The Queen’s Gambit

SCHAAK / MAT

Beth Harmon komt in een weeshuis in Lexington, Kentucky terecht als ze negen jaar is. Ze raakt bevriend met Jolene, die iets ouder is. In het weeshuis raakte ze verslaafd aan kalmeringsmiddelen. In die tijd, de serie begint in de jaren vijftig, was het normaal om die aan weeskinderen te geven. Beth ziet op een dag de conciërge achter een schaakbord zitten. Ze vraagt nieuwsgierig wat dit is en of meneer Shaibel haar het spel wil leren. Vanaf dan verandert het leven van Beth. Ze blijkt een enorm talent voor het edele bordspel te hebben. Nadat ze door een echtpaar geadopteerd is begint ze later aan haar eerste schaaktoernooi om geld te verdienen. Samen met haar alcoholische moeder Alma reist ze stad en land af. Uiteindelijk wordt haar grootste doel om van een Russische grootmeester te winnen, die op dat moment onverslaanbaar is. Ze wordt daarbij geholpen door andere schakers met wie ze bevriend is geraakt. Tegelijkertijd worstelt ze met haar pillen- en alcoholverslaving.

Grote impact

De miniserie, door Scott Frank geregisseerd die eerder al de prachtige western-serie Godless maakte, is wereldwijd lovend ontvangen. De decors en locaties klopten, het acteren van hoofdrolspeler Anya Taylor-Joy was fenomenaal en de echte schaakkenners zagen ook dat de gespeelde partijen tot op elke zet klopten. Niet verwonderlijk, want voormalig wereldkampioen Gary Kasparov was een van de adviseurs van de serie. Het was een van de grootste successen van Netflix; al kort na het verschijnen hadden 62 miljoen huishoudens de serie ademloos gevolgd. De impact die de serie op de schaaksport heeft gehad is niet te onderschatten. De verkoop van schaakspelen vertienvoudigde in de Verenigde Staten en het aantal bezoeker op de bekende chess-website groeide enorm. Overal elders ter wereld gebeurde dat ook. In Nederland meldde een grote webwinkel dat er vijf keer zoveel schaakborden werden verkocht. Het is te verwachten dat de serie bij de komende Golden Globe en Emmy Awards een flink aantal prijzen zal verzamelen.