Hablando de Hidroponía

Si bien la hidroponía es una palabra que proviene del Griego, (hydor) agua y (ponos) trabajo/labor, el origen de la hidroponía se remonta a casi unos 340 años A.C., aunque serían los integrantes de la civilización azteca los primeros en llevar a cabo cultivos hidropónicos con éxito, que se tenga conocimiento. Lógicamente, hoy en día, y más en los últimos años, este sistema o método de cultivo ha evolucionado, pero sigue conservando el concepto inicial basado en aportar directamente a las raíces de la planta la solución nutriente y favorecer la oxigenación de éstas. Estos dos factores sumados y llevados correctamente (dosificaciones,parámetros de pH y de EC,etc) hacen que las plantas absorban y aprovechen más y mejor lo que se les suministra. La hidroponía o cultivo sin suelo, utiliza el sustrato como medio de sostén de las raíces de la planta y para mantener la humedad y oxigenación. Al utilizar sustratos inertes (substratos que carecen de nutrientes y que por tanto no los aportan a la planta), en lugar de tierra, los nutrientes se encuentran en el agua que nosotros les preparamos y por eso mismo las soluciones nutrientes deben ser adecuadas en función de la etapa o fase de cultivo en que nos encontremos. En cuanto tengamos preparada dicha solución, sólo necesitaremos medir los valores de EC y pH, corregirlos para dejarlos bien ajustados y una vez concluido este paso, ya podremos llenar el deposito con la solución nutriente y activar la bomba que hará que el agua llegue a las plantas a través de los goteros. Los sustratos inertes tienen grandes ventajas respecto a la tierra, como son las mejores posibilidades de control del sustrato en lo referente a plagas, hongos, bacterias o virus. Los sistemas de cultivo pueden ser sistemas hidropónicos abiertos, en los que el drenaje sobrante del riego de la solución nutriente aplicada a las plantas no es recuperable, por tanto es desechado y se pierde. O, por contra, los sistemas hidropónicos cerrados, en los que el drenaje sobrante de la solución nutriente se recoge y reutiliza parcial o totalmente, aunque se controlan los niveles de pH y EC de La solución nutritiva, al ir alterando las plantas esa composición natural. No obstante, las formulas de los productos específicos para los sistemas de cultivo hidropónicos suelen ser diferentes a las utilizadas en otros medios como tierra, porque las plantas absorben unos elementos más fácilmente que otros.

La importancia del pH y la EC

Si es importante medir los niveles de pH(recordemos que se trata del grado de acidez u alcalinidad de la solución nutriente) y EC (cantidad de partículas de sal disueltas en agua) en medios como la tierra, en hidropónico lo es aun muchísimo más todavía, al no poseer los sustratos usados para cultivo en hidro el mismo efecto de amortiguador que ofrece la tierra y de protección para las raíces de la planta. Como ya sabemos todos, tener unos niveles muy altos o muy bajos de pH o de EC, incidirá directamente en la salud, desarrollo y floración de las mismas (y más en los cultivos hidropónicos).

En el caso del pH, tenerlo o bajo o alto en la solución nutriente, sea cual sea, repercutirá directamente en nuestras plantas, ya que hará que también varíe el nivel de pH del medio. Esto hará que ese pH alterado influya en el estado químico de los nutrientes y por tanto en su absorción por las propias plantas. Pero si nos preocupamos de mantener los niveles del medio y de las soluciones nutrientes que preparemos en unos valores neutros de entre 5.5 y 6.5, la absorción por parte de la planta será buena al disponer de las sales nutritivas. Ahora deberemos medir la EC para ver si es la apropiada a la fase en la que nos encontramos en ese momento, teniendo muy presente que las subidas de EC deben ser progresivas (cuando cambiamos de etapa en el cultivo) para evitar inconvenientes. Los valores recomendados o recomendables para cultivos hidropónicos serían: para esquejes una EC de entre 0.4 a 0.6, para plantas en fase o etapa vegetativa y plantas madre necesitaríamos unos valores de entre 1.2 a 1.8, mientras que para las plantas en la fase de floración los niveles de EC recomendados estarían comprendidos entre 1.8 a 2.2, si no seguimos estas recomendaciones podremos comprobar y aprender por experiencia propia que una EC baja tiene una relación más que directa con consecuencias como déficits en la nutrición, falta de control de su propio ciclo o deterioros visibles en la propia planta. Mientras que por otro lado, el hecho de someter a las plantas a unos niveles de EC altos son la formación de altas concentraciones de elementos y nutrientes, así como la deshidratación de la planta al no poder absorber los nutrientes que necesita.

Tipos de sustratos mas utilizados para hidroponía

Para empezar, debemos saber que sustrato no significa tierra, sino capa interior. Los sustratos utilizados para cultivar en sistemas hidropónicos son muy variados y de composiciones muy distintas, lo que permite que cada sustrato tenga sus propias características. Nos decantaremos por uno u otro en función de las necesidades que tengamos en nuestro cultivo.

Fibra de coco

Es un sustrato 100% orgánico que se obtiene y genera a partir del fruto del cocotero. Empleada en hidroponía por sus niveles de pH naturales entre 5.5 y 6.0 y por su estabilidad, debido a la proporción de carbono/nitrógeno que posee, es una buena reserva de agua y retiene un 57% de humedad. Como puntos en contra estaría el hecho de las grandes diferencias que existen de un coco a otro coco en función del fabricante, el alto contenido en sales o el hecho de que es tratado con vapor (RHP). La presentación suele ser en sacos de 50 litros de fibra de coco, en tacos de coco deshidratados y prensados o incluso en “slabs” o hasta en tablas de fibra de coco prensada y deshidratada.

Arlita o arcilla expandida

Es un tipo de sustrato muy estable, con un pH neutro y que es muy válido tanto como sustrato como complemento de éstos. Proporciona a la planta aireación muy necesaria debido a su alto contenido en aire, así como su capacidad de drenaje libre. Por contra, debemos valorar la posibilidad de que contengan grandes cantidades de sales que afectaran negativamente a nuestras plantas y su desarrollo.

Lana de roca

Se trata de un sustrato natural pero estéril, resulta muy fácil de manejar y de transportar, debido a su ligereza. Capaz de retener hasta un 78% de humedad, en buena parte debido a la alta capacidad de absorción que tiene, a lo que podríamos añadir que facilita un más que buen desarrollo radicular, además de la facilidad de testado o el alto rendimiento que suele ofrecer. En su contra, deberíamos tener en consideración el hecho de que no es reutilizable. Una vez usada se debe procesar, o el hecho de la necesidad del uso de guantes y tener que mojarla con agua para poder manejar mejor la lana de roca al cortar los slabs. Una característica que presenta es que posee un pH alto, si descendemos a valor 4.5 de pH, la lana de roca se puede llegar a disolver. Su presentación varia según fabricante, pero los formatos más habituales suelen presentarse en tacos de diversas medidas sueltos y en bandejas o en forma de “slab”.

Posibilidades y recomendaciones

Como podemos comprobar, hay múltiples variantes para poder llevar adelante una cosecha con éxito y cultivarla sin usar tierra o depender de ella. Lo que nos proporciona un sinfín de opciones de cómo y dónde cultivar, pero con el añadido de que mediante el cultivo con un un sistema hidropónico de recirculación podremos aprovechar muchísimo más los nutrientes y darles mejor uso. Lo mismo nos sucede con el agua, ya que se le da un uso mejor y encima la aprovecharemos total y completamente. Otro factor general a tener muy en cuenta, sobre todo en según que regiones, es la capacidad de control de plagas, virus, bacterias, hongos, etc. Habitualmente, la mayoría, sino prácticamente todos los sistemas de hidroponía que he visto, se encuentran ubicados en cultivos de interior, como es lógico. Pero también he tenido la oportunidad de presenciar algún sistema hidropónico de exteior, como por ejemplo uno con una sola planta en una azotea de un ático, que ofreció un rendimiento más que sorprendente. En este caso se aunó un verano maravilloso y una planta con sus necesidades nutritivas cubiertas y bien protegida para evitar cualquier problema o típicas situaciones de obstrucción de los goteros. También el coco regado a mano o por gotero puede dar muy buenos resultados en exterior.

Puestos a hablar de situaciones típicas, es muy habitual que o bien en las líneas de goteros, justo junto a los orificios por donde sale la solución nutritiva, aparezca una especie de mancha verdosa (color similar al verdín de las rocas de las orillas marinas), en las uniones y junturas, o incluso aparezca también en los depósitos del sistema de cultivo si éste es transparente. Se trata de algas que debido a las condiciones y a la luz aparecen (sin luz no pueden vivir), y que podemos prevenir mediante ozono o mantener oxigenada la solución nutritiva. Por ello es recomendable desmontar el sistema entre cosecha y cosecha y limpiarlo a conciencia (lejía,agua oxigenada..), evitando así la acumulación de restos en los tubos que puedan originar obstrucciones y facilitando el fluir de la solución nutriente en la siguiente cosecha. En caso de que el agua de nuestra región tenga unos niveles de pH o de EC muy extremos, debido por ejemplo a la cal en exceso presente en el agua, deberá tratar ese agua previamente mediante un filtro de ósmosis inversa y ya una vez tratada podrá utilizarse para preparar la solución nutriente. Una vez hecha la solución, comprobaremos el pH y si es necesario lo corregiremos con ácido nítrico (fase crecimiento) u ácido fosfórico (fase floración) hasta dejarlo en neutro. Otra opción sería utilizar agua destilada, cuando se reconstituye con calcio y magnesio, cumple los requisitos necesarios para su uso, el presupuesto se nos subiría mucho. Imaginemos cuántas garrafas o bidones de agua destilada necesitaríamos para una simple área de cultivo de un metro cuadrado.

Plantas Madre y esquejes

Cuando deseemos mantener una planta madre y que ésta se desarrolle rápido para poder hacer esquejes, el mantenerla en hidropónico es más que una buena idea, ya que si llevamos por buen camino las pautas de control que antes hemos comentado y no sometemos a estrés a la planta madre, la planta tendrá un desarrollo exuberante durante el crecimiento, que nos permitirá producir esos esquejes para poder disponer de ellos en nuestros cultivos.

Aquí deberemos tener en cuenta que, para casi cualquier sistema de cultivo, el método más universal o que mejor se adapta es el de producir esquejes en lana de roca, sobre todo para cultivos con sustratos tales como arlita e incluso para otras culturas de cultivo por recirculación como la aeroponía (similar a la hidroponía, con las raíces mas expuestas pero a la par excelentemente aireada y por ello los valores de EC deben llegar como máximo hasta 1.6), acuaponía (unión de peces y plantas,los desechos de los peces se aprovechan por las plantas para nutrirse y a su vez, éstas liberan el agua de esos compuestos haciendo el agua mejor para los peces del deposito) o el NFT (Nutrient Film Technique; Técnica de Película Nutriente) que se basa en mantener una fina capa de solución nutritiva por los extremos de las puntas de las raíces, a la vez que se oxigena por el resto de la raíz, ya que es estupendo para todas ellas.