Plus de racine, plus de fruits

Même si votre but est la culture du sommet, ne négligez pas les fondations dans lesquelles vos plantes se développent. En vous concentrant sur le développement d'un système radiculaire sain, vous obtiendrez une croissance plus saine et un meilleur rendement.

Pour commencer, soyons d'accord sur une chose: les racines forment la partie la plus importante de votre plante. Les racines sont responsables de l'approvisionnement en eau et en minéraux. La quantité d'eau et de nutriments ingérée par une plante est en relation directe avec sont taux de croissance et au final, avec la taille des fruits qu'elle produit. Sans une zone radiculaire bien développée, vous n'obtiendrez pas de belles têtes.

Mais les racines prennent soin d'elles-mêmes, c'est ça? Dans la plupart des cas, oui. Mais quand les racines ne reçoivent pas ce dont elles ont besoin, elles peuvent s'endommager et c'est là que les problèmes commencent. Une zone radiculaire endommagée est vulnérable, la nature va s'en mêler et passer à l'attaque! Les maladies (ou pathogènes) vont envahir la zone radiculaire et au mieux, réduire la croissance; au pire, ruiner toute la récolte.

Alors, comment prévenir les attaques? Premièrement, donnez aux racines ce dont elles ont besoin. Un environnement bien drainé, aéré et propre à la bonne température - aussi proche de 22°C que possible - va garder des racines saines et contentes. 

Un des facteurs importants qui devraient vous motiver à prendre soin de vos racines est que, quand elles sont stressées, les racines émettent une hormone appelée éthylène; cette hormone est reconnue par certains pathogènes des plantes comme un signe de faiblesse et les incitent à attaquer!

Les envahisseurs: Les mauvais gars

Les problèmes aux racines surviennent quand les pathogènes les attaquent. Pour l'expliquer simplement, un pathogène est un organisme qui rend la plante malade. Ils vivent autour de nous (et parfois, sur nous!) en restant inoffensifs tant que la plante est en bonne santé. Mais dès que la plante est endommagée ou stressée, ils passent à l'attaque.

Apprenez à connaître votre ennemi; voici une rapide explication des deux pathogènes les plus courants de la zone radiculaire.

Le Rhizoctonie

Ce champignon qui croît dans la terre provoque le pourrissement des racines et du col des semis et des jeunes pousses. Quand une plante est infectée, on peut voir de petits fils blancs sur la terre et des taches rouges brunes peuvent apparaître sur les feuilles et la tige.
Le Rhizoctonie provoque le pourrissement du col en développant un anneau de champignons autour de la tige ce qui coupe l'approvisionnement en nutriments pour le reste de la plante. Quand la tige principale du semis est infectée, la plante en entier meurt.

Le Rhizoctonie croît dans un environnement chaud et humide. S'il est présent, il faut veiller à ne pas trop arroser les plantes et à ce que la température des locaux de culture ne soit pas trop élevée pour essayer de le supprimer (comme le ferait aussi une application précoce de Trichoderma).

Si vous perdez une récolte à cause du Rhizoctonie, veillez à débarrasser le local de culture de toute la terre, à supprimer toutes les plantes mortes et à tout nettoyer à fond avant de recommencer.

Le Pythium

De tous les pathogènes qui attaquent les plantes, le Pythium est celui qui effraye le plus les cultivateurs amateurs. Et en particulier ceux qui utilisent des systèmes hydro à circulation fermée où les racines sont à l'air, comme le NFT ou l'aéroponie.
Le pyhium est plus connu sous le nom de pourrissement des racines ou 'fonte des semis'. Les symptômes sont faciles à repérer: les nouvelles pousses de la plante se rabougrissent, les feuilles deviennent jaunes et meurent, les racines sont brunes, deviennent 'boueuses' et cassent facilement.

Ce sont des spores qui vivent dans l'air et dans l'eau et se retrouvent dans votre local, peu importe sa propreté. Il a de nombreuses opportunités pour entrer par vos chaussures, vos vêtements, vos mains, etc. Il peut aussi venir dans l'eau, surtout si votre eau vient d'un puits, d'une rivière ou d'un autre cours d'eau. Il est donc très important de garder votre environnement de culture propre et de faire attention à utiliser de l'eau propre pour arroser vos plantes.

Si le Pythium se trouve malgré tout partout autour de vos plantes, pourquoi toutes les récoltes ne sont-elles pas ruinées par la fonte? Il faut se rappeler d'une chose: le Pythium est une "infection secondaire". Il n'attaquera les plantes que si elles sont déjà malades ou endommagées, ou quand les conditions de culture ne sont pas les meilleures. Il tire profit des maladies et des tissus blessés pour coloniser les racines et les faire pourrir.

Dans la nature, le Pythium se trouve généralement dans la terre des champs, dans le sable, de l'eau stagnante et courante, et sur les racines mortes des cultures précédentes. On le trouve parfois aussi dans des terreaux vendus dans le commerce et il est souvent amené dans la région radiculaire par des outils sales, des pots sales ou des locaux mal entretenus. On pense également que divers moucherons sont responsables de la mobilité du Pythium.
Le Pythium peut causer de sérieux dégâts aux racines parce qu'il a peu de concurrence qui pourrait réguler son action. Si le Pythium infeste le lit de semis ou qu'il contamine l'eau, il provoque de grandes pertes. Les extrémités des racines, très importantes pour l'absorption de l'eau et des nutriments, sont attaquées et tuées en premier. Les spores de Pythium envahissent alors toute la zone radiculaire et peuvent se répandre jusque sur la tige principale d'une plante bien établie.

Comment traiter les pathogènes ?

Ça peut sembler cliché mais quand on veut contrôler les pathogènes des racines, "mieux vaut prévenir que guérir." Si vos plantes sont gardées en bonne santé, elles seront moins sensibles aux attaques:

1. Gardez tout propre dès le début - les semis et les boutures sont les plus sensibles parce qu'ils sont jeunes et toujours en développement. Assurez-vous que votre substrat soit propre et choisissez-le avec attention.

2. Utilisez des outils stériles pour la taille - taillez une plante donne l'opportunité aux pathogènes d'y entrer, veillez donc à ce que vos outils soient propres.

3. Changez régulièrement vos plantes mères - une mère saine peut toujours contenir des spores pathogènes qui vont ensuite attaquer les boutures. Si vous avez des problèmes récurrents avec vos boutures, ça peut venir de la plante mère.

4. Transplantez prudemment - des racines endommagées permettent aux pathogènes d'y entrer, soyez donc doux avec vos plantes quand vous les transplantez ou les rempotez.

5. Gardez une bonne ventilation et une circulation de l'air - remplacer l'air du local de culture permet aux plantes de rester en bonne santé. Le mouvement de l'air est important car il empêche le pourrissement des feuilles qui affaibli les plantes.

Les aides naturelles: Les bons gars

Vous avez donc frotté votre local de culture, vérifié la santé de vos plantes mères et pris un soin tout particulier pour ne pas endommager les racines de vos jeunes plantes en les transplantant; tout ce qu'il faut dans l'entretien de la maison pour garder les racines de vos plantes en bonne santé. Si vous cherchez une aide supplémentaire, mère Nature a quelques tours dans sa manche mais ils peuvent sembler étranges...

Quand vous dites le mot "champignon", qu'est-ce qui vous vient à l'esprit? Des salles de bains humides et des restes d'aliments? Déposez votre joint et aller nettoyer cette maison! Tandis que certains types de champignons sont sans aucun doute néfastes, Mère Nature possèdent quelques tours pour aider le cultivateur amateur.

Le Mycorhize

Le mot "mycorhize" signifie littéralement "champignon de racine". Le champignon mycorhize envahit la région des racines de la plante pour trouver de la nourriture. En procédant ainsi, ce champignon assiste les racines dans l'ingestion des minéraux contenus dans le substrat. Cette ingestion supplémentaire de nutriments donne une croissance plus rapide.
Ajouté à la terre ou la coco, le mycorhize s'installe rapidement et crée une relation symbiotique avec les racines; il brise certains éléments et les rend disponibles pour les plantes tout en se nourrissant des hydrates de carbone produits par la plante. Il faut les voir comme une extension des racines qui augmente l'ingestion de nutriments et accélère le développement.

Le mycorhize augmente l'ingestion de nutriments parce que le champignon forme un fin réseau de fils - appelé hyphae - qui agit comme une extension du système radiculaire de la plante. L'hyphae peut mesurer jusqu'à 3 mètres et pousse tous les deux centimètres sur les racines colonisées par le mycorhize. Le diamètre de l'hyphae fongique est d'un cinquième de la taille de la plus petite racine capillaire et de nombreuses fois plus longue. Ca lui permet d'explorer des coins du substrat que les racines de la plante ne peuvent pas atteindre elles-mêmes. En ayant accès aux nutriments intouchés du substrat, la plante est mieux nourrie et a plus de chance d'atteindre son potentiel optimal, et donc un plus gros rendement.

Le mycorhize est particulièrement bénéfique pour aider la plante à accéder aux nutriments qui ne sont pas mobiles dans le substrat, comme le phosphore et le potassium - des éléments clés indispensables pour charger les têtes!

On peut acheter des produits contenant des mycorhizes et les introduire artificiellement le champignon dans la terre ou la coco. Quand on applique ces produits, on n'espère pas seulement voir augmenter la croissance et la vigueur de la plante mais aussi de les rendre plus tolérantes aux stress dus à la fluctuation des températures, aux sur- ou sous-arrosages et aux attaques des pathogènes dans les racines. Des stress et sujets de préoccupations pour tous les jardiniers d'intérieur, débutants ou expérimentés!

Le trichoderme

Le Trichoderme est un champignon présent dans quasi tous les sols et divers autres habitats. En pleine terre, c'est le champignon le plus courant. La majorité des terreaux contenant du compost disponible dans votre grow shop local contient des Trichodermes... et pour de bonnes raisons. Lisez ça...

Le Trichoderme est un champignon agressif qui va rapidement coloniser les racines de la plante. La variété la plus compétente peut être ajoutée au substrat, voire même aux graines, et sont capables de pousser sur les racines en croissance. C'est pourquoi de nombreux cultivateurs choisissent de tremper leurs boutures dans des Trichodermes, car le champignon va rester présent sur les racines de la plante pendant tout son cycle de vie (il est également utile d'en rajouter tous les 30 jours pour en garder un nombre efficace).
Les variétés de Trichoderme que vous trouverez dans votre grow shop sont réputées pour contrôler tous les pathogènes cryptogamiques qu'on souhaite contrôler. Ils agissent à deux niveaux:

Le Trichoderme est un champignon parasite qui recouvre activement la zone radiculaire et laisse peu d'espace et de nutriments disponibles aux champignons nocifs comme le pythium et la rhizoctonie. Une fois installé sur les racines de la plante, le Trichoderme va détecter les organismes avoisinants et croître dans leur direction. Le Trichoderme s'enroule autour de ces organismes et brise les parois cellulaires en libérant des enzymes, ce qui paralyse les défenses de l'organisme et le rend inopérant!

Quand ils entrent en contact avec les racines, les Trichodermes vont coloniser la surface de la racine et pénétrer les fines couches de celle-ci; ce qui, en fait, provoque un changement dans le mécanisme de défense naturel et rend les plantes plus fortes et plus résistantes aux attaques. C'est comparable aux vaccins que vous faites avant de partir à l'étranger: quand votre corps est attaqué, il produit des anticorps pour combattre l'attaquant. En combattant le Trichoderme, la plante renforce ses défenses et il devient plus difficile pour les pathogènes d'y pénétrer.

Le mycorhize agit donc pour un développement plus rapide et une croissance plus importante, mais aussi pour contrôler les pathogènes et améliorer les défenses de la plante. Mais attendez, ceux qui sont restés attentifs vont peut être penser à ceci: vu l'agressivité du mycorhize, ne va-t-il pas s'attaquer aux autres mycorhizes que je vais ajouter dans la zone radiculaire?

De nombreuses études scientifiques ont été menées pour analyser les effets des ajouts des deux champignons dans les racines. Il y a un consensus entre les deux parce qu'ils agissent séparément et peuvent travailler en synergie sans entrer en compétition ni annuler les effets des autres.

Pour terminer, il faut se rappeler que le niveau de champignons bénéfiques dans la région radiculaire va saturer en fonction de la quantité de nourriture disponible pour le champignon. Si les conditions sont bonnes, rajoutez des champignons bénéfiques tous les 30 jours, gardez les racines bien nourries et laissez faire son travail à Mère Nature. Joyeuse culture!