Los colores del Cannabis: ¿qué son las antocianinas?

¿De dónde viene el color violeta en las hojas? 

Una de las cosas más llamativas cuando cultivamos marihuana, son aquellos colores particulares que suelen aparecer en las hojas o en las brácteas que protegen a los cogollos. Este despliegue colorido, que va desde tonos violáceos hasta anaranjados/rojizos tiene un responsable principal: las antocianinas (una subclase de flavonoides). Este grupo de compuestos, del que poco se habla, tiene varias características interesantes que no se limitan sólo a otorgar color a los tejidos vegetales, sino también protección. 

Recapitulando un poco de historia, las antocianinas (del griego (anthos): ‘flor’ + (kyáneos): ‘azul’), específicamente la cianidina, fueron descubiertas originariamente en la conocidísima lombarda, debido a los pigmentos azules/violetas, por el farmacéutico alemán Ludwig Marquart en 1835. 

En la actualidad igualmente se sabe que algunas pueden dar otros colores, como por ejemplo la pelargonidina que da color a frutas como las fresas. La peonidina se encuentra en batatas moradas y arándanos rojos, mientras que la delfinidina otorga azules intensos a berenjenas y arándanos azules. Por último, la petunidina y la malvidina dan los colores oscuros y violetas en uvas y vinos tintos. La cianidina, además de colorear la lombarda, también colorea las frambuesas y las moras. Una curiosidad con respecto a estas moléculas es que depende del pH el color que otorgan, según los grupos químicos específico (hidroxilos y metoxilos) adheridos al esqueleto principal de la molécula. Por ejemplo, a más grupos hidroxilo, el color se vuelve más azul.

Antocianinas en la marihuana

Con respecto a Cannabis, un estudio de 2023 reveló que su perfil de antocianinas es bastante específico. A diferencia de otras especies que acumulan mezclas complejas de pigmentos, el Cannabis acumula predominantemente Cianidina-3-rutinósido, conocida como Keracianina, que es violeta. También se sabe que algunas variedades ya tienen, genéticamente, más predominancia a producir antocianinas, que otras, de acá vienen los prefijos de nombres como “Purple-etc”. 

Las antocianinas entonces pueden reconocerse como los principales pigmentos vegetales (más allá de las clorofilas), y están ampliamente distribuidos en el reino vegetal. Con respecto a este último punto, se sabe que, además de otorgar color, desempeñan un papel ecológico muy relevante en la interacción con el medioambiente. Por un lado, sirven como señal para polinizadores y otros agentes de dispersión de semillas que se benefician del valor nutricional y antioxidante de estos compuestos, lo que facilita su reproducción y reubicación. Además, este grupo particular de flavonoides ejerce un papel vital en la defensa frente a condiciones y estímulos, como por irradiación solar y luz UV y el ataque de patógenos.

Propiedades de las antocianinas de la marihuana

Para los humanos, estas moléculas también tienen un uso potencial y ventajoso desde lo medicinal y nutritivo. A pesar de no ser clasificadas como nutrientes esenciales, su consumo es altamente recomendado, en China se sugiere una ingesta diaria de 50mg. Sin embargo, estimar la ingesta real es difícil debido a la falta de datos completos, variando significativamente entre regiones: aproximadamente 12.5mg/día en EE. UU., entre 19 y 65mg/día en España, y hasta 150mg/día en Finlandia, debido al alto consumo de bayas.

El principal desafío para su uso a escala industrial radica en su sensibilidad: como se mencionó previamente, estos compuestos son inestables frente al pH, la luz y la temperatura. De hecho, se ha observado que cambios en el pH hacen que las antocianinas adopten distintos colores. Por ejemplo, la cianidina que mencionábamos antes a pH ácido es de color rojo intenso, a pH neutro es púrpura y a pH básico es verde o amarilla. Con respecto a la influencia de la luz, podría mejorar la producción de las mismas. ya que actúan para proteger a la misma planta de la luz. 

Esto afecta principalmente a los métodos de extracción tradicionales, que suelen consumir mucho tiempo y que pueden afectar negativamente su actividad antioxidante, lo que instaura la necesidad de tecnologías modernas de extracción.

Las antocianinas, además, han demostrado un gran abanico de potencial uso farmacológico, que se fundamenta en su capacidad antioxidante y antiinflamatoria, actuando como preventivos contra enfermedades crónicas y degenerativas. Un ejemplo claro es cómo la cianidina ayuda a prevenir infecciones en el riñón al inhibir la adherencia bacteriana a las paredes de la vejiga, por eso se recomienda tanto el jugo de arándanos para problemas en los riñones. Asimismo, ejercen efectos antidiabéticos y antiobesidad, ya que mejoran la tolerancia a la glucosa, reduciendo la resistencia a la insulina. A nivel cardiovascular, su ingesta regular se asocia con la disminución de la presión arterial, la reducción de la rigidez arterial mitigando el desarrollo de aterosclerosis (taponamiento de arterias). Por último, se puede mencionar que poseen propiedades anticancerígenas, siendo capaces de inducir la apoptosis en células tumorales, detener el ciclo celular, y suprimir la metástasis mediante su acción en diversas vías de señalización molecular. Estudios recientes también sugieren roles prometedores en la neuroprotección contra el estrés oxidativo, la modulación positiva de la microbiota intestinal y el fortalecimiento de la densidad ósea.

Como conclusión, la marihuana no se queda atrás en cuánto a la presencia de estas sustancias y la potencial estimulación de su síntesis con fines terapéuticos y nutricionales. Para el Cannabis existe un perfil químico específico mayoritario en keracianina, lo que explica los característicos colores púrpuras en sus hojas y brácteas. Ecológicamente, este tipo de antocianinas son esenciales para proteger al cultivo de la irradiación solar intensa y desde una perspectiva medicinal, la presencia de antocianinas en el Cannabis añade un valor terapéutico significativo; al consumirlas en extractos completos que incluyan las hojas, no solo se aprovechan los cannabinoides, sino también potentes antioxidantes que podrían contribuir a la neuroprotección y la salud cardiovascular, convirtiendo el color de los cogollos en un indicador de defensa y propiedades saludables.

Artículo redactado por la Doctora Fresia M. Silva Sofrás para el número 1 del 2021 de Soft Secrets y editado para internet por Hugo Madera

Más artículos sobre antocianinas en la web de Soft Secrets 

Antocianinas el color de la marihuana

El Ferrari del cannabis. Red Mandarine F1 Fast Version

Tropicanna Poison F1 Fast Version

¿Por qué se ponen rojos los tallos del cannabis?