''Marathonlopers gebruiken vaak cannabis''

De gelukzalige runner's high die lopers krijgen van een sportsessie, zou je wel eens vrij letterlijk mogen nemen. Nog even een jointje roken voor de training? Het is onder marathonlopers populairder dan je zou denken, aldus ultramarathonloper Avery Collins, omdat het je sportprestaties lijkt te verbeteren. Of dat ook effectief zo is, daar is de wetenschap nog niet over uit. Avery Collins (25) uit Colorado is ultramarathonloper én een fervent gebruiker van marihuana. In de afgelopen 3 jaar liep hij 30 ultramarathons, waarvan 5 loopwedstrijden die maar liefst 160 km bedroegen. Hij won een wedstrijd van 200 mijl - een slordige 322 km - doorheen The Rocky Mountains op een tijd van 65 uren. Diezelfde sportieveling zweert bij het consumeren van eetbare cannabisproducten voor en tijdens het lopen, waardoor het sporten beter lijkt te gaan. Wel benadrukt Collins dat hij de drug nooit gebruikt bij wedstrijden, wat overigens verboden is door het Wereld Anti-Doping Agentschap. Hij denkt ook niet dat hij zijn succes te danken heeft aan cannabis, maar de vraag blijft wel: is marihuana dan een drug die (sport)prestaties verbetert?

Hetzelfde euforische gevoel

Het lijkt op het eerste zicht contradictorisch dat een drug die je loom en slaperig maakt, je prestaties kan verbeteren. Toch is het niet de eerste keer dat er een verband wordt gelegd tussen het effect van lopen en dat van marihuana. Gregory Gerdeman uit Florida is assistent-professor in de biologie, die de effecten van sporten op je brein en je gemoed bestudeert. Hij vermoedt dat het zogenaamde endocannabinoïde systeem in ons lichaam verantwoordelijk is voor het euforische gevoel dat we krijgen van sporten. Dit systeem speelt ook een rol in het regelen van onder meer eetlust, pijnervaring, emoties, geheugen en nog veel meer. Het roken van marihuana zou eenzelfde proces in onze hersenen in gang zetten als sporten, wat je een belonend gevoel oplevert. Je wordt rustiger, bent minder angstig en je voelt minder fysieke en mentale pijn. Lopen combineren met cannabis? Tot hier toe zijn er nog geen definitieve studies over hoe marihuana en lopen samen kunnen functioneren. Volgens de onderzoekers valt het niet uit te sluiten dat je door het roken van cannabis zelf je endocannabinoïde systeem extra stimuleert, waardoor je fysieke en mentale uitputting bij het sporten kan verminderen. Daarmee zou marihuana in de buurt komen van een prestatieverhogende drug. Toch waarschuwt Gerdeman dat het geen slim idee is om sporten en cannabis zomaar op eigen houtje te mengen, zeker als je niet vaak sport of niet gewend bent om marihuana te gebruiken: "Cannabis verhoogt de hartslag. Iemand die het niet gewend is om te sporten, kan licht in het hoofd worden en een piek in de bloeddruk veroorzaken. Het kan ook gevaarlijk zijn voor iemand die al wat ouder is en cardiovasculaire problemen heeft."

Sociaal stigma

Of het nu schadelijk is, sportprestaties kan verbeteren of ergens tussen de twee in zit, er rust nog altijd een sociaal stigma op cannabisgebruik waardoor atleten er niet mee geasocieerd willen worden. "Ik zou zeggen dat 50% van de lopers die ik ontmoet, gretige cannabisgebruikers zijn. Of het nu 's avonds is, overdag of tijdens of na het lopen," zegt Collins. "Ik ken veel langeafstandslopers die nog in de kast zitten over hun cannabisgebruik," zegt ook Chris Barnicle, een voormalig professioneel loper die zich openlijk out als een verdediger van marihuana en zichzelf "The World Fastest Stoner" noemt. "Er bestaat een stereotype over mensen die marihuana roken, omdat je niet vaak atleten ziet die het gebruiken. Mensen zien alleen het cliché van marihuanarokende mensen die een hele dag in de zetel hangen met joints en niet actief zijn." Sociaal stigma of niet, zelf experimenteren met sporten en cannabis is in elk geval geen goed idee. Bron: www.hln.be