Dr. Raphael Mechoulam, ontdekker THC, overleden
Dr. Raphael Mechoulam, de ontdekker van THC, is op 9 maart in Israël op 92-jarige leeftijd overleden. Een doodsoorzaak werd niet gegeven. De Israëlische onderzoeker kreeg wereldfaam door zijn baanbrekende studie in 1964.
De rector van de American Friends of the Hebrew University Asher Cohen zei in een verklaring: ‘Bijna alle kennis die we hebben vergaard over cannabis is dankzij hem. Hij heeft de basis gelegd voor al die kennis dankzij zijn baanbrekende onderzoeken in de jaren zestig. Hij was een charismatische en deskundige pionier.’ Voor zijn onderzoek zou Mechoulam naar verluid vijf kilo cannabis hebben gebruikt die was gesmokkeld vanuit Libanon.
Chemie van cannabinoïden
In een recent interview blikte hij nog eens terug naar zijn baanbrekende werk. Mechoulam: ‘Ik ben een chemicus van natuurlijke producten, dus ik ben gefocust op de chemie van natuurlijke producten, meestal van planten. In het begin van de jaren zestig kwam ik er tot mijn verbazing achter dat hoewel 150 jaar eerder morfine uit opium was geïsoleerd en cocaïne 100 jaar eerder was geïsoleerd, de chemische samenstelling van cannabis niet goed bekend was. Enkele vooraanstaande chemici hadden eraan gewerkt, maar de werkzame stof of verbindingen waren nooit in zuivere vorm geïsoleerd en de structuren waren niet bekend.’ Hij vervolgt: ‘Om de farmacologie te begrijpen en klinische proeven te doen, heb je een sterke chemische basis nodig. Daarom begon mijn groep te kijken naar de chemie van cannabinoïden. Dat was in 1963 en 1964. Ons eerste artikel ging over de structuur van cannabidiol en even later isoleerden we voor het eerst THC in pure vorm en verduidelijkten we de structuur ervan. Het blijkt dat er ongeveer 100 verbindingen van hetzelfde type zijn – we hebben de meeste van de belangrijkste geïsoleerd, maar ze bleken niet psychoactief te zijn. De enige die psychoactief was, was THC.’
Over cannabis als medicijn zei hij in 2019: ‘Ik geloof dat we de komende tien tot vijftien jaar veel cannabinoïde medicijnen zullen hebben, voor een verscheidenheid aan ziekten en zeker voor epilepsie. Waarschijnlijk zullen medicijnen tegen epilepsie de eerste zijn. Het kunnen natuurlijke producten zijn zoals CBD, wat een uitstekend product is omdat het geen bijwerkingen heeft, maar ook derivaten, en ik twijfel er niet aan dat dit gebied zich in zeer grote mate zal uitbreiden als een belangrijk gebied van therapieën. Als we het vandaag over corticosteroïden hebben, zullen we het waarschijnlijk over 10 jaar hebben over cannabinoïden en cannabinoïdederivaten.’
R
Rob Tuinstra
