Gaat Joe Biden cannabis in de VS legaliseren?

Allereerst moeten we even naar het politieke systeem van de VS kijken. Waar wij in Nederland de Tweede en Eerste Kamer hebben, heb je in de VS het Congres en de Senaat, die vergelijkbaar zijn met onze kamers. In het Congres (435 zetels) hebben de Democraten een kleine meerderheid. Zij hebben 221 zetels, de Republikeinen 211. Drie zetels zijn daar op dit moment onbezet. De Senaat is feitelijk gelijk verdeeld; zowel de Democraten als de Republikeinen hebben 50 zetels. Een beslissende stem komt dan van de Amerikaanse vicepresident, die ook voorzitter van de Senaat is. Met deze stem van VP Kamala Harris is de stemverhouding 51-50.

Kamala Harris

MORE act

In december vorig jaar nam het Congres de More act aan. In dit wetsvoorstel, volledig getiteld ‘Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement’, werd cannabis gedecriminaliseerd. Ook riep het op om eerder veroordeelde gevangenen wegens overtreding van de cannabiswetgeving vrij te laten. Het bijzondere aan de MORE act was dat het door parlementsleden van beide partijen werd ondersteund. Niet alleen de democraten stemden voor, maar ook vijf Republikeinen ondersteunden het wetsvoorstel. Tot nu toe bleef deze nieuwe cannabiswetgeving altijd steken bij het Congres, omdat de leider van de Senaat, de Republikein Mitch McConnel uit Kentucky, weigerde dit soort voorstellen in de Senaat te behandelen. Die macht heeft hij. Maar nu niet meer, want de Republikeinen zijn hun meerderheid kwijt dus opent dat de deur naar nieuwe mogelijkheden.

I believe in freedom

De nieuwe (Democratische) leider van de Senaat is Chuck Schumer uit New York. En nu wordt het interessant, want deze politicus heeft zich de laatste tijd regelmatig uitgesproken over zijn plannen voor cannabis. Waar McConnel een hardliner was die niets zag in legale cannabis, is Schumer daar een groot voorstander van. In een recent interview zei hij: “I believe in freedom. Laat mensen hun gang gaan. Er gingen de laatste jaren horrorverhalen voorbij; als je cannabis legaliseert krijgen we meer misdaad. Nou, je hebt het gezien. In heel veel staten in de VS is cannabis nu legaal en de misdaadcijfers zijn daar niet gestegen, integendeel. Een ander horrorscenario ging ook niet op: bij legale wiet raakt iedereen verslaafd! Nou, dat is ook niet gebeurd. Ik ga de komende tijd dus flink aan de slag met initiatieven op dit gebied. Het kan goed zijn dat ik de verschillende wetsvoorstellen die er nu al zijn ga combineren met mijn ideeën en dat daar een mix van gaat komen.”

SAFE Banking act

Schumer bedoelt hiermee, naast de eerder besproken MORE act, de SAFE Banking act. Dit is een voorstel waarin de Amerikaanse cannabisbranche eindelijk toegang krijgt tot normale dienstverlening van de financiële wereld. Net als in Nederland weigeren vele banken zaken te doen met legale cannabis dispensaries, omdat deze verkooppunten dan wel legaal zijn in hun eigen staat, maar federaal gezien niet. Om problemen te voorkomen, en er is natuurlijk ook wel een vooroordeel hier en daar, is de Secure And Fair Enforcement Banking act bedacht. Zaken doen voor cannabisbedrijven in de VS, maar ook voor bedrijven uit andere landen zoals Canada, zou een stuk makkelijker en veiliger worden. Dit voorstel is in 2019 al aangenomen in het Congres, maar daar bleef het bij. Mitch McConnel hield als een ware generaal aan het front van de War on Drugs dit wetsvoorstel tegen en liet het niet eens tot een stemming in de Senaat komen.

Tijdens de stemming over de MORE act droeg de Democratische afgevaardige Earl Blumenauer een hennep mondkapje.

Immense bedragen

De reden waarom ook sommige Republikeinen (90 van hen ondersteunden de SAFE Banking act in het Congres) de financiële wereld en cannabis graag aangenomen willen zien is eenvoudig. Het gaat om immense bedragen. Morgan Fox, woordvoerder van de National Cannabis Industry Association: “De legale cannabismarkt was 13 tot 14 miljard dollar in 2020. Dat gaat de komende jaren alleen maar stijgen. En een groot deel van die markt kan niet terecht bij banken of de financiële wereld. Dat is ontoelaatbaar.” Ik kan dat door eigen ervaring bevestigingen. Nadat in Californië cannabis werd gelegaliseerd, was ik een van de eerste buitenlandse toeristen daar die legaal cannabis kon kopen. Nee, In Californië hebben ze niet van die rare types als Femke Halsema, de burgemeester van Amsterdam, die een beetje wiet voor toeristen uit andere landen wil verbieden. Toen ik op 2 januari 2018 in een cannabis dispensary in Santa Ana de heerlijkste en meest potente wiet kon kopen, was dat geen enkel probleem. Er was slechts één voorwaarde: alles moest cash, handje contantje. Waar je overal in de VS met je creditcard betaalt, was dat hier niet mogelijk. Om transacties te vergemakkelijken stond er wel een ATM. Plus ongeveer vijf zwaar bewapende bewakers met automatische wapens. Dat zou allemaal dus anders gaan als die SAFE Banking act er doorheen komt.

POTUS 46

Joe Biden, POTUS 46, is al decennialang actief in de Amerikaanse politiek. Dus is het relatief eenvoudig om zijn track record inzake cannabis te bekijken. Het resultaat: matig. Tijdens de voorverkiezingen bij de Democraten was hij de meest conservatieve kandidaat. Waar andere gegadigden voluit een federale legalisering van cannabis ondersteunden, was Biden daar nooit voorstander van. Ook tijdens zijn politieke carrière zie je dat Biden heel erg gematigd is. Hij zou cannabis wel willen decriminaliseren, maar tot op heden was hij niet enthousiast over volledige legalisering. Jammer, want volledige federale legalisering zou een enorme wereldwijde boost geven, ook bij wiethaters zoals onze eigen Nederlandse MP Mark Rutte (VVD).

Kamala Harris

Tot slot nog even aandacht voor Kamala Harris. Ze was als leidend figuur van het Openbaar Ministerie in San Francisco verantwoordelijk voor vele aanklachten tegen overtreders van oude cannabiswetgeving. De laatste jaren heeft ze haar standpunt echter verzacht en steunde ze beide hierboven genoemde wetsvoorstellen. Critici vinden dat niet genoeg en blijven haar verwijten dat ze in het verleden, net als haar baas Biden, te gemakkelijk mee ging met de oorlog tegen cannabis in de VS. We zullen haar de komende tijd op haar daden moeten beoordelen.

Schumer maakt haast: cannabis wordt prioriteit Chuck Schumer maakt haast. Begin februari kondigde hij samen met zijn collega’s Cory Brooker en Ron Wyden aan snel met een wetsvoorstel te komen, om de wetgeving rond cannabis snel te hervormen. Schumer: “De War on Drugs is een oorlog tegen het volk geweest, met name tegen mensen met een andere huidskleur. Het einde van het federale verbod van cannabis is noodzakelijk om al de feiten van deze mislukte oorlog recht te zetten. Nieuwe wetgeving rond cannabis is een van onze prioriteiten!”