Antonio Bascaro na 39 jaar vrijgelaten

Eindelijk vrij

 
Nadat hij 39 jaar achter de tralies zat, is de 84-jarige Antonio Bascaro op 1 mei eindelijk vrijgelaten. Bascaro heeft een triest wereldrecord neergezet; hij is de gevangene die het langst in de cel zat na een veroordeling wegens cannabis.
Bascaro werd in 1936 in Cuba geboren. Na een medische studie werd hij piloot bij de Cubaanse marine en daarbij ingezet voor spionagedoeleinden. Toen Fidel Castro in 1959 de macht greep, belandde Bascaro in de cel. Maar door een administratieve fout werd hij vrijgelaten. Uiteindelijk kreeg hij politiek asiel in Uruguay.

CIA

Vanwege zijn ervaring als Cubaanse piloot werd hij door de Amerikaanse geheime dienst gerekruteerd en later ingezet bij de Varkensbaai-invasie in 1961. Hij volgde zijn CIA-training in Guatemala, waar hij na de mislukte poging om het regime van Castro omver te werken terugkeerde. Hij trad in het huwelijk maar 10 jaar later scheidde hij en verhuisde naar Miami.

Cannabis

In Florida leerde hij Jose Luis Acosta kennen, net als hem een Cubaan. Acosta zocht een piloot om cannabis te smokkelen en Bascaro ging akkoord omdat hij geld nodig had voor zijn gezin in Guatemala. Dat ging goed tot 1978, toen werd de hele organisatie opgerold. Twee jaar later kreeg de politie Bascaro ook te pakken. Hij werd beschuldigd van het smokkelen van maar liefst 270 ton Colombiaanse cannabis. De rechter veroordeelde hem tot 60 jaar gevangenisstraf. Bascaro weigerde tegen andere bendeleden te getuigen. Acosta, die ook tot 60 jaar cel was veroordeeld, deed dat wel en werd na 12 jaar vrijgelaten.

Obama

In de loop der jaren hebben verschillende organisaties getracht hem vanwege humanitaire redenen vrij te krijgen. Maar hij kreeg steeds nul op het rekest. Ook president Obama weigerde hem gratie. Het leek erop dat hij gewoonweg door ‘het systeem’ vergeten was. Pas nadat verschillende groeperingen aandacht voor zijn zaak vroegen, werd zijn vonnis opnieuw onder de loep genomen en uiteindelijk kwam het verlossende besluit. Vanwege goed gedrag, geen kans op recidive en zijn leeftijd mocht hij op 1 mei eindelijk als vrij man de gevangenispoort uitlopen. Thuis volgde een gelukkige hereniging met zijn kinderen en kleinkinderen.

Illegaal

Zijn lijdensweg is echter nog niet voorbij. Want technisch gesproken verblijft hij illegaal in de VS. Hij heeft namelijk nooit een Amerikaans staatsburgerschap gekregen. De Amerikaanse immigratiedienst gaat zich nu over zijn speciale geval buigen. Op 11 juni moet Bascaro zich melden bij een kantoor van ICE (Immigration and Customs Enforcement). Bascaro en zijn familie hopen dat hij in de VS mag blijven. Hij denkt dat zijn training bij de CIA en zijn inzet bij de mislukte invasie in Cuba voor hem spreken. Bascaro: “Ik hoop dat alles goed komt. Maar ik ken het systeem en je moet altijd klaar zijn voor het onverwachte.” Uitzetting naar Cuba of Guatemala zou natuurlijk erg wreed zijn, want daar heeft hij geen familie of vrienden meer. Of er dus echt een ‘happy ending’ voor hem komt, is dus nog even afwachten. Maar hoe je het ook went of keert, zijn levensverhaal is een Hollywood-film waardig.
Door: redactie Highlife