El impacto del cannabis en una pequeña ciudad

Se trata de una narrativa clásica que relata la historia de una ciudad fronteriza que encuentra prosperidad a raíz de las diferencias legislativas entre los distintos estados, y cómo las líneas fronterizas dibujadas de forma arbitraria en un terreno desolado impulsan los patrones económicos. Los residentes de Dinosaur cruzan la frontera en busca de suministros alimentarios y servicios médicos, mientras que los habitantes de Utah llegan a Dinosaur por la adquisición de billetes de lotería, bebidas alcohólicas y cannabis. La localidad de Dinosaur, situada en la esquina noroeste del estado, se encuentra a tan solo cinco minutos en automóvil de la frontera con Utah y a un par de horas de Wyoming, dos estados en los que el uso recreativo de marihuana es ilegal.
En las proximidades del monumento nacional del mismo nombre, la ciudad cuenta con una seleccionada oferta de establecimientos dentro de un recorrido de corta distancia en automóvil. Entre ellos, se encuentran un par de gasolineras, una licorería y un pequeño motel que están ubicados en las principales arterias viales de la localidad: Brontosaurus Boulevard y Stegosaurus Freeway. Sin embargo, la verdadera peculiaridad de esta pequeña comunidad con aproximadamente 315 habitantes radica en la presencia de cuatro dispensarios de marihuana, lo que equivale a una tienda por cada 79 residentes, convirtiéndola en una seria aspirante al título de capital del cannabis de Colorado.
El enclave de Dinosaur se localiza en la intersección de la autopista estadounidense 40, conocida como Brontosaurus Boulevard, y la autopista estatal de Colorado 64, denominada Stegosaurus Freeway. Durante mucho tiempo, este cruce ha sido un punto de parada para camioneros que llenaban sus tanques de combustible y saciaban su apetito. No obstante, fue con la introducción de la industria de la marihuana que la economía local encontró un nuevo impulsor para su desarrollo.
Las cuatro tiendas de cannabis, las cuales fueron inauguradas tras la aprobación de una medida de votación en el año 2016, han alterado el destino de una ciudad que, tiempo atrás, hiló apuestas fallidas en otros productos básicos; finalmente, logrando el premio mayor con la comercialización de la marihuana.
Lando Blakley, residente desde hace mucho tiempo de Dinosaur, fundó Dino Dispensary en 2018, convirtiéndose en la tercera tienda minorista de la ciudad. Blakley estima que el 95 % de su negocio proviene de clientes de fuera del estado, algunos de los cuales viajan desde Dakota del Norte.
En Dinosaur, las cuatro tiendas se encuentran en el lado este de la ciudad, junto a la autopista 40, siendo estos los únicos lugares que cumplen con el requisito municipal de estar a una distancia mínima de 1000 pies de una escuela. La mayoría de los establecimientos desean ubicarse a lo largo de la carretera para atraer a los clientes de paso. Es posible llegar a pie fácilmente a las cuatro tiendas, lo cual algunas personas hacen para evitar el límite estatal de compra diaria de una onza.

Dinosaur, la opción más cercana para comprar cannabis

Los residentes de Utah, Jackson y Chelsea, optan por hacer sus pedidos de cannabis en línea en Rocky Mountain Cannabis, convenientemente ubicado en 420 E. Brontosaurus Blvd. "Todos en Utah obtienen su tarjeta verde y luego vienen aquí para adquirir su cannabis", afirmó Jackson.
Las tarjetas, utilizadas por los individuos inscritos en el programa de marihuana medicinal de Utah (aproximadamente 70.000 de los 3,4 millones de residentes del estado), ofrecen protección legal en caso de detención.
Aunque Utah ha legalizado la marihuana medicinal, las restricciones estrictas y la disponibilidad limitada de dispensarios han obligado a los pacientes a viajar horas a Salt Lake City u Ogden para proveedores estatales. Para aquellos que residen en Vernal u otras ciudades del este, Dinosaur sirve como la opción más cercana para comprar cannabis.
No solo Dinosaur destaca en Colorado en términos de establecimientos de venta de cannabis por habitante, sino que al menos otras dos ciudades lo rivalizan. Moffat, ubicada en el centro-sur de Colorado, cuenta con cuatro tiendas de marihuana para una población de apenas 818 personas, gracias a una operación de cultivo de cannabis a gran escala. Sedgwick es otra ciudad fronteriza que ha abrazado el cultivo del cannabis, con tres tiendas y una población de 172 habitantes. Esta ciudad se encuentra en la esquina noreste del estado, a menos de 10 minutos de Nebraska, donde el uso médico y recreativo de la marihuana es ilegal. Algunas ciudades fronterizas optaron por prohibir la apertura de tiendas de marihuana, como Rangely, lo que ha llevado a los residentes a viajar 18 millas hasta Dinosaur para adquirir cannabis.

Recaudación

Cuando la ciudad aprobó inicialmente la venta de cannabis, se implementó un gravamen del 5% que se canalizó hacia su fondo de ingresos generales. Además, los residentes votaron a favor de añadir un segundo impuesto del 5% destinado a proyectos de infraestructura. La ciudad también recauda tarifas de licencia de las tiendas minoristas y las operaciones de cultivo de cannabis, además de recibir una parte de los ingresos generados por esta industria a nivel estatal.
Durante el 2021, la ciudad recaudó alrededor de 1,4 millones de dólares en impuestos y tarifas de licencia relacionados con el cannabis. Estos fondos permitieron a la ciudad llevar a cabo diversas mejoras y proyectos. Entre ellos se incluye la construcción de nuevos estanques de aguas residuales, la renovación del tanque de agua, la adición de nuevos lotes de viviendas con calles pavimentadas, y la instalación de nuevas conexiones de alcantarillado y agua. Además, la ciudad está inmersa en un proyecto de embellecimiento que implica la plantación de árboles y flores, así como la renovación de un antiguo edificio escolar que se convertirá en un centro de recreación comunitario. También se ha contratado a tres alguaciles propios, eliminando así la dependencia en el sheriff del condado y mejorando los tiempos de respuesta ante situaciones de emergencia. El año pasado, después de décadas, la ciudad recuperó su festival anual. Ahora, conocido como la Estampida de la Edad de Piedra de los Dinosaurios, este evento ofrece comida, juegos y música para la comunidad. Sin embargo, la mayor parte de los ingresos derivados de los impuestos sobre el cannabis se destinan a los ahorros. La ciudad tiene la expectativa de contar con alrededor de 3,5 millones de dólares en sus arcas a finales de año. Además, según Jim Evans, tesorero municipal, Dinosaur recibe aproximadamente 230.000 dólares al año en concepto de intereses procedentes de estos fondos.
Blakley espera que el crecimiento económico proporcione la apertura de un supermercado en la localidad. En la actualidad, los residentes deben recorrer 40 minutos hasta Vernal, Utah, o dos horas hasta Grand Junction para abastecerse de alimentos o recibir atención médica. Asimismo, los niños han tenido que desplazarse hasta Rangely para asistir a la escuela, ya que la escuela de Dinosaur cerró hace años. Aunque hace unos años se inauguró una clínica de atención de urgencia frente al ayuntamiento, esta no logró mantenerse en funcionamiento.
De hecho, la ciudad no está segura de cómo manejar los considerables ingresos que obtiene a través de esta industria. En un pasado no muy lejano, Dinosaur sobrevivía con un presupuesto anual de 100.000 dólares o menos, pero ahora obtiene esa cantidad mensualmente solo en ingresos relacionados con el cannabis. "Resultaría sorprendente la cuantiosa cantidad de dinero que circula por este lugar", enfatizó Evans. "Nos estamos desbordando de recursos económicos". 

Adaptación

Convertirse en un centro destacado de la industria del cannabis no fue un hecho fortuito. Hubo un debate muy acalorado cuando el Ayuntamiento consideró permitir la apertura de tiendas minoristas. Finalmente, los líderes de la ciudad decidieron que los residentes tomaran la decisión en las urnas. Sin embargo, un primer intento de votación en 2010 fracasó. Las opiniones comenzaron a cambiar en 2016, cuando los residentes observaron el florecimiento de otras ciudades fronterizas de Colorado mientras la suya quedaba rezagada, convirtiéndose rápidamente en... bueno, un dinosaurio. "La gente se daba cuenta de que las ciudades que habían legalizado estaban prosperando", afirmó el alcalde Richard Blakley, de 70 años, quien es el padre del propietario de Dispensario Dino, Lando Blakley. "Además, no había un aumento significativo en la delincuencia u otros problemas similares".
En última instancia, el auge de la marihuana en Dinosaur ha demostrado que las comunidades, incluso las más pequeñas, pueden enfrentar grandes cambios y prosperar si están dispuestas a adaptarse. Con un enfoque proactivo y una visión a largo plazo, es posible encontrar el equilibrio entre el aprovechamiento de las oportunidades económicas y la protección de los valores fundamentales de una comunidad.

Incluso si Dinosaur continúa creciendo, no se añadirán más tiendas de cannabis a la localidad, ya que el Ayuntamiento ha otorgado todas las licencias disponibles, siendo estas cuatro establecimientos los que ahora representan el núcleo de la oferta de productos relacionados con la marihuana en la zona.
En conclusión, el caso de Dinosaur en Colorado nos ofrece una mirada fascinante al impacto de la legalización de la marihuana en una pequeña ciudad. Si bien este fenómeno ha generado beneficios económicos significativos, también ha planteado desafíos para la comunidad. Sin embargo, la forma en que Dinosaur ha enfrentado estos desafíos y ha encontrado un equilibrio entre el crecimiento económico y la preservación de su identidad es un ejemplo inspirador para otras comunidades que puedan enfrentar situaciones similares.

Fuente: CBS News. Pot boom wakes sleepy Dinosaur, Colorado — a small town that could be the state's cannabis capital. 25 de septiembre 2023.