Interview met Sweet Seeds

Het Spaanse Sweet Seeds, een in gefeminiseerd zaad gespecialiseerde zaadbank, heeft met veel succes Spanje, en vervolgens heel Europa veroverd.

Het geheim van deze zaadbank is dat ze dicht bij de kweker staat en een fijne neus heeft voor wat het publiek wil; in de eerste plaats natuurlijk gefeminiseerd kwaliteitszaad voor een uitstekende prijs. Daarnaast biedt Sweet Seeds een aantal unieke package deals, zoals speciale Collectors Edities met drie verschillende variëteiten per verpakking, of de mogelijkheid om zelf een combinatie van verschillende soorten samen te stellen.

Sweet Seeds is een van de eerste zaadbanken die zich verdiepten in autofloweringsoorten, een sectie in de catalogus die nog volop in ontwikkeling is. Voordat de mannen van Sweet Seeds hun bedrijf begonnen waren ze zelf kwekers, die uit onvrede met het bestaande aanbod besloten de zaken heel anders aan te pakken. Ongetwijfeld zijn hun klanten de heren daar dankbaar voor, en dat wordt bewezen door de snelle groei van het bedrijf en de vele prijzen waarmee Sweet Seeds variëteiten bij verschillende cannabiscompetities zijn bekroond. Ondertussen stoomt de zaadbank op volle kracht vooruit...

De afgelopen jaren hebben jullie een indrukwekkende reeks prijzen op jullie palmares bijgeschreven. Via de inzendingen van verschillende Spaanse kwekers hebben jullie zelfs de meeste prijzen van alle zaadbanken gekregen, en ook dit jaar zijn er weer verschillende onderscheidingen naar Sweet Seeds gegaan. Wat zijn jullie meest bekroonde planten, en waaraan hebben die volgens jullie hun succes te danken? Sweet Seeds is heel blij met de erkenning en het succes die onze soorten zowel binnen als buiten Spanje hebben.

We bestaan als zaadbank nog niet zo lang, dus op dit moment hebben de soorten die we het langst in het assortiment hebben de meeste prijzen gekregen: Cream Caramel, Black Jack, S.A.D., Sweet Tai en Ice Cool. Het is duidelijk dat hun succes bij cannabiscompetities te danken is aan de erkenning van deskundige fijnproevers die weten waar het bij het eindproduct van een cannabisplant om draait: een intens, aangenaam aroma, potentie, een lekkere smaak, de kwaliteit en kwantiteit van de trichomen, het soort effect, etc...

We willen graag van de gelegenheid gebruik maken om alle cannabiskwekers te bedanken die met hun inzendingen van Sweet Seeds soorten hebben meegedaan aan de cannabiscompetities in hun woonplaatsen. Vaak weten we niet eens wie ze zijn. Elke keer als een van onze soorten een prijs krijgt voelen we ons enorm vereerd, dus bedankt, kampioenen!

Hoewel jullie al een behoorlijke tijd meedraaien heeft jullie zaadbank pas de laatste tijd met een ongelofelijke energie de internationale markt bestormd. Wat zit er achter die snelle internationale expansie?

We gingen er van uit dat ons succes in Spanje het visitekaartje was waarmee we ons bij distributeurs op andere markten konden presenteren. De afgelopen twee jaar hebben we op internationaal niveau een enorm publiciteitsoffensief ingezet om onze naamsbekendheid te vergroten en onze soorten in de belangrijke cannabisbladen van andere landen onder de aandacht te brengen.

We mogen niet vergeten dat de kwaliteit van het zaadje de belangrijkste factor is waardoor je klanten tevreden blijven en duurzaam succes op de cannabismarkt mogelijk is, zowel in Spanje als daarbuiten. Door onze lage prijzen bieden we een uitstekende kwaliteit-prijsverhouding, en dat is zeker in deze tijd van economische crisis iets om rekening mee te houden.

Tegelijkertijd is het voor ons ook belangrijk shops en distributeurs een goede, snelle service te bieden. En natuurlijk moet je altijd attent zijn, alert blijven en openstaan voor innovatiemogelijkheden en verbeteringen op een dynamische globale markt die volledig aan het exploderen is.

Kunnen jullie iets vertellen over jullie veredelingsfilosofie?

We hebben een simpele veredelingsfilosofie; in de eerste plaats zijn we cannabisconsumenten en verzamelaars van genetica, dat wil zeggen, we maken een selectie van de beste genetica die we kunnen vinden, en bewaren die voor onbeperkte tijd, zodat we er vandaag, morgen of over twintig jaar van kunnen genieten.

De criteria die we hanteren om onze beste moeders te selecteren, hebben in de eerste plaats te maken met de gewenste eigenschappen van die planten, en niet met hun oorsprong, voorouders of stamboom. Met die uitzonderlijke planten gebruiken we zowel traditionele veredelingstechnieken als moderne methodes om populaties van 99,9% vrouwelijke planten te krijgen.

Op het moment zijn we ook heel druk bezig met het ontwikkelen van nieuwe soorten gefeminiseerde 100% autofloweringsoorten. We vinden dat cannabis een geschenk is van de natuur en dat geen enkele soort iemands eigendom zou moeten zijn, maar iets dat de hele mensheid ten goede zou moeten komen.

We proberen te delen met mensen die op zoek zijn naar de volgens ons allerbeste kwaliteit genetica, mensen die onze passie en liefde voor de cannabisplant herkennen. De beste manier om een cannabissoort te beschermen is door die delen.

Toen jullie net begonnen gaven jullie veel informatie over hoe je gefeminiseerd zaad kunt maken. Gaan jullie dat nu weer doen?

Toen we begonnen met het maken van gefeminiseerd zaad deden we verslag van onze experimenten op cannabiscafe.net, het populairste Spaanstalige cannabisforum op internet. In die tijd was de methode om zonder gibberilinezuur (gibberalic acid) te feminiseren nog een goed bewaard geheim, dat wereldwijd maar bij een paar kwekers bekend was en toendertijd op internet net naar buiten begon te komen.

We waren toen nog niet bezig met Sweet Seeds, en het leek ons een mooi gebaar om die kennis via internet met de wereld te delen, waardoor forumleden die konden beoordelen op z'n waarheidsgehalte. Tegenwoordig bestaan er ontzettend veel zaadbanken; het is een sector die zich in Spanje heel sterk heeft ontwikkeld, en de concurrentie is enorm.

We zijn niet opgehouden met onderzoek doen en het perfectioneren van onze technieken, maar hoewel er tussen de meeste Spaanse zaadbanken zeker een goede communicatie en uitwisseling van informatie bestaat, is het ook een feit dat er veel informatie is die niet met concurrerende bedrijven wordt gedeeld.

Wat verstaan jullie onder stabiliteit? Vinden jullie het belangrijker dat planten homogeen zijn of dat je verschillende mogelijkheden kunt kiezen?

Voor ons is een soort stabiel als de individuen die een populatie vormen in opeenvolgende generaties de eigenschappen behouden die een soort definiëren. We beschouwen een zaadgeneratie of -populatie als stabiel wanneer er geen variatie bestaat in de eigenschappen van de individuele planten die er uit voortkomen.

De beroemde F1 zaden bijvoorbeeld bestaan uit een populatie of generatie van stabiele zaden, maar zijn geen stabiele variëteit omdat de volgende generaties die er uit voortkomen dat niet zijn. Het meest extreme voorbeeld van een stabiele generatie of populatie - dat wil zeggen 100% stabiliteit van alle eigenschappen - is een populatie waarvan de individuele planten klonen zijn van dezelfde moeder. In dit voorbeeld zijn alle planten identieke copiën van elkaar en zouden we geen individuele variaties moeten kunnen vinden.

Toch zullen degenen die zelf uit moeders klonen hebben opgekweekt hebben gemerkt dat er altijd een paar planten tussen zitten die hoger worden dan de rest, dat sommige ziek worden terwijl de rest gezond blijft, een paar dagen sneller wortelen dan de andere of meer opbrengen, terwijl het toch allemaal identieke klonen van dezelfde moeder zijn.

Die verschillen of variaties worden veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals klimaat of kweekmedium, en niet door genetische verschillen, tenslotte gaat het hier om klonen. Je moet de verschillende omgevingsfactoren dus niet verwarren met de eigen genetische variatie van heterozygote of niet-stabiele populaties.

We streven op de eerste plaats naar zo homogeen mogelijke planten, waarbij we altijd op zoek zijn naar het lastige evenwicht tussen stabiliteit en hybride groeikracht. Variatie hoeft overigens niet altijd een probleem te zijn, bijvoorbeeld wanneer de verschillende fenotypen verschillende, maar wel gewenste eigenschappen hebben, zoals bijvoorbeeld twee interessante geuren binnen dezelfde soort.

Geven jullie bepaalde aanwijzingen aan kwekers die met gefeminiseerd zaad kweken, of moet je daarmee volgens jullie op dezelfde manier werken als met gewoon zaad?

Er is geen verschil tussen het kweken uit gefeminiseerd zaad en regulier zaad. In feite is het enige genetische verschil tussen populaties van regulier zaad en populaties gefeminiseerd zaad dat uit gefeminiseerd zaad geen mannetjes komen. Omdat ze uit een zaadje opgroeien zijn planten uit gefeminiseerd zaad normaal gesproken productiever, aromatischer en stabieler dan klonen van een streng geselecteerde moeder van dezelfde soort die uit regulier zaad werd opgekweekt.

Hoe selecteren jullie moederplanten? Als je begint vanuit zaad, zijn dat dan gefeminiseerde of reguliere zaden?

Voor de selectie van de moederplanten voor een veredelingsprogramma is het naast de selectie op buitengewone structurele, agronomische, organoleptische (smaken en aroma's) en chemotypische (hoeveelheid en soort cannabinoïden) kwaliteiten belangrijk er zeker van te zijn dat de planten geen hermafrodiete neigingen hebben, en zich goed lenen voor hybridisering. Dat laatste is makkelijk te testen door het uitvoeren van nakomelingproeven.

Bovendien moeten die vrouwelijke planten goed reageren op de geslachtsomkeringstechniek en genoeg vruchtbaar stuifmeel produceren om de bevruchting zonder handmatige assistentie te laten plaatsvinden. Wanneer we beginnen vanaf zaadpopulaties, zoals het geval is met de autofloweringsoorten, gaan we zowel uit van gefeminiseerd als van regulier zaad.

De vermeerdering hebben we eveneens op beide manieren uitgeprobeerd, met in de laatste fase zowel regulier als gefeminiseerd zaad, of we werken in een vermeerderingsprogramma van aanvang af met alleen vrouwelijke planten. Volgens ons is het beter om het complete gefeminiseerde programma uit te voeren zonder gebruik te maken van mannetjes, daarmee voorkom je aan het eind van het programma verrassingen in de respons op de geslachtsomkeringstechniek.

Tegenwoordig is er steeds meer aandacht voor bonsaiplanten. Toen we elkaar leerden kennen, dat zal meer dan tien jaar geleden zijn, had je al bonsaiplanten van drie of vier jaar oud. Kun je die experimenten kort samenvatten, iets vertellen over het systeem dat je gebruikte om bonsaiplantjes te maken en wat de belangrijkste problemen waren die zich daarbij voordeden?

Die bonsaiplantjes waren een leuk experiment dat op een bijna spontane manier ontstond toen we probeerden moederplanten zo klein mogelijk te houden, vooral om ruimte te besparen zodat we in onze kweekruimte meer moeders genoeg licht zouden kunnen geven. Hoe langer je planten probeert klein te houden door stekken te nemen en takken te snoeien, hoe meer de stammen verouderen en verdikken.

Na een paar maanden begint het zachte weefsel te verhouten, waardoor ze op bonsais gaan lijken, hoewel het hier niet letterlijk om bonsais gaat: hoewel het blad kleiner werd, kreeg je geen miniatuurbladeren, iets wat bij echte bonsais wel het geval is. Op dezelfde manier waarop tuinders bonsais maken kun je de vorm van onze planten beetje bij beetje modelleren, door te snoeien, te laten groeien of door takken om te buigen als dat zo uitkomt.

Dit soort planten hielden we in drie liter potten, maar naarmate de tijd verstreek werd de zoutconcentratie in de grond steeds hoger, met als gevolg beschadiging van het wortelstelsel. Voordat de planten gebreksverschijnselen gaan vertonen die niet meer zijn op te lossen met het doorspoelen van de aarde, wat ongeveer eens per zes maanden gebeurde, moeten de wortels worden gesnoeid en het substraat worden vervangen.

Bij deze ingreep entten we gelijk de wortels met verschillende micro-organismes die stimulerend werken op de wortelgroei. De stammen van cannabisplanten zijn er niet op voorbereid om zo lang te blijven leven, en bij planten van drie of vier jaar oud beginnen de stammen makkelijk te rotten of krijgen ze aan de basis schimmelinfecties.

Een bonsaicannabisplant langer dan vier jaar in leven houden is echt heel moeilijk. Tegenwoordig werken we niet meer met bonsaiplanten, we hebben onze moeders liever sterk en gezond, en vervangen na maximaal zes maanden onze moeders door nieuwe jonge stekken.

Over welke van jullie planten zijn julie het meest tevreden, in de zin dat er echt alles is uitgehaald wat er in zat?

Eerlijk gezegd is dat een vraag die niet makkelijk is te beantwoorden. Dat is net zoiets als een vader vragen welke van zijn kinderen zijn lievelingetje is, of op welke hij het meest trots is. Maar goed, van onze eerste soorten kunnen we wel zeggen dat die op een punt zijn aangekomen dat er niets meer te verbeteren valt.

Ik bedoel de soorten die aan het begin van dit interview zijn genoemd en waarvan de kwaliteit niet alleen door onszelf wordt erkend, maar ook door de cannabisscene. Hoewel er misschien zelfs bij een van die soorten nog wel iets te verbeteren valt... het is heel moeilijk te zeggen wanneer iets echt helemaal uitontwikkeld is.

Tussen onze meer recente soorten zitten er nog wel enkele met meer mogelijkheden om iets te verbeteren. Sweet Cheese, Snow Fruit, Speed Devil, Fast Bud en Big Devil bijvoorbeeld werden dit jaar nog volop doorontwikkeld en zullen begin 2011 in een verbeterde versie in het assortiment worden opgenomen.

Kun je ons een sativa en een indica aanraden?

Als sativa zou ik de Jack 47 aanraden, voor iedereen die van krachtige sensaties houdt, een lekker wierookachtig aroma en een potent, euforisch effect. Als Indica zou ik gaan voor de Cream Caramel, met z'n ongelooflijk zoete aroma met aarde-achtige tonen en een superrelaxt effect.

Welke soorten uit jullie catalogus zijn volgens jullie bij uitstek geschikt voor medicinaal gebruik?

Normaal gesproken geven medicinale gebruikers de voorkeur aan soorten met een sterke indica-aandeel, die een hoog THC-gehalte hebben - het belangrijkste medisch actieve bestanddeel. En voldoende CBD om de euforische en psychedelische effecten van de THC te compenseren. Voor dat soort gebruikers zijn Cream Caramel, S.A.D. of Mohan Ram het meest geschikt. Maar je hebt ook medicinale gebruikers die liever wat sativa-achtiger soorten hebben. Voor hen zijn Ice Cool, Sweet Tai of Psicodelicia heel effectief.

Jullie hebben tegenwoordig ook gefeminiseerde autofloweringsoorten in het assortiment. Hoe pakken jullie die uitdaging aan?

We geloofden al gelijk vanaf het begin in autoflowering genetica en denken dat die in de toekomst steeds belangrijker zal worden. Autofloweringsoorten houden ons de laatste tijd enorm bezig, er is steeds meer vraag naar dit soort genetica omdat die een aantal voordelen heeft ten opzichte van reguliere variëteiten: in de eerste plaats hun snelheid, discretie en de mogelijkheid om in de buitenlucht meerdere oogsten per jaar te halen, zelfs in het voorjaar. Tenslotte hebben autofloweringsoorten ondertussen voldoende kwaliteit, waardoor veel kwekers er voor kiezen ze in kweekkasten binnenshuis te kweken, vooral vanwege de korte cyclus en acceptabele kwaliteit.

Denken jullie dat de autofloweringsoorten het komende jaar beter zullen zijn? Hoe ver kan die verbetering volgens jullie komen en hoeveel jaar gaat het nog duren voor we die te zien krijgen?

Bij Sweet Seeds werken we al zo'n twee jaar aan projecten die als doel hebben van een aantal van onze klassieke soorten gefeminiseerd autofloweringzaad te krijgen. De eerste resultaten van die projecten zullen begin 2011 beschikbaar zijn. De eerste soorten die het licht gaan zien zijn S.A.D. auto, Cream Caramel auto en Jack 47 auto.

Het is onze bedoeling binnen afzienbare tijd van alle soorten uit onze catalogus autoflowering versies te kunnen aanbieden. De nieuwe autofloweringsoorten die zijn gehybridiseerd en verbeterd met Sweet Seeds genetica vertegenwoordigen een kwaliteitssprong ten opzichte van de huidige autofloweringsoorten.

Het is een nieuwe generatie die beter ruikt, meer hars geeft, hoger wordt en meer zijtakken heeft. Kortom, ze lijken meer op niet-autoflowering gefeminiseerd dan we gewend zijn. Veel veredelaars zijn op het moment bezig om autofloweringsoorten te hybridiseren met hun beste moeders, dus de autofloweringsoorten zullen alleen maar beter worden.

Sweet Seeds heeft er ook hard aan gewerkt om de kwaliteit van Speed Devil #2, Fast Bud #2 y Big Devil #2, de drie autofloweringsoorten uit onze catalogus, te verbeteren, en ook hiervan zullen de resultaten begin 2011 verkrijgbaar zijn.

Kun je ons met al die kweekervaring op zak nog een goede raad geven?

Laten we niet vergeten dat cannabis een magische plant is die al sinds onheuglijke tijden door mensenhanden is geëvolueerd en nog steeds klaarstaat om ons vorstelijk te belonen voor de zorg en aandacht die wij mensen haar geven.