White Boy Rick kreeg op 17-jarige leeftijd levenslang
Op 17-jarige leeftijd werd Richard Wershe Jr. in 1987 veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor handel in cocaïne. Dat de FBI hem al sinds zijn veertiende als informant had gebruikt om drugsbendes te infiltreren leverde hem geen mildere straf op. In 2018 werd een film over deze opzienbarende zaak gemaakt; Matthey McConaughey speelde White Boy Rick.
Vorig jaar werd Wershe wegens goed gedrag vrijgelaten. Nadat hij het grootste deel van zijn leven achter de tralies heeft doorgebracht, start hij nu zijn eigen cannabismerk, genaamd ‘The 8th’. Een naam met een knipoog naar zowel een standaardmaat voor wiet als naar het achtste amendement van de Amerikaanse grondwet, dat ‘wrede en ongebruikelijke’ straffen verbiedt. Wershe: “Ik ben mensen in de gevangenis tegengekomen die levenslang hebben voor cannabis, en nu is het in veel staten legaal. Onze drugswetten waren en zijn krankzinnig. De War on Drugs is de grootste schijnvertoning ooit in de VS.” Na zijn vrijlating heeft hij een rechtszaak aangespannen tegen de FBI en de politie van Detroit. Hij eist honderd miljoen dollar schadevergoeding.
Ongelijkheid
Ondertussen begint hij een eigen cannabismerk in samenwerking met de Pleasantrees Cannabis Company. Naast zijn eigen wietsoort wil hij concentraten, vapes en merchandise zoals T-shirts en jassen verkopen. Wershe: “Pleasantrees is echt goed bezig en ze besteden veel van hun geld aan hervorming van het strafrecht voor cannabis. Dus toen ze met me begonnen te praten, was het een beetje alsof een handschoen perfect om mijn hand paste.”
Volgens hem groeit de kloof tussen arm en rijk in de VS: “Er is veel ongelijkheid. Als je uit een slechte buurt of een slecht gezin komt, krijg je een veel zwaardere straf dan een rijk persoon uit een goede buurt die een goede advocaat kan betalen. “ Jerome Crawford van Pleasantrees zegt dat de samenwerking met Wershe goed bij het bedrijf past: “Rick is het uithangbord geworden voor wat het betekent om over-gecriminaliseerd en vervolgd te worden voor drugs.”
TV-serie met Eminem
Wershe: “We gaan mensen vinden die hulp nodig hebben en we gaan die mensen helpen. Al zijn dat er maar twee, dan zijn dat twee levens extra die je redt.” Het bedrijf heeft aangekondigd dat extra banen naar ex-gevangenen en mensen uit minderheden gaan. Een TV-serie over het leven van Richard Wershe Jr. is inmiddels in de maak. De hoofdrol wordt gespeeld door niemand minder dan Eminem. Wershe zegt daar naar uit te kijken. “Maar het meest belangrijke is dat er iets aan de wetgeving en aan de nog steeds achter de tralies zittende gevangenen wordt gedaan.”
R
Redactie HighLife
