It's the economy stupid

De berichtgeving over cannabis in België was de voorbije maanden bijna uitsluitend positief. Terwijl gebruikers en patiënten nog altijd vervolgd en gestigmatiseerd worden, mogen economen en ondernemers blijkbaar kritiekloos de lof zingen van wiet. Bart De Wever, de politicus die de war on drugs in 2014 nieuw leven in blies, zette in een tv-debat zelfs de deur naar legalisering op een kier.       Author: Karel Michiels Eerst was er een opiniestuk in de financiële krant De Tijd. Onder de titel 'Tijd om de onderwereld uit te roken' bepleitte Peter De Keyzer van het jonge communicatiebureau Growth Inc. onomwonden de legalisering van cannabis. 'Beeldt u zich in dat u als politicus een maatregel kunt nemen waarvoor twee derde van de bevolking u zou steunen,' schrijft hij. 'Na de invoering van de maatregel daalt de criminaliteit, komen miljoenen onschuldige gevangenen vrij, stijgen de belastingontvangsten en krijgt de georganiseerde misdaad een klap. Wat houdt u dan tegen om die maatregel te nemen?'

Geen moreel oordeel

Tja, dat vragen wij, gebruikers, ons al zo lang af. Maar ons wordt zelden iets gevraagd. Growth Inc. is misschien (nog) geen klinkende naam in de zakenwereld, maar dat De Tijd dit stuk überhaupt publiceert, getuigt op zijn minst van enige openheid en sympathie voor de argumenten van De Keyzer. Die zijn niet nieuw, en of de cannabismarkt in de VS potentieel echt 50 miljard waard is, valt nog af te wachten. Wel opmerkelijk is dat jonge ondernemers als De Keyzer zich blijkbaar niet geroepen voelen om een moreel oordeel te vellen over het gebruik van cannabis. Terwijl activisten en andere voorstanders van legalisering zich telkens weer moeten verantwoorden omdat ze mensen zouden aanzetten tot 'druggebruik', wordt cannabis hier terecht in één adem genoemd met tabak, alcohol, pijnstillers, koffie en frisdrank. Now we're talking, ben ik dan geneigd om te zeggen.

Consument

Ook in De Tijd vertelde Chris Burggraeve, voormalig marketingdirecteur van de biergigant AB Inbev (Stella, Busch en een 400-tal andere merken) over zijn investeringen in de Amerikaanse cannabisindustrie. 'Omdat de consument het wil,' rechtvaardigt hij zijn beslissing. Hij ziet geen verschil tussen dit 'product' en andere genotsmiddelen. Als toemaatje geeft Burggraeve mee dat hij zijn product uiteraard zelf heeft uitgetest. 'Je moet toch kunnen begrijpen waarom mensen dit gebruiken en hoe je hun ervaring kan verbeteren.' Nog eens: als een activist zoiets zegt, kan dat nooit zonder weerwoord. Toen de voortrekkers van social club Trekt Uw Plant in het voorjaar van 2017 achter de tralies vlogen, was er in de media veel minder begrip voor hun standpunten en werd als gebruikelijk vooral de criminele kant van de zaak belicht.

Amerikaanse 'potrush'

Het mooiste stuk stond in De Standaard, de Vlaamse NRC. 'Als cannabis cool wordt - Stijlvol high worden': zo uitbundig heb ik zelfs nog nooit over cannabis geschreven. Ook hier het verhaal van Chris Burggraeve, aangevuld met haast euforische berichten over de Amerikaanse 'potrush'. De bijgevoegde reclamefoto's lijken rechtstreeks afkomstig uit 'Mad Men' en geven een heel ander, chiquer beeld van cannabisgebruikers dan we hier gewend zijn. Als Trekt Uw Plant promotie had gevoerd met deze foto's zat het bestuur waarschijnlijk nu nog in de gevangenis, in afwachting van hun proces. Als zo'n foto bij een artikel zou staan van Reggae Geel of een hiphopconcert in de AB, zouden sommigen moord en brand schreeuwen. Maar in de economiekatern kan het dus wel, en je hoeft niet eens een tegenstander of politicus aan het woord te laten. It's the economy, stupid.

De deur op een kier

Nu dus de politiek nog. Ik zat te kijken naar een debat over het drugbeleid in het zondagse praatprogramma 'De Zevende Dag'. Bart De Wever was mee aangeschoven, burgemeester van Antwerpen, leider van de rechtse NV-A en drijvende kracht achter de hernieuwde oorlog tegen drugs van de huidige regering, en ook Koen Geens, minister van justitie (CD&V, de christendemocraten). Op de analyse van professor Tom Decorte, de criminoloog die al jaren pleit van legalisering, reageerde De Wever plots: 'U pleit voor een derde weg, voor een decriminalisering van cannabis. Dat is een keuze maar dan moeten we wel de consequenties ervan dragen.' Waarop de minister: 'Die derde weg zal er onvermijdelijk komen. We onderzoeken nu hoe we zo'n systeem in de praktijk kunnen brengen.' Het debat spitste zich toe op de cocaïnehandel en de zware misdaad, dus de presentatoren pikten de uitspraken ook niet op. Ik zat eerlijk gezegd met open mond te kijken. Hadden Geens en De Wever dat echt gezegd? Later nog even herbekeken op internet, en ja hoor: ik had het goed gehoord. De decriminalisering van cannabis zou in 2018 wel eens op de politieke agenda kunnen komen, nu twee politici van de meest conservatieve partijen de deur op een kier hebben gezet. Ik vond dat zo vlak voor het nieuwe jaar een erg inspirerende en stimulerende gedachte.