THE IRRATIONAL LIBRARY

    Door: Arjan van Sorge Uiteraard spreken we af in The Irrational Library, een boekwinkel / platenzaak / vintageshop / workshopruimte / podium en tegenwoordig ook barbershop in hartje Haarlem. De uit New York afkomstige inspirator en eigenaar Joshua Baumgarten woont al zeventien jaar in Nederland, en runt het culturele hotspotje zo’n zes jaar samen met vrouw Mara. Het is ook een plek waar je elkaar kan ontmoeten en de Haarlemse alternatieve cultuur met volle teugen kan innemen. En dan is het nu ook nog eens een band.

Filosofisch

En wat voor een. Rock ‘n roll, soul en funk met uiteraard Joshua aan kop, met microfoon en zijn geestige / kritische poetry op papier. Mishal Zeera speelt bas, piano en gitaar, Lars van der Weiden drums en percussie, en Tom de Haan sax en gitaar. Alle vier zijn ze ook nog eens geïnteresseerd in van alles en nog wat, en vrij filosofisch ingesteld. Een stevige kluif voor een interviewer dus, en dan gaat het leven in de bruisende en goed bezochte shop ook nog eens gewoon door.

Onderbroek

Joshua organiseert al een dikke tien jaar bandavonden in het Patronaat café, dus komt nogal wat mensen tegen. “We kennen elkaar eigenlijk van de alternatieve muziekscène.” Joshua had een keer vlak na het opstaan – nog in onderbroek – een gedicht opgenomen en daarna naar Mishal gestuurd, die er muziek bij maakte. Tom is stadsdominee en geeft bijbellezingen in de shop. Joshua: “Dat is wel het laatste wat ik zou kunnen bedenken, dat moesten we dus doen. Het gaat daarbij niet om te overtuigen, het gaat om de verhalen.” En na vijf minuten auditie met drummer Lars wisten ze genoeg. De band was compleet.

Klik

Joshua: “Vanaf toen was het mogelijk om wat optredens te regelen. Het is leuk om te repeteren, maar als je naar een zaaltje gaat met allemaal vreemden en daar je ding doet, met elkaar, ja, dan klopt het.” Mishal: “Wij zijn een spontane band, er is een structuur maar alles is met potlood geschreven, niet met pen. We zijn steeds aan het verschuiven en aanpassen. Dat is heel inspirerend en dat maakt onze shows tof, zowel voor ons als het publiek.” Lars: “Joshua is heel muzikaal en minder voorspelbaar dan veel andere dichters op het podium, dat maakt het interessant. We volgen hem, dat is de jazz invloed.” Joshua: “Mijn plezier bestaat uit luisteren naar hen, en te leren luisteren. En als dat klikt...”

Intuïtie

Wat betreft blowen is er wel wat verschil bij de bandleden. Lars: “Het was niet zo dat als we in de studio waren en het ging even niet, we dan een joint opstaken en dat het dan geweldig werd. Ikzelf speelde gewoon, ik hou het bij nicotine...” Tom: “... en teer en alle toevoegde middelen... Ik speel saxofoon, ik spaar mijn longen.” Mishal: “Als basspeler en producer is het voor mij geen probleem. Pot smoken maakt niet dat je slechter speelt, het wordt wel meer rauw, naakt. Een hoop denkprocessen gaan weg, je bent meer in contact met je intuïtie, soms kan dat goed vallen en een andere keer verdwijn je in je eigen wereld. ‘Waarom deed je dat?’ ‘Ik weet het niet, ik voelde het gewoon zo.’ Maar misschien was dat niet zo geweldig.”

Focussen

Lars: “Een keertje was je toch stoned bij een optreden?” Mishal: “Oh ja! Dat was echt leuk.” Lars: “Hij deed maffe dingetjes, ik kon dat horen.” Mishal: “Dat vertellen jullie nu pas!” Joshua: “We hebben zoveel lol en zijn zo gefocused dat stoned spelen dat verstoord. En het verschuift de aandacht naar ergens anders, dat kun je beter bewaren voor een ander moment, als het niet nodig is. Stoned zijn is voor mij dan een heel andere richting op. Ik wil dat niet voor mezelf riskeren. De laatste tijd heb ik mijn dugout pijp vaak op zak, het is een one hitter, het is licht, het is voor pussies zoals ik, get it done - get it in - get it on. Niet een joint roken en dan hangen. Ik heb trouwens liever de olie, en eetbare versies. Maar niet met de band erbij, dat is niet nodig.”

Pinner

Tom: “De planten van Joshua doen het goed.” Joshua: “Ik kweek in lijn met het gedoogbeleid hoor, en zo spaar ik heel wat geld uit. Twee planten zijn genoeg. Waarschijnlijk ben ik vergeleken met de standaarden die de Highlife lezers er op na houden een kleine roker, of zoals ze in Amerika zeggen, een pinner. Dat is zo’n dun gedraaid, klein jointje, je weet dat een joint in de VS niet met tabak gerookt wordt. Je rolt het puur, maar dunnetjes.”

Mixen

Mishal: “Ik dacht niet zo na over de Nederlandse wietcultuur, maar er is me wel wat opgevallen sinds ik in Nederland ben. Het is zorgelijk hoeveel tabak hier door veel mensen wordt gerookt. Ik hoor weleens iemand zeggen dat-ie twintig joints per dag rookt, niks mis mee, maar stel je de hoeveelheid tabak voor die hij daarmee binnenkrijgt. En dat zonder filter. Dan denk ik dat hier niet zoveel besef is van de medicinale en therapeutische werking van cannabis. Het helpt echt, tegen Parkinson, tegen hoofdpijn, artritis - maar als je mixt...”

Goed

“Het gaat hier meer om het gebruik van drugs, in plaats van te zien wat het is, en dat is: een heel krachtig medicijn dat op een bepaalde manier makkelijk te misbruiken is, maar op zich geen schadelijke werking heeft. Zijn jullie je er van bewust dat in de VS de grootste groep nieuwe blowers 65+ is? Wiet is goed bij veel van wat je op die leeftijd gaat mankeren. Maar in Nederland zien ze blowers als toekomstige drugsprobleemgevallen, een negatieve benadering. Semi-crimineel, heftige hiphop, geen lekkere sfeer... Maar wiet is ook goed tegen de effecten van chemotherapie bij kankerbehandelingen, alleen moeten mensen dat via internet uitzoeken.”

Werkzaam

Mishal komt uit het Midden-Oosten, “Als je daar gepakt wordt met een gram wiet is dat net zo erg als een gram heroïne. Ik heb lange tijd in de VS gewoond, daar zijn mensen zich bewust van de positieve kanten van wiet, dat het niet alleen om de recreëren is.” Vervolgens gaat het over het vermelden waar wiet goed voor is, op verpakkingen bijvoorbeeld. Tom: “Dat kan niet, want de legale industrie zegt dat je niet kan hardmaken dat die en die bestanddelen werkzaam zijn, het is niet wetenschappelijk bewezen.”

Voordeel

Volgens Mishal is dat niet zo. “Israël en de VS zijn ver vooruit met cannabisonderzoek, omdat ze de wetten daar versoepeld hebben. Met uitkomsten die bewijzen hoeveel voordeel je kan hebben van die ene plant. Aan de ene kant heb je de regeringen, met hun belachelijke, ouderwetse, stompzinnige en onwetenschappelijke kijk op de zaak, en aan de andere kant de drugscultuur met hun ongevoeligheid en de...” Joshua: “... Bob Marley.” Mishal: “Bob Marley! Het mixen van reggae cultuur met marihuana is aardig racistisch. Als ik naar een coffeeshop ga en ze spelen reggae, dan voel ik me beschuldigd als iemand die van marihuana houdt én van Bob Marley - die echt wel wat meer is dan een voorvechter van wiet.”

Wonderbaarlijk

“Dat is een politieke kwestie en dan kom je op het punt van de vrijheid om jezelf te genezen. Veel mensen gebruiken het in levensveranderende situaties en op een manier die ze voordeel brengt. Zowel de regering als de hardcore potheads lijken geen interesse te hebben om het mee te nemen naar waar het thuishoort, en dat is als publieke gezondheidskwestie. Het gebruik van tabak is daarbij een ramp, al die mensen die het wonderbaarlijke medicijn mengen met het meest vernietigende en verslavende spul dat legaal verkrijgbaar is.”

Amen

Afijn, tijd voor de afsluiting. Laat dat maar aan Tom over: “We zijn een band met een winkel, dit is Joshua’s winkel, onze winkel. Dit is The Irrational Library, het is ons huis.” Joshua: “Dat komt goed uit, als we de huur niet meer kunnen betalen...” Mishal: “Maar het is waar, het is een toffe plek.” Tom: “Dus, we’re going nowhere...” Joshua: “We zitten vast tussen deze muren.” Tom: “En we gaan op reis als dat nodig is.” www.irrationallibrary.nl