Regularmente Altera tus Genes
Para muchos, los efectos del cannabis son temporales. Sin embargo, la ciencia está demostrando que el consumo prolongado, especialmente durante la adolescencia, puede generar cambios duraderos a nivel molecular. Un estudio innovador de la Universidad de Duke, publicado en la prestigiosa revista JAMA Psychiatry, ha arrojado luz sobre cómo el tetrahidrocannabinol (THC) induce transformaciones epigenéticas en nuestro ADN.
¿Qué es la Epigenética y por qué es Importante?
Imagina que tu ADN es el manual de instrucciones de tu cuerpo, con todos los planos para construir y hacer funcionar cada célula. La epigenética son las notas adhesivas y los marcadores fluorescentes que se añaden a ese manual, indicando qué instrucciones leer y cuáles ignorar en cada momento.
Estos cambios no alteran la secuencia de ADN (los planos no cambian), pero sí controlan la "expresión génica", es decir, qué genes se "encienden" o se "apagan". Uno de los mecanismos epigenéticos más conocidos es la metilación del ADN, que funciona precisamente como uno de esos interruptores.
El Estudio Clave: THC y Metilación del ADN
Los investigadores de la Duke University se centraron en este proceso. Analizaron muestras de sangre de consumidores habituales de cannabis y de no consumidores. Los resultados fueron claros: en los consumidores, encontraron cambios significativos en la metilación del ADN en un gran número de genes.
Lo más interesante es que muchos de estos genes afectados estaban previamente asociados con un mayor riesgo de desarrollar condiciones como el autismo o la esquizofrenia, así como con el control del crecimiento celular. Esto no significa que fumar cannabis cause estas enfermedades, pero sí que altera rutas biológicas que podrían estar implicadas.
¿Qué Significa Esto para los Consumidores y sus Descendientes?
Una de las preguntas más importantes que plantea el estudio es si estos cambios epigenéticos pueden transmitirse a la descendencia. La investigación analizó también el esperma de los participantes y de ratas expuestas al THC.
Los hallazgos sugieren que el THC parece afectar a los genes en dos rutas principales: una relacionada con el crecimiento de los órganos y el cuerpo, y otra implicada en el desarrollo neurológico. Si estos cambios en el esperma son capaces de transmitirse y afectar al desarrollo de un embrión, es algo que requiere más investigación, pero abre una puerta a entender cómo el estilo de vida de los padres puede influir en la salud de los hijos a nivel molecular.
Limitaciones y Futuras Investigaciones
Como señalan los propios autores, este estudio es un primer paso fundamental, pero no es concluyente. Se necesitan estudios más amplios y a largo plazo para confirmar estos hallazgos y comprender plenamente sus implicaciones clínicas.
La ciencia epigenética del cannabis está todavía en pañales, pero nos da una visión mucho más profunda de cómo esta planta interactúa con nuestra biología fundamental. Lejos de ser un simple acto recreativo, el consumo de cannabis es un evento biológico que deja una huella molecular.
Bibliografia:
Nannini, D. R., Zheng, Y., Joyce, B. T., Gao, T., Liu, L., Jacobs, D. R., Jr, Schreiner, P., Liu, C., Horvath, S., Lu, A. T., Yaffe, K., Sidney, S., Greenland, P., Lloyd-Jones, D. M., & Hou, L. (2022). Marijuana use and DNA methylation-based biological age in young adults. Clinical epigenetics, 14(1), 134. https://doi.org/10.1186/s13148-022-01359-8
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