Guía de plagas del cáñamo
Existe una creencia muy extendida entre cultivadores principiantes de que el cáñamo industrial (Cannabis sativa L.) es una planta rústica prácticamente indestructible. Sin embargo, la agronomía moderna demuestra lo contrario: cuando el cannabis entra en un ecosistema agrícola real, pasa a formar parte de una compleja red biológica donde conviven decenas de artrópodos autóctonos e invasores. Un reciente estudio de campo llevado a cabo por investigadores del Departamento de Agricultura y la Universidad Charles Darwin ha arrojado luz sobre esta dinámica. Durante los Ensayos de Variedades de Cáñamo Industrial (IHVT) desarrollados en la estación experimental de Katherine, los científicos monitorearon qué insectos colonizan el cultivo, cómo influye la arquitectura de cada planta y de qué manera el entorno condiciona los daños en el cáñamo y el cannabis.
La matriz agrícola: por qué el entorno define las plagas del cannabis
Uno de los hallazgos agronómicos más relevantes del informe es que el cáñamo no atrajo plagas exclusivas de la especie; funcionó como una planta receptora de los fitófagos presentes en los cultivos colindantes. Dentro de una matriz agrícola activa, los insectos aprovechan las rotaciones y las ventanas de siembra para saltar de un hospedante a otro.
En los ensayos se documentaron 15 especies de plagas atacando el cáñamo. Un caso claro ocurrió tras la cosecha de parcelas cercanas de algodón: el pulgón del algodón (Aphis gossypii) migró de inmediato y de forma masiva hacia las plantas de cannabis. Del mismo modo, en las esquinas más próximas a parcelas hortícolas y árboles frutales se registró la presencia de termitas subterráneas (Heterotermes sp.), las cuales anillaron la raíz principal y perforaron los tallos por dentro, provocando el colapso estructural y la muerte fulminante de plantas sanas.
El cáñamo cultivado en época seca puede convertirse en un puente verde o refugio estacional para insectos que afectan a otros cultivos estivales, compartiendo amenazas como la chinche Nysius vinitor y los míridos del género Creontiades.
Selección varietal: qué insectos prefieren cada tipo de planta
No todas las variedades sufren la misma presión de plagas. Los investigadores observaron patrones claros de preferencia según la altura del dosel, el vigor vegetativo y el destino de la cosecha (grano frente a fibra):
- Variedades altas y de doble uso (como Han Cold o Yuma): Desarrollan mayor masa foliar y porte elevado, pero a cambio albergan una diversidad mucho más amplia de insectos. En estas genéticas destacó el daño del minador de hojas (Liriomyza trifolii), cuyas larvas excavaron galerías serpentinas tras la puesta de los adultos en las hojas superiores. También fueron el blanco preferido de chinches pentatómidos como la chinche verde (Nezara viridula) y la chinche de bandas rojas (Piezodorus hybneri), que picaron tallos y provocaron el marchitamiento directo de inflorescencias.
- Variedades de porte bajo (como Henola o X-59): Especializadas en producción de semilla de cáñamo, mostraron menor ataque de minadores pero sufrieron infestaciones severas de pulgones basales (Aphis gossypii y Aphis craccivora). Estas colonias cubrieron por completo el envés de las hojas maduras más cercanas al suelo.
- Preferencia por inflorescencias en plantas hembra: Los lepidópteros mostraron una marcada afinidad por las copas florales femeninas, donde encontraron refugio denso y alimento rico en nutrientes al devorar brotes tiernos y semillas en formación.
El complejo de orugas y la alerta por el gusano cogollero
Las orugas representan una de las amenazas más destructivas para el cultivador de exterior. En el estudio se confirmó la presencia habitual de orugas del cogollo (Helicoverpa armigera) y de la oruga de la col (Spodoptera litura), ambas ocultas en el interior de los cogollos.
El daño suele pasar desapercibido al principio, pero los científicos identificaron dos síntomas visuales definitivos para el diagnóstico temprano:
- Hojas apicales marchitas: La oruga suele roer o seccionar la base del peciolo foliar en la zona superior de la inflorescencia, dejando hojas aisladas marchitas y secas adheridas al cogollo.
- Presencia de excrementos: Acumulación de pequeños restos digestivos oscuros sobre las hojas inferiores que delatan la actividad interna de la larva.
Junto a estas especies habituales, el estudio confirmó un hallazgo preocupante: la captura y crianza exitosa en laboratorio hasta el estado adulto del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) alimentado con cáñamo. Es el primer registro documentado de esta plaga invasora polífaga completando su ciclo biológico sobre Cannabis sativa en Australia. Aunque su hospedante predilecto son las gramíneas como el sorgo o el maíz, su capacidad de adaptación convierte a los cultivos cercanos en focos potenciales de dispersión hacia las parcelas de cáñamo.
La paradoja de la araña roja y el efecto microclimático
Un dato llamativo de los ensayos fue la ausencia total de la araña roja común (Tetranychus urticae), considerada en casi todo el mundo una de las principales plagas del cultivo de cannabis tanto en interior como en exterior.
La explicación técnica radicó en el manejo agronómico de la parcela: el ensayo se condujo bajo mallas anti-pájaros para proteger la producción de grano. Este tejido amortiguó la velocidad del viento, bloqueó las partículas de polvo en suspensión e incrementó ligeramente la humedad relativa en el dosel. Estas tres condiciones alteraron el microclima habitual de las zonas semiáridas, volviéndolo desfavorable para la proliferación de los ácaros.
Claves de prevención y manejo integrado en exterior
Las conclusiones de la investigación ofrecen pautas directas para el manejo integrado de plagas en exterior:
- Auditar los cultivos colindantes: Antes de plantar, es crucial evaluar qué vegetación, rastrojos o parcelas agrícolas rodean la zona. El cáñamo absorberá la presión biológica de cultivos vecinos que hayan sido cosechados recientemente.
- Monitoreo estratificado según el porte: Si cultivas variedades sativas o de porte alto, inspecciona regularmente las hojas altas en busca de galerías de minador o chinches perforadoras. En genéticas de menor estatura, revisa sistemáticamente el envés foliar basal en busca de colonias de pulgón.
Vigilancia exhaustiva de flores y semillas: Ante el primer indicio de hojas caídas en la corona del cogollo o restos de deyecciones, es indispensable abrir manualmente los racimos florales para retirar las orugas antes de que generen pudriciones fúngicas secundarias como la botrytis.
Fuente: Ong, S., Mwando, E., Nawaz, S., Stanley, S., Shotton, P., Portman, D., Wegman, K., & Gamble, K. (2026). Industrial hemp pests in the Northern Territory context. In Proceedings of the 2026 Agronomy Australia Conference. Australian Society of Agronomy.
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Elizabeth Erhardt
