La marihuana en Tailandia
Tailandia, pionero en Asia al despenalizar la marihuana en 2022 para usos médicos, se enfrenta ahora a una encrucijada en cuanto a la regulación de esta planta. En un giro legislativo, el gobierno tailandés ha propuesto recientemente una serie de restricciones que limitarían el uso de la marihuana a fines médicos y de investigación. Sin embargo, la medida genera incertidumbre sobre el futuro de la industria de la marihuana en el país y sobre la experiencia de los turistas y consumidores locales.
El cambio en las reglas: ¿por qué ahora?
La propuesta de regulación, publicada en septiembre de 2023, tiene lugar justo después de la asunción del nuevo primer ministro, Paetongtarn Shinawatra, y su coalición conservadora, encabezada por el Partido Pheu Thai. La medida responde a crecientes preocupaciones sobre el mal uso de la marihuana y el auge de una industria descontrolada que surgió tras la legalización de la planta para usos médicos en 2022. Aunque la nueva legislación no prohíbe explícitamente el uso recreativo ni vuelve a clasificar la marihuana como narcótico, sí establece severas multas y sanciones para aquellos que vendan o consuman cannabis fuera de los fines establecidos por la ley.
En concreto, se incluyen multas de hasta 60,000 bahts tailandeses (aproximadamente 1,560 euros) por usos no permitidos y penas de hasta un año de prisión para aquellos que comercialicen la planta sin la debida autorización. La ley también deja claro que la marihuana podrá ser utilizada con fines médicos, investigativos y en productos como cosméticos y alimentos, pero no para consumo recreativo.
De la despenalización a la regulación estricta
El 2022 marcó un hito histórico para Tailandia, al convertirse en el primer país asiático en despenalizar la marihuana para usos médicos. La medida fue impulsada por el entonces ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, quien aseguró que esta legalización ayudaría a mejorar la economía rural y aliviaría la sobrepoblación carcelaria, ya que más de 3,000 reclusos acusados por delitos relacionados con el cannabis fueron liberados en ese entonces.
En la práctica, sin embargo, el mercado de la marihuana en Tailandia rápidamente se desreguló. Las tiendas de cannabis proliferaron en áreas turísticas, y los menús con productos infusionados de marihuana se convirtieron en una atracción común en Bangkok. Esto llevó a un descontrol en la venta y el consumo de la planta, lo que generó tanto apoyo como críticas. Muchos ciudadanos expresaron su preocupación por el aumento del uso indebido del cannabis, mientras que otros defendían la industria naciente y su potencial económico.
Manifestaciones y protestas: La voz de los defensores de la marihuana
La situación se volvió aún más tensa cuando, en julio de 2023, cientos de tailandeses se manifestaron en Bangkok para oponerse a la posible prohibición del cannabis. Los manifestantes pidieron una regulación adecuada de la industria, pero se mostraron rotundamente en contra de la reclasificación de la planta como un narcótico, una medida que podría afectar negativamente a los emprendedores que ya han invertido grandes sumas en el negocio de la marihuana.
Prasitchai Nunuan, un representante de la red pro-cannabis, subrayó durante la protesta que el cannabis debería ser regulado por el Ministerio de Salud y no ser tratado nuevamente como una droga peligrosa. De igual manera, Pock Pechthong, un cultivador de cannabis, expresó su preocupación por las posibles repercusiones económicas de un cambio drástico en la ley. "Muchos de nosotros ya hemos invertido una gran cantidad de dinero", dijo, al tiempo que advertía que una retrocesión en la política perjudicaría a miles de tailandeses que dependen de la industria emergente.
¿Qué significa esto para los turistas y consumidores de marihuana?
A pesar de las propuestas de restricción, las tiendas de cannabis siguen abiertas en Bangkok y otras ciudades. Sin embargo, ya existen algunas limitaciones claras para el consumo público. Fumar cannabis en lugares públicos, o incluso causar una "molestia pública" debido al olor, puede acarrear multas de hasta 25,000 bahts (650 euros). Además, el uso de productos con más del 0.2% de THC sigue siendo ilegal, lo que significa que los turistas que compren productos con alta concentración de este cannabinoide podrían enfrentarse a sanciones.
Es importante destacar que la marihuana sigue siendo ilegal en muchos países vecinos de Tailandia, por lo que se advierte a los turistas que no transporten cannabis a través de las fronteras.
¿Cuál será el futuro de la marihuana en Tailandia?
Aunque las autoridades tailandesas se han comprometido a implementar una regulación más estricta, la incertidumbre sobre la industria del cannabis persiste. El país está en una etapa crucial donde se debe equilibrar el control del uso recreativo y la promoción de sus beneficios médicos y económicos. A medida que la nueva legislación se somete a más revisiones y debates, queda por ver si Tailandia adoptará un enfoque más restrictivo o si seguirá adelante con una industria del cannabis más regulada pero accesible.
Lo cierto es que, a medida que el mercado sigue evolucionando, el debate sobre la marihuana en Tailandia continúa siendo un tema candente. ¿Logrará el gobierno encontrar un equilibrio entre la salud pública, la regulación económica y los derechos de los consumidores?
Fuente: Euronews. Is weed still legal in Thailand? Here's what tourists need to know as government U-turns. https://www.euronews.com/travel/2024/11/07/is-weed-still-legal-in-thailand-heres-what-tourists-need-to-know-as-government-u-turns.
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Elizabeth Erhardt
