¿Cómo funciona el reloj interno?

Antes de adentrarnos en el reloj interno vamos a dejar claro lo que es realmente un segundo. Un segundo es la duración de 9.192.631.770 oscilaciones de la radiación emitida en la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del isótopo 133 del átomo de Cesio a una temperatura de -273ºC. Eso es lo que mide tu reloj y tú le llamas ingenuamente tiempo. Ahora vamos a ver que es el tiempo de verdad.

El artista Salvador Dalí nos hablaba de la materialización de la flexibilidad del tiempo y de la indivisibilidad del tiempo y del espacio. En sus obras nos enseña que el tiempo no es rígido, sino que es un continuo con el espacio fluido. Si bien Dalí fue un apasionado de la física cuántica y de las teorías de Albert Einstein, no fue el único consciente de este concepto del tiempo.

En 1978 el psicólogo y neurocientífico alemán Ernst Pöppel publicó un trabajo sobre la percepción del tiempo. El trabajo de Pöppel sostiene que no existe la percepción del tiempo, sino que lo que existe es la percepción de los eventos. Para explicar esta idea, Pöppel describe los 5 elementos de la experiencia temporal. 

Su obra comienza diciendo que en el onceavo libro de Confesiones, la autobiografía de San Agustín de Hipona escrita entre el 397 y el 398, se relaciona el tiempo con la percepción de los eventos. La misma idea la desarrolló Gibson en 1973 diciendo: “Los eventos se pueden percibir pero el tiempo no”. Entonces Pöpper sostiene que la percepción del tiempo debe estar relacionada con la sucesión de eventos, ya que son percibidos como acciones llevadas a cabo por un sujeto. Al no haber una percepción del tiempo, sino una percepción de eventos, podemos diferenciar a un elemento de experiencia temporal de otro.

Los 5 elementos de la experiencia temporal

La experiencia de la duración

La estimación de la duración es nuestra propia habilidad de estimar cuánto tiempo pasa entre dos eventos usando unidades de tiempo convencionales como segundos, horas o semanas. Un estudio del científico Axel publicado en 1925 dice: “El nivel de actividad del comportamiento determina la experiencia del tiempo”. En este sentido, el tiempo parece pasar más rápido si uno está realizando una actividad conductual mayor. 

La científica Sturt postuló en 1925 que los eventos exógenos y endógenos, como los pensamientos, determinan la duración estimada. Ella dice: “En el tiempo estimado nos basamos en la cantidad de contenido mental experimentado”. De esta forma, el tiempo que ha sido llenado con más pensamientos parece mayor que el que tiene menos. 

Investigaciones posteriores publicadas entre 1959 y 1970 sostienen que la estimación de la duración es comprendida como un aspecto de la organización cognitiva. Además sostienen que para estimar la duración resulta innecesario asumir unidades de tiempo. En 1969 Ornstein dijo que relacionamos la duración de un intervalo de tiempo con el tamaño de espacio de almacenamiento para ese intervalo de procesamiento de información. Así, al aumentar la cantidad de eventos almacenados y su complejidad, se aumenta el tamaño almacenado, que hace aumentar la duración de la experiencia. Por lo tanto, el tamaño de almacenamiento determina la duración del tiempo. La duración de intervalos de tiempo de minutos o más, parece estar determinada por la cantidad de información procesada o almacenada en el contenido mental.

La simultaneidad o sucesividad de eventos

La experiencia de simultaneidad o sucesividad significa que los eventos que ocurren en una sucesión rápida pueden no ser experimentados como sucesivos, sino que son percibidos como simultáneos, pero como se percibe que son eventos diferentes, se entiende que deben estar separados por un intervalo de tiempo. Cada sentido (audición, vista, tacto, etc.) tiene un intervalo temporal diferente. Para que un evento sea percibido como diferente deben pasar al menos 20 ms. 

El aburrimiento parece estar causado por la falta de información durante un intervalo específico de tiempo. Esta es la razón por la que el tiempo pasa más lento cuando ponemos nuestra atención en el paso del tiempo. 

Aquí resulta pertinente definir la integración temporal. Este proceso involucra la formación de unidades temporales separadas a configuraciones en las que el momento presente y el estímulo inmediato pierden el protagonismo que tienen a nivel perceptual. Como dijimos antes, la base de la estimación de la duración es la integración de los estímulos endógenos y exógenos. La estimación temporal a largo plazo es la responsable del marco de referencia y la sumatoria de la integración temporal a corto plazo determina la capacidad de almacenamiento. 

La secuencia de eventos 

La secuencia de eventos se forma con nuestra habilidad para recordar la secuencia, es decir, el orden de los eventos, y el tiempo que ha transcurrido entre ellos. 

El presente

La experiencia del ahora parece ocurrir en un intervalo temporal que podemos denominar como presente subjetivo. 

El futuro

El futuro es realmente una anticipación o planificación. Es una organización temporal de acciones futuras. El científico Lashley publicó un trabajo en 1951 donde dice que este mecanismo de anticipación o planificación es rítmico. En el artículo se explica que los mecanismos rítmicos son básicos para la programación de secuencias de comportamientos, que a su vez influyen en la experiencia de intervalos temporales del pasado. Además se menciona que el fisiólogo ruso Pavlov estaba convencido de que este fenómeno rítmico era importante para establecer reflejos condicionados. 

El control económico a través del control de la percepción del tiempo

Los científicos Wiener y Shallice dijeron en sus publicaciones que los relojes centrales permiten una organización económica del comportamiento. El artículo dice que el cerebro tiene mucho en común con una máquina de control en la que varios impulsos que ingresan se combinan para generar impulsos de salida. Viener en un artículo publicado en 1958 dice que hay ventajas considerables en mantener los impulsos naturales en una duración corta sincronizados con el tic-tac del reloj. Así es más fácil controlar la continuidad de los impulsos. De hecho la forma más utilizada de controlar a los ordenadores es con un reloj. 

La velocidad del habla y la escucha, es decir la velocidad del discurso, son actividades rítmicas. De esta forma el oyente entra en el tiempo del orador. La organización rítmica del discurso, que implica la programación de eventos futuros, genera una estructura temporal que es la base del presente subjetivo.

Con estos 5 elementos de la experiencia temporal y sabiendo que dosis psicoactivas de THC aceleran el reloj interno, podemos comprender por qué cuando consumimos marihuana el tiempo se expande y podemos hacer muchas cosas más.