Au pays de la marijuana

Avec Marijuanaland, l'écrivain et journaliste américain Jonah Raskin nous fait pénétrer derrière le " rideau vert ". C'est le résultat de plusieurs décennies d'enquête dans le Triangle d'émeraude, une région peuplée de cultivateurs, située dans le nord de la Californie. Il s'agit d'un ensemble de trois contés (Humboldt, Trinity et Mendocino) entièrement dédié à la culture du cannabis. Prenez place pour ce voyage exceptionnel au pays de la marijuana.

Avec Marijuanaland, l’écrivain et journaliste américain Jonah Raskin nous fait pénétrer derrière le " rideau vert ". C’est le résultat de plusieurs décennies d’enquête dans le Triangle d’émeraude, une région peuplée de cultivateurs, située dans le nord de la Californie. Il s’agit d’un ensemble de trois contés (Humboldt, Trinity et Mendocino) entièrement dédié à la culture du cannabis. Prenez place pour ce voyage exceptionnel au pays de la marijuana.

Pour Jonah Raskin, la marijuana est une affaire de famille puisque son père en cultivait déjà en cachette de sa femme. Il avait une plantation de taille respectable et quelques années avant sa mort, il a demandé à son fils de s’en occuper

Jonah Raskin n’habite pas le Triangle d’émeraude mais dans le conté voisin de Sonoma depuis 1976. C’est aussi un endroit ou l’on cultive beaucoup de marijuana comme dans plusieurs contés proches de Marijuanaland. Johan a beaucoup travaillé en tant que journaliste free-lance spécialiste du cannabis. Il est l’auteur du scénario de Homegrown, un film sorti en 1998 qui raconte l’histoire d’une petite ville californienne asphyxiée par les fumées de marijuana.  

Le Triangle

Les températures sont assez fraiches sur la bande côtière souvent envahie par le brouillard alors qu’elles peuvent atteindre 40° dans les terres. Un climat ensoleillé, des terres bien irriguées et un relief accidenté en font un endroit idéal pour la culture de marijuana en extérieur. L’exploitation forestière a longtemps été la première activité dans la région mais c’est maintenant la culture du cannabis qui occupe cette place.

A 200 miles environ au nord de San Francisco, le comté de Mendocino est le plus au sud. Outre la marijuana, il est connu pour sa culture viticole et attire de nombreux touristes. La population du comté est de 87’000 habitants et le chef lieu s’appelle Ukiah.

Au nord, le conté de Humboldt est le plus peuplé des trois avec 136,000 habitants. Le chef lieu est Eureka et la ville d’Arcata accueille la  Humboldt State university. Ces villes sont aussi connues pour leur architecture victorienne. Le comté est principalement composé de vastes espaces boisés avec des Sequoia Semperivens (Coast Redwod) qui sont ici protégés par de nombreux parc naturels, nationaux ou régionaux.

A l’est, le comté de Trinity est une terre sauvage qui n’a pas d’accès à l’océan avec seulement 14.000 habitants pour une surface de plus de 8000 km2. : « Si tous les sommets étaient aplatis, le comté serait de la taille du texas, comme les locaux aimaient à le dire ».

Les personnages

Jonah Raskin a travaillé dans le Triangle d’émeraude en tant que reporter de la marijuana, pour la première fois en 1985. Dans Marijuanaland, on le suit durant sa dernière enquête mais le livre est régulièrement entrecoupé de flashbacks sur ses précédentes visites ce qui permet de suivre l’évolution de certains personnages sur plusieurs décennies. C‘est bien de gonzo journalisme dont il s’agit. Cette technique inventée par l’américain Hunter S Thompson (interprété par Johnny Depp dans les films Las Vegas Parano et Rhum Express) consiste à mettre en scène le reporter durant son enquête.

On suit ainsi Jonah Raskin sur les routes californiennes, jusque dans les coins les plus reculés du Triangle. Journaliste consciencieux, il recueille des dizaines de témoignages. Il rencontre, bien sûr,  les cultivateurs et les trafiquants mais aussi, les journalistes, les animateurs radio, les politiques, les militants, les avocats et les shérifs. Il s’entretient même avec une psychologue qui reçoit les enfants de cultivateurs perturbés par ce mode de vie hors la loi. L’auteur enquête dans la réserve indienne de Covelo où l’on cultive aussi beaucoup de cannabis. Il va également visiter une prison ou il rencontre plusieurs personnes arrêtées à cause de la marijuana.

Dans les années 60 et 70, ce sont principalement les hippies qui sont venus s’installer au Marijuanaland mais dès les années 80, les problèmes ont commencé avec l’arrivée des cartels mexicains adeptes de la culture guérilla. Johan a pu assister à cette évolution : « Pour chaque producteur avide, il y en avait qui ne cultivaient de l’herbe que pour leur consommation personnelle. Pourtant, je savais que la plante qui était un sacrement pour les hippies des années 1960 était devenue l’herbe de la cupidité. Et là encore, nombreux étaient les producteurs pacifiques qui possédaient fusils et carabines ». 

Les shérifs locaux essayent souvent de s’adapter à la situation et tolèrent quelques cultivateurs qui respectent certaines règles et ne provoquent pas de dégâts environnementaux. Dans le Triangle d’émeraude, on n’incinère plus la marijuana saisie mais on l’enterre dans des lieux tenus secrets

Les fédéraux quand à eux, ont des méthodes beaucoup plus brutales. Ils viennent lourdement armés avec des hélicoptères ce qui provoque un certain ressentiment dans la population.

La légalisation de la marijuana thérapeutique dans l’état de Californie a changé beaucoup de choses. Certains producteurs ont choisi de sortir de l’ombre et de cultiver uniquement pour les dispensaires mais les arrestations on tout de même continué même pour certains cultivateurs qui se croyaient pourtant à l’abri.

Beaucoup de producteurs sont intéressés uniquement par l’argent mais il reste encore de véritables passionnés de cannabis comme Raven et June, un couple de cultivateurs avec lequel Jonah Raskin a passé plusieurs jours dans les montagnes : « C’étaient de vrais croyants, ils me rappelèrent plusieurs producteurs de la vielle école avec la même tendance et qui cultivaient, vendaient, fumaient, mangeaient, dormaient, parlaient et rêvaient de marijuana ».

Cette mystérieuse région du nord de la Californie a longtemps fait rêver les amateurs de cannabis du monde entier. On ne connaissait pas grand-chose de cette contrée mythique ou règne depuis longtemps le culte du secret. Marijuanaland nous permet enfin de tout savoir. Attachez vos ceintures et suivez le guide !

Marijuanaland de Jonah Raskin, éditions Les Fondeurs De Briques, 240p, 16 €