High Life:

Bizarre Science Fiction Art House

Hoe hebben we het kunnen missen? In maart 2019 draaide de film High Life kortstondig in de Nederlandse bioscopen. Toegegeven, het was geen groot succes en veel aandacht kreeg de film niet, maar toch? Een film met deze titel zou in Highlife moeten staan. Twee jaar later dus alsnog welverdiende aandacht voor deze ronduit bizarre science fiction film met soms brute trekjes.

Ver voorbij ons zonnestelsel en volledig geïsoleerd leven Monte en zijn dochter Willow aan boord van een ruimtevaartuig. Monte is een eenzame man met een strikte zelfdiscipline als schild tegen elk verlangen, van hemzelf en van anderen. Hij is vader tegen zijn wil. Zijn zaad werd gebruikt om Boyse, een jonge vrouw, te bevruchten. Beiden behoorden ze tot een groep ter dood veroordeelde criminelen die als proefdieren onderweg zijn naar het zwarte gat, dat het dichtst bij de Aarde ligt. Nu zijn alleen Monte en Willow nog over. Door zijn dochter, die van een meisje een jonge vrouw is geworden, ervaart Monte voor het eerst onvoorwaardelijke liefde. Samen naderen vader en dochter hun bestemming;  het zwarte gat waarin tijd en ruimte ophouden te bestaan.

Dildo-seksmachine

Robert Pattinson, Juliette Binoche, André Benjamin (André 3000) en Mia Goth spelen de hoofdrollen in de mysterieuze en spannende sci-fi thriller High Life van gerenommeerd regisseur Claire Denis. Binoche is de waanzinnige Dr. Dibs, die de gevangenen als proefkonijnen gebruikt voor een experiment. Dat resulteert in diverse absurde scenes. Er is een fuckbox en een dildo-seksmachine; kortom, het is allemaal vrij bizar. Na de wereldpremière op het Toronto International Film Festival kreeg de film, met een soundtrack van Denis’ vaste componist Stuart A. Staples (Tindersticks), desondanks juichende reacties van de internationale pers.

Prijzen op filmfestivals

High Life is geen gemakkelijk of sensationele film met spectaculaire computereffecten. Het is art house zoals art house bedoeld is, zou je kunnen zeggen. Een film die meer door beroepskijkers als filmcritici of juryleden wordt gewaardeerd dan door het grote publiek. High Life haalde op filmfestivals in Gent, San Sebastian en Londen prijzen op, maar in de bioscoop kwam er amper publiek naar de acht miljoen euro kostende productie. Dat zie je ook terug bij de waardering bij Rotten Tomatoes: critici geven een 8.2 waardering, filmkijkers houden het op een magere 4.1. NPO3 leidde hun recensie perfect in met de woorden: Een groep veroordeelde criminelen, een ruimteschip met moestuin, een ‘fuck box’ én een shitload aan bizarre experimenten… High Life is een unieke en visueel verbluffende scifi-film, maar ook een gevalletje ‘je moet ervan houden’.

Liefde

Claire Denis, die de film regisseerde, zegt over die aanwezigheid van seks in haar film: “Het gaat om seksualiteit, geen seks. Sensualiteit, geen pornografie. In de gevangenis is normale seksualiteit niet echt aan de orde. Maar als de gevangenis ook een laboratorium is dat bestemd is om de menselijke soort te behouden wordt seksualiteit zelfs nog abstracter, al is het alleen maar om zich voort te planten. Mannen mogen klaarkomen, maar alleen voor de wetenschap omdat de dokter hun sperma nodig heeft. Voor mij is het grootste thema niet de seksualiteit, maar verlangen en eenzaamheid. Het is een film over een man die zijn leven in eenzaamheid in de ruimte doorbrengt. Het is een film over wanhoop en genegenheid. Maar bovenal is het een film over liefde.”

R-Patz

Acteur Robert Pattinson, die sinds zijn rol in de populaire Twilight Saga serie ook wel liefkozend R-Patz wordt genoemd, begreep in eerste instantie niet veel van de film. Pattinson: “Bij mijn eerste ontmoeting met Denis had ik alleen een kort script van twintig bladzijden gelezen. Ik begreep er niet veel van, dus babbelde ik over van alles en nog wat, behalve over de film met haar, omdat ik niet wilde dat ze dacht dat ik een idioot was. Maar ik vind het ook wel fijn om aan een film te werken die nog alle kanten op kan gaan. Dat geeft je meer vrijheid en ruimte om aspecten in je karakter te ontwikkelen.” Hij vervolgt: “Bovendien wilde ik heel graag met Claire Denis werken. Dat is een no-brainer. Zelfs als de film experimenteel is en mensen het niet begrijpen, is het nog steeds erg cool om te doen. “

Baby

Er is nog een aardige anekdote te vertellen over de scenes waarin Pattinson met zijn pas geboren dochter Willow te zien is. Op de filmset stond iedereen klaar om die scenes met een tweeling te filmen. Maar het lukte maar niet om de tweeling zonder hun moeder voor de camera te krijgen zonder dat ze in huilen uitbarsten. Toen bedacht Pattinson dat de 13 maanden oude baby Scarlet Lindsey van een van zijn beste jeugdvrienden, muzikant Sam Bradley, misschien wel beter geschikt was. En zo geschiedde. Baby Scarlet Lindsay en ouders werden van Londen naar de filmset gevlogen en de scenes werden zonder problemen opgenomen. De trotse vader meldde later zelfs dat de baby haar eerste stappen voor de camera zette. High Life is op sommige streaming platforms te zien en de dvd / blu ray is te koop