Light Up Amsterdam!

Als er één komisch duo is dat altijd is omgeven door zware wolken wiet, dan is dat wel Cheech & Chong. Het legendarische tweetal komt 7 maart voor een eenmalige show in Nederland, en daar wil Highlife uiteraard meer over weten. Godfather van de stonercomedy Tommy Chong vertelt.

Als er één komisch duo is dat altijd is omgeven door zware wolken wiet, dan is dat wel Cheech & Chong. Het legendarische tweetal komt 7 maart voor een eenmalige show in Nederland, en daar wil Highlife uiteraard meer over weten. Godfather van de stonercomedy Tommy Chong vertelt.

Richard Anthony ‘Cheech’ Marin (1946) en Thomas B. Kin ‘Tommy’ Chong (1938) beleefden het hoogtepunt van hun carrière in de 70er en 80er jaren, maar dat wil niet zeggen dat ze nu op hun lauweren rusten. Chong is vooral bekend als marihuana activist, acteur, regisseur, tekenfilmstem en muzikant, Cheech ging na hun eerste split in 1985 verder als acteur, kinderboekenschrijver en verzamelaar van Chicano kunst. Als je kijkt naar het aantal keren dat er weer een reünie was (gevolgd door de zoveelste breuk), lijkt het wel of beide mannen niet zonder elkaar kunnen, maar ook niet met. Volgens Chong was wat hij met Cheech had closer dan met een vrouw: “The only thing we didn't do was have sex.” Over hun scheiding zegt hij: “It was like a death in the family. I don't know if I'll ever get over it". Maar binnenkort dus in Carré, en niet als ‘de musical over...’, nee, de echte shit.

Medische kaart

Uiteraard krijgt Highlife Tommy Chong te spreken: “Ik ben degene van de twee die rookt.” Terwijl het in Nederland vriest dat het kraakt, is het nog steeds lekker weer in Los Angeles. Californië is in meerdere opzichten een goede plek, mijmert Chong: “Voor recreatief gebruik hebben ze de wiet in Washington en Colorado gelegaliseerd. Wij hebben dat nog steeds niet, maar wij waren de eersten waar medisch gebruik toegestaan werd. Dus als je een mediwietpas hebt, kun je zonder problemen smoken. Uiteraard heb ik die, de eerste zelfs die ooit gemaakt werd.”

Waterpijp

“Jack Herrer en ik waren de eersten. Hij is natuurlijk legendarisch en o.a. bekend van het boek The Emperor Wears No Clothes. We vonden een dokter die ons een mediwietpas gaf, dat was in 1998 geloof ik. Ik heb die kaart nog steeds, die draag ik altijd bij me. Een week geleden nog heb ik ‘m verlengd, bij dezelfde dokter. Dus ik ben legaal!” Gelukkig maar, want Chong is regelmatig te grazen genomen door de autoriteiten. “Ze hebben me negen maanden lang in de bak gezet, voor een waterpijp, tien jaar geleden. Maar dat is voorbij... Daarna hebben ze me met rust gelaten. Ze wilden alleen krantenkoppen hebben. Ik gebruik wiet trouwens echt voor medische doeleinden, tegen prostaatkanker. Dat behandel ik met hennepolie en het werkt goed!”

Geld

Als het over de zoveelste reünie van Cheech & Chong gaat, slaakt hij een diepe zucht, ook al is het een logische vraag. “We begonnen met een reünie in 2008, en dat duurt nog steeds. We zijn nog steeds aan het reunieren, we leren elkaar nog steeds kennen! Waarom het zo vaak gebeurd dat we een reünie hebben? Geld. Er wordt ons geld geboden en wij komen bij elkaar, zo gaat dat. We hebben altijd gebrek aan geld, geen grapje. Alles is zo duur: ik heb vijf kids, Cheech vier, dus geld is altijd een ding.”

Amsterdam

Binnenkort staan Cheech & Chong in Amsterdam, de stad waar ze in 1983 de film Still Smokin’ opnamen. “Hartstikke leuk! Amsterdam was toen de enige plek op de wereld waar je legaal kon blowen, Nederlanders hebben altijd de meest verstandige drugswetten gehad, en nog steeds. Ik wou een film maken en niet de hele tijd bezorgd hoeven zijn dat we gearresteerd zouden worden. Het idee kwam van High Times, die inspireerden ons met hun Cannabis Cup die ze elk jaar in Amsterdam hebben. Ik ken iedereen van dat magazine, en we hebben er vaker ingestaan dan wie dan ook.”

Dromen

“Al die verhalen van ze over hoe mooi Amsterdam is, hoe geweldig de vrouwen er zijn - dat moesten we checken. Onze dromen kwamen uit, absoluut. Ik heb toen genoeg gerookt voor wel een jaar! We woonden er zelfs zo’n zes maanden, mijn zoon ging daar een tijdje naar school. We verbleven in het Okura hotel, we hadden een geweldige tijd. Het was totaal verschillend van de States, vooral met de dekschuiten in de gracht. Zo mooi, het water, het Van Gogh Museum, de manier waarop iedereen blowt in Amsterdam...”

Maffe dingen

“Hoe is het met het Red Light District? Hebben ze dat nou veranderd, of hebben ze het verhuisd? Ja, ze proberen het imago te verbeteren... Maar zolang Amsterdam Amsterdam blijft, maakt het mij niet uit, is het goed. En ja, we gaan iedereen verlichten met Light Up Europe, vooral in Amsterdam! We gaan naar alle verschillende landen. Europa is wat laat aan de beurt, maar beter laat dan nooit. Wat we gaan doen? Een hoop wietgrappen, we doen stukken uit de film Up In Smoke en Still Smokin, mijn fantastische vrouw Shelby opent de show en gaat stand up comedy doen, en we hebben gewoon een goede tijd! We act crazy en doen allemaal maffe dingen en spelen wat muziek en gaan naar huis en steken er nog eentje op!”

Publiek 

“Eén show is inderdaad niet veel, maar er wordt gekeken hoe het gaat en als alles goed verloopt dan komen we terug. Zoals Arnold Schwarzenegger zegt: I’ll be back – nou, we’ll be back! We staan verder in Helsinki, Oslo en nog een paar steden, we zien hoe het gaat. Als alles lekker loopt dan gaan we er zelfs wonen, ha! Waar we gaan spelen wordt stukje bij beetje duidelijker, er wordt naar de kaartverkoop gekeken en als die goed is dan komen er data bij. Alles hangt van het publiek af, als dat ons wil zien dan zijn we er.”

Herijuana

Het is half twaalf ’s ochtends en we hebben het over wiet, maar Chong heeft nog niets opgestoken. “Op dit moment rook ik niet, maar ik sta zo op uit mijn stoel en dan ga ik een lekker medisch wietje roken. We hebben keus uit verschillende soorten, maar meestal is degene die ik rook m’n favoriet. Wat ik nu smook is herijuana, zoooo, ik kan het bijna niet uitspreken. Ze hebben echt waanzinnige namen, heb je al gehoord van Diana Ross? Dat heet zo want het is suprème. (Naar The Supremes waar ze in zong, red.) En bubblegum - al die maffe namen.”

Sterke wiet

“Gewoonlijk steek ik een joint op om 16.20 uur, dat is het ritueel hier in Amerika. Meestal als je klaar bent met school, vandaar. Soms rook ik niet tot aan de avond, en andere keren helemaal niet. De wiet van nu is zo sterk... Ik heb al zoveel in mijn lichaam, ik moet er alleen maar aan herinnerd worden. Soms word ik zelfs high door alleen maar aan pot te denken. Die medische wiet is echt sterk, vooral heel puur. Geen troep, prima gekweekt in goede aarde, er is goed voor gezorgd, met liefde omgeven en er is uitstekende mest gebruikt.”

Kieskeurig

“Hoe is de wiet bij jullie trouwens? Amsterdam was altijd zo van laat maar groeien, knippen, laten drogen en rook het. Ah, bij jullie is het ook sterk... Ja,

ze hebben de sterkte nogal omhoog gekrikt... Het is een plant die altijd heel krachtig is geweest, we wisten het alleen niet. Toen we begonnen met blowen in de sixties heette het gewoon wiet, of had je een reefer, een grote stinkende joint die rondging en die gerookt werd en dan werd je high. Nu zijn mensen heel kieskeurig hoe ze roken, er zijn vaporizers en bongs en waterpijpen en e-sigaretten – er zijn allerlei soorten manieren om te blowen. Ik ben een one-hitter, ik neem van die kleine petieterige hits. Op die manier kan ik de dag doorkomen.”

1957: eerste joint

In 1957 stak Tommy Chong zijn eerste joint op, toen er in Canada nog bijna niemand was die blowde. “Dat deden ze toen al wel in Los Angeles ja, maar niet in Canada. Het was zo goed als onmogelijk om aan wat te roken te komen, daar had je echt goede vrienden voor nodig. Die namen het dan mee van vakantie. Maar je hoefde je geen zorgen te maken met het binnensmokkelen, want niemand wist wat het was. Pas jaren later zouden ze mensen gaan aanhouden bij de grens. Maar daarvoor kon je het gewoon in je zak meenemen.”

De tijden zijn veranderd, maar Cheech & Chong niet echt, want ze doen wat ze altijd al gedaan hebben: “We relaxen en genieten van het leven.” Maar naast werk en gezin(nen) zijn ze vooral bezig met het spelen van golf. Golfen als sport voor stoners – we komen er op terug.

www.cheechandchong.com

Light Up Europe:
7 maart in Carré, Amsterdam.