HHC: por qué la falta de análisis clínicos nos pone en riesgo

¿Qué es el HHC y cuál es su verdadero origen?

El HHC (6a,7,8,9,10,10a-hexahydro-6,6,9-trimethyl-3-pentyl-6H-dibenzo[b,d]pyran-1-ol) es un derivado hidrogenado del tetrahidrocannabinol. Aunque técnicamente es un fitocannabinol que puede aparecer de forma natural en cantidades ínfimas en muestras envejecidas de cannabis (como producto de la degradación del CBD o del THC), el HHC que se comercializa es un producto semisintético de laboratorio.

La primera vez que se sintetizó este compuesto fue en 1940, cuando el químico Roger Adams redujo el THC natural mediante un proceso de hidrogenación catalítica. Aunque el interés de la industria farmacéutica por esta molécula decayó rápidamente en el siglo pasado, su reciente producción masiva en laboratorios clandestinos o comerciales ha obligado a la comunidad científica a reevaluar sus propiedades.

La trampa de los epímeros: ¿por qué el HHC comercial es una lotería?

Para entender por qué unos productos de HHC provocan efectos notables y otros parecen no hacer nada, no hace falta ser un experto en química, basta con mirar nuestras propias manos.

El HHC comercial no es una sustancia única y uniforme; en cada lote conviven dos variantes que los científicos llaman epímeros: el 9(R)-HHC y el 9(S)-HHC. Ambas variantes tienen exactamente los mismos átomos, pero están orientadas de forma inversa en el espacio, igual que tu mano izquierda y tu mano derecha. No puedes meter la mano derecha en un guante izquierdo porque la orientación geométrica no encaja.

Con el HHC ocurre lo mismo cuando intenta interactuar con nuestro organismo:

• 9(R)-HHC: Debido a su forma geométrica, esta molécula encaja de forma selectiva con los receptores cannabinoides de nuestro cuerpo. El estudio científico señala que esta variante es la responsable de la actividad conductual y psicotrópica en los ensayos de laboratorio.
• 9(S)-HHC: Al estar orientada al revés, esta molécula es incapaz de acoplarse correctamente a los receptores, lo que la convierte en una sustancia prácticamente inerte.

Cuando un fabricante produce HHC mediante la hidrogenación de extractos de cáñamo, el resultado es una mezcla variable de ambas. Si un producto comercial contiene un porcentaje muy alto del epímero inactivo 9(S), el lote carecerá de potencia real. El problema es que la mayoría de los productos del mercado gris no especifican este ratio en sus etiquetados, convirtiendo el consumo en una lotería química.

El verdadero peligro: el vacío analítico en muestras biológicas

A menudo se escucha en foros y comercios que el HHC es seguro porque no existen casos documentados de intoxicación grave en urgencias. Sin embargo, los investigadores de la revisión publicada en Current Neuropharmacology aclaran que este argumento es un espejismo peligroso.

La falta de registros epidemiológicos u hospitalarios no se debe a que la sustancia sea inocua, sino a la ausencia de métodos de análisis validados en humanos. En la actualidad, los laboratorios forenses y las salas de urgencias de los hospitales carecen de tecnologías estandarizadas para detectar de forma selectiva el HHC o separar sus epímeros dentro de matrices biológicas complejas como la sangre o la orina humana.

En pocas palabras: si un usuario sufre una reacción adversa por HHC y acude a urgencias, los test analíticos habituales no podrán identificar el compuesto con precisión. Esto genera un punto ciego para los profesionales de la salud, que deben tratar la sintomatología a ciegas sin conocer la farmacoforética exacta de lo que el paciente ha ingerido.

Farmacología y la precaución de los investigadores

En los ensayos analizados por el equipo de investigación, el HHC actúa sobre el sistema nervioso central mostrando una potencia general inferior a la de su precursor, el THC. Sin embargo, debido a que su diana biológica principal es el receptor de tipo 1 (CB1), los científicos insisten en que deben aplicarse criterios estrictos de precaución.

El estudio científico subraya que, al activar las mismas vías neurobiológicas que el THC, es necesario realizar estudios a fondo en modelos animales (como pruebas de preferencia de lugar condicionada y microdiálisis in vivo) para evaluar de forma rigurosa su potencial de tolerancia, habituación y dependencia a largo plazo. La ciencia, por tanto, aconseja no asumir la seguridad de la sustancia basándose únicamente en la novedad de su formato comercial.

El fin del vacío legal del HHC en España

El bum comercial del HHC se sostuvo inicialmente gracias a que la sustancia no estaba explícitamente incluida ni fiscalizada en las Listas de las Convenciones Únicas sobre Estupefacientes de las Naciones Unidas de 1961 y 1971. Esta omisión permitió que se distribuyera temporalmente en una zona gris bajo el epígrafe de productos de coleccionismo o alternativas de vapeo.

No obstante, este escenario ha cambiado por completo. Tras constatar su rápida proliferación en más de quince países europeos, el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (EMCDDA) incluyó formalmente al HHC en su registro de Nuevas Sustancias Psicoactivas (NPS), colocándolo bajo estrecha vigilancia internacional.

Fuente: Graziano, S., Vari, M. R., Pichini, S., Busardò, F. P., Cassano, T., & Di Trana, A. (2023). Hexahydrocannabinol pharmacology, toxicology, and analysis: The first evidence for a recent new psychoactive substance. Current Neuropharmacology, 21(12), 2424–2430. https://doi.org/10.2174/1570159X21666230623104624

Este artículo tiene un propósito estrictamente educativo y de divulgación basado en literatura científica de revisión neurofarmacológica. El hexahidrocannabinol (HHC) es una sustancia catalogada como Nueva Sustancia Psicoactiva (NPS) por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (EMCDDA). Este contenido no sustituye el consejo médico profesional.