PELITRE

¿Cuánto tiempo es tóxico el pelitre para el ser humano? Pulvericé con este producto en tres ocasiones para controlar los ácaros en unas plantas que acababan de empezar a florecer, y estoy preocupado de que sean tóxicas aunque deje de usar el pesticida a partir de ahora.

¿Cuánto tiempo es tóxico el pelitre para el ser humano? Pulvericé con este producto en tres ocasiones para controlar los ácaros en unas plantas que acababan de empezar a florecer, y estoy preocupado de que sean tóxicas aunque deje de usar el pesticida a partir de ahora.

¿Se descompone el pelitre? En caso afirmativo, ¿cuánto tarda?

¿Será apto para su consumo este cultivo?

Rick Ritch,
California, EE.UU.

El pelitre es un pesticida natural que se obtiene de las flores secas de C. cinerarifolium, una planta de la familia de las margaritas que está muy relacionada con los crisantemos. Se utiliza desde hace cientos de años como pesticida para plantas y jardines, alimentos almacenados, seres humanos y ganado en su zona originaria, Dalmacia, en el norte del Cáucaso. Hoy en día, el 90% del pelitre que usamos se cultiva en Kenia.

La piretrina química se obtiene de las semillas que contienen las flores secas, sumergiéndolas en agua. La piretrina es tanto tóxica como repelente para todos los insectos. Actúa mediante la apertura de sus canales de iones de sodio, que regulan las señales nerviosas. Como resultado, las neuronas están en constante agitación, lo cual fatiga y deja inactivos los músculos afectados.

En las cantidades que es normal encontrarlo, el pelitre es seguro para la mayoría de la fauna, incluyendo las aves y los mamíferos. Es tóxico para los peces y los invertebrados marinos, y resulta perjudicial para los anfibios y los reptiles. El pelitre natural es biodegradable, y se descompone en pocos días con la luz solar y el oxígeno.

El pelitre ha sido usado en la agricultura, para la higiene personal (despiojar) y como repelente de insectos durante mucho tiempo. Está considerado uno de los pesticidas más seguros. De hecho, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos lo considera el más seguro de todos.

Hay ciertas precauciones que deberían tomarse al usarlo. Según la documentación sobre sustancias peligrosas del Departamento de Salud de Nueva Jersey (revisada en 2002) y otros informes similares, debe usarse con cuidado. Para empezar, hay que evitar aspirar el polvo o el producto pulverizado ya que una exposición baja puede irritar los pulmones, dando como resultado tos y dificultad para respirar. Una exposición alta puede afectar al sistema nervioso, produciendo dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fatiga y agitación. También puede provocar una reacción alérgica en la piel. La exposición subsiguiente a bajas dosis puede conllevar sarpullidos y picazón. Además, puede causar una alergia con síntomas parecidos al asma, y que incluye tos, respiración dificultosa y opresión en el pecho. Estos síntomas son raros cuando el pelitre se usa de manera ocasional, pero se vuelven más serios si la exposición es frecuente o continua.

Como medida de precaución, cubre tu cuerpo por completo con una camisa de manga larga, guantes, gorro y gafas de seguridad. Un respirador o, al menos, una máscara también reducen la exposición. Estas medidas son más importantes cuando el pelitre se aplica en interior, donde es más probable que persistan los vapores.

Hay productos de pelitre que están formulados con un aditivo, el butóxido de piperonilo (BOP). Se trata de un compuesto sinérgico del pesticida que actúa inhibiendo el mecanismo de desintoxicación de los insectos, por lo que hace que el pesticida sea más efectivo. Las pruebas demuestran que las exposiciones repetidas durante el embarazo dan como resultado un desarrollo infantil inferior al normal. Por esto y por los propios efectos del pelitre, debería evitarse su aplicación o exposición durante el embarazo. El pelitre con BOP no está considerado como producto orgánico.

Los piretroides son versiones sintéticas del pelitre. Son más persistentes porque resisten la descomposición de la luz y el oxígeno mejor que el original. Suelen formularse con BOP para aumentar su efectividad. Es más probable que ocasione reacciones adversas en mamíferos, incluyendo al ser humano, pero son menos dañinos para los reptiles.