Dr. Raphael Mechoulam, ontdekker THC, viert 92ste verjaardag

Mechoulam: ‘Ik ben een chemicus van natuurlijke producten, dus ik ben gefocust op de chemie van natuurlijke producten, meestal van planten. In het begin van de jaren zestig kwam ik er tot mijn verbazing achter dat hoewel 150 jaar eerder morfine uit opium was geïsoleerd en cocaïne 100 jaar eerder was geïsoleerd, de chemische samenstelling van cannabis niet goed bekend was. Enkele vooraanstaande chemici hadden eraan gewerkt, maar de werkzame stof of verbindingen waren nooit in zuivere vorm geïsoleerd en de structuren waren niet bekend.’

Epilepsie

Hij vervolgt: ‘Om de farmacologie te begrijpen en klinische proeven te doen, heb je een sterke chemische basis nodig. Daarom begon mijn groep te kijken naar de chemie van cannabinoïden. Dat was in 1963 en 1964. Ons eerste artikel ging over de structuur van cannabidiol en even later isoleerden we voor het eerst THC in pure vorm en verduidelijkten we de structuur ervan. Het blijkt dat er ongeveer 100 verbindingen van hetzelfde type zijn – we hebben de meeste van de belangrijkste geïsoleerd, maar ze bleken niet psychoactief te zijn. De enige die psychoactief was, was THC.’

Over de rol van cannabis bij epilepsie zei hij in 2019: ‘Cannabidiol (CBD) wordt in hoge concentraties aangetroffen in de meeste cannabinoïdemengsels. De meeste planten produceren cannabidiol of zijn voorloper. Deze verbinding bleek uiterst interessant te zijn. We ontdekten een paar jaar later, na veel preklinisch werk bij ratten en muizen, dat CBD anti-epileptische eigenschappen had. Zowel THC als CBD hebben anti-epileptische activiteit; CBD kan echter in zeer hoge doses worden gegeven omdat het geen bijwerkingen heeft. THC boven een bepaalde dosis kan bijwerkingen veroorzaken; voor mensen die nog nooit cannabis hebben gebruikt, kan die dosis 5 milligram zijn. We zijn dus niet geïnteresseerd in THC als anti-epilepticum omdat er boven een bepaalde dosis te veel bijwerkingen zijn. Cannabidiol kan daarentegen in zeer hoge doses worden gegeven. En we weten dat de activiteit, althans bij dieren, zeker dosisafhankelijk is. Ik geloof dat we de komende tien tot vijftien jaar veel cannabinoïde medicijnen zullen hebben, voor een verscheidenheid aan ziekten en zeker voor epilepsie. Waarschijnlijk zullen de medicijnen tegen epilepsie de eerste zijn. Het kunnen natuurlijke producten zijn zoals CBD, wat een uitstekend product is omdat het geen bijwerkingen heeft, maar ook derivaten, en ik twijfel er niet aan dat dit gebied zich in zeer grote mate zal uitbreiden als een belangrijk gebied van therapieën. Als we het vandaag over corticosteroïden hebben, zullen we het waarschijnlijk over 10 jaar hebben over cannabinoïden en cannabinoïdederivaten.’ Mooi om te lezen dat deze vooraanstaande wetenschapper ook op hoge leeftijd nog steeds actief is.