Guerra a las plagas - Pesticidas: lucha biológica, ecológicos y de síntesis

Todos los cultivadores se enfrentan, tarde o temprano, a una plaga. El cannabis es una planta fuerte y vigorosa, crece y se desarrolla bien en condiciones muy diversas, sin que los bichos o los hongos le afecten demasiado.

Sin embargo, cuando se cultiva cannabis para producir marihuana, el cultivador no solo busca que las plantas vivan, también quiere que produzcan gran cantidad de cogollos de la mejor calidad, para ello es muy importante minimizar los daños provocados por las plagas. Aún cuando no matan a las plantas, las plagas debilitan y reducen producción.

[caption id="attachment_5373" align="alignnone" width="500"] Las trampas amarillas pegajosas sirven para monitorizar la plantación y detectar las plagas en cuanto aparecen.[/caption]

En un ecosistema sano hay un equilibrio entre las distintas especies que lo habitan y ninguna de ellas prolifera exageradamente. Si el cannabis crece al aire libre, plantado directamente en el suelo y en un entorno natural, lo más probable es que sufra el ataque de algunos bichos a pequeña escala, de manera que perderá algunas hojas, pero seguirá sano y creciendo bien.

Por otra parte, las plantas que crecen en los cultivos de interior o de invernadero, en grandes plantaciones o en macetas, ya no están en un ecosistema complejo con predadores naturales que mantengan el equilibrio entre especies; es fácil que alguna empiece a reproducirse rápidamente, sin que nada se lo impida, hasta alcanzar proporción de plaga.

Cuando esto sucede el cultivador debe recurrir a un plaguicida para eliminar la especie perjudicial. Los plaguicidas o pesticidas son las sustancias destinadas a prevenir, destruir, atraer, repeler o combatir cualquier plaga que afecte al desarrollo de las plantas cultivadas.

Tipos de pesticidas

En función del tipo de plaga al que van dirigidos, se pueden dividir los pesticidas en insecticidas, acaricidas, fungicidas y herbicidas, según estén destinados a controlar insectos, ácaros, hongos o malas hierbas respectivamente.

Los pesticidas de síntesis o sintéticos son aquellos producidos en un laboratorio; suelen ser moléculas que no existen en la naturaleza, aunque a menudo derivan o son similares a otras que sí están presentes de forma natural. Por ejemplo, los neonicotinoides pertenecen a la misma familia química que la nicotina, y los piretroides son de la misma familia que la piretrina.

Los pesticidas naturales son los que se extraen directamente de la naturaleza. Pueden provenir de plantas, animales o minerales: el aceite de neem, el azufre o las piretrinas son algunos ejemplos.

[caption id="attachment_5374" align="alignnone" width="500"] Una hembra sana es menos proclive a ser atacada que una débil o desnutrida.[/caption]

No se puede decir que los pesticidas de síntesis sean todos más tóxicos que los naturales. De hecho, algunos de los venenos más tóxicos existentes son de origen natural, como la ricina. Si el pesticida tiene carbono, se llama orgánico y si carece de él, inorgánico. El cobre o el azufre son ejemplos de los pocos pesticidas inorgánicos.

¿Hay pesticidas ecológicos?

Depende de lo que entendamos por ecológico. Cada vez que aplicamos un pesticida eliminamos ciertas especies, creando un desequilibrio. Desde este punto de vista, no existen los pesticidas ecológicos.

Si nos referimos a poco tóxico para las personas, es más correcto denominarlos pesticidas permitidos en agricultura ecológica. Son productos de toxicidad baja que se pueden emplear legalmente en aquellas cosechas que se venden como "bio". Su efectividad es limitada y funcionan mejor de manera preventiva que curativa.

Características deseables en un pesticida

Si pudiéramos diseñar el pesticida perfecto, buscaríamos una molécula cuya acción sea específica (que solo ataque a la especie perjudicial). También es deseable que sea poco tóxico para las personas, organismos acuáticos e insectos beneficiosos, como las mariquitas o las abejas.

Debería ser una molécula que resista el tiempo suficiente para hacer efecto, pero que luego resulte fácilmente biodegradable, desapareciendo rápidamente sin dejar residuos tóxicos.

[caption id="attachment_5375" align="alignnone" width="500"] Los fumigadores manuales son baratos pero no dan tan buen resultado como las mochilas de presión.[/caption]

Manejo integral de plagas

Este sistema combina diversas técnicas:

• Escoger variedades resistentes y adecuadas al clima.
• Baja densidad de plantación.
• Fertilizaciones moderadas.
• Poda de ramas bajas.
• Fumigaciones preventivas y control periódico.

La clave es prevenir para evitar o retrasar la aparición de la plaga y actuar solo cuando la población dañina alcanza un nivel crítico.

Peligros de los pesticidas

Los pesticidas son biocidas, es decir, matan la vida. Sus efectos sobre el medio ambiente pueden ser muy graves, contaminando ríos o matando insectos beneficiosos.

El efecto sobre las abejas y otros insectos polinizadores está siendo brutal. Es innegable que su aplicación tiene consecuencias negativas, pero sin olvidar que han ayudado enormemente a incrementar la producción agrícola mundial. Con la tecnología actual, debemos investigar para crear alternativas menos tóxicas.

[caption id="attachment_5376" align="alignnone" width="500"] Primer plano de una colonia de pulgones con sus crías.[/caption]

Plazo de seguridad

El plazo de seguridad es el tiempo que debe pasar desde su aplicación hasta la cosecha. Resulta muy peligroso no respetarlos, especialmente en el cannabis, que se fuma sin lavarse.

El problema es que, por su situación legal, no hay productos autorizados específicamente para el cannabis. Como referencia, el Imidacloprid tiene plazos muy variables: 3 días en tomate y 35 en lúpulo. La mejor opción es evitar el uso de productos tóxicos durante toda la floración y limitarse a los autorizados para agricultura ecológica.

Cómo evitar la aparición de resistencias

Las plagas pueden generar resistencia frente a un pesticida concreto. Para reducir este riesgo es esencial:

1. Alternar distintos pesticidas para que los supervivientes de uno mueran con el segundo.
2. Fumigar a fondo, mojando bien toda la planta.
3. No usar dosis más bajas de las indicadas.

[caption id="attachment_5377" align="alignnone" width="500"] La pesadilla del cultivador, bichos en los cogollos al final de la floración cuando ya no se puede fumigar nada.[/caption]

Cómo potenciar el efecto de los pesticidas

Es recomendable añadir un producto humectante o mojante para reducir la tensión superficial del líquido. En su defecto, se pueden usar una o dos gotas de jabón lavaplatos.

Recomiendo aplicar los pesticidas al caer el sol, ya que algunos se degradan con la luz y otros requieren que la planta permanezca mojada más tiempo. Las mochilas de fumigación de buena calidad facilitan el trabajo al pulverizar gotas más pequeñas.

[caption id="attachment_5378" align="alignnone" width="500"] Primeros signos de oídio, hora de actuar.[/caption]

Medidas de seguridad

El cultivador debe usar:

• Mono, gafas y guantes de protección.
• Mascarilla de calidad.
• Llevar un diario de aplicación para recordar qué productos se usaron.
• Mantener los productos en un armario cerrado y lejos de los niños.

Especies empleadas en lucha biológica

Consiste en introducir depredadores naturales para que se coman a los bichos dañinos.

Insectos depredadores:

• Adalia bipunctata: Mariquita contra el pulgón.
• Chrysoperla carnea: Avispa cuyas larvas comen pulgón.
• Orius laevigatus: Contra trips, mosca blanca y araña roja.

Ácaros depredadores:

• Amblyseius swirskii: Contra mosca blanca y trips.
• Phytoseiulus persimilis: El más eficaz contra la araña roja.

Insectos parasitoides:

• Encarsia formosa: Avispa que parasita la mosca blanca.
• Steinernema feltiae: Nemátodo contra las moscas del suelo.

Microorganismos:

• Bacillus thuringiensis (BT): Contra orugas.
• Beauveria bassiana: Contra mosca blanca.

Listado de pesticidas recomendados

Agricultura Ecológica:

• Aceite de Neem (Azadiractina).
• Jabón potásico.
• Azufre y Cobre.
• Piretrinas naturales.
• Bicarbonato de potasio.

Pesticidas de Síntesis (Sintéticos):

• Abamectina: Muy común contra araña roja.
• Imidacloprid: Sistémico contra insectos chupadores.
• Miclobutanil: Fungicida sistémico contra oídio.
• Cipermetrina: Insecticida de contacto.

¿Tienes actualmente alguna sospecha de plaga en tus plantas o estás buscando información para preparar un preventivo para esta temporada?